他们在海边住了下来。
日子一天天过去，沙地上的脚印从杂乱变得熟悉。江寻每天天不亮就醒，先去石洼边打水，再去滩上走一圈。她走得不快，像在认路，又像在数潮。海风把她的脸吹得一天比一天黑，也把她身上那股子从北边带来的紧，一点一点往下剥。她仍不多话，可比先前爱听旁人说了。邱六和扁头在棚子后头刨了个沙坑，说以后养海鱼。龚老三每天坐在门口，用草绳和漂来的细木做小凳子。骆女人把棚里棚外收拾得像个人家。苏老三则像个真正的老人，修船钉、磨刀、编席子，偶尔蹲在礁石上抽他那点总也点不着的潮烟。
江寻不是没想过，这日子能过多久。可这念头一浮起来，就被海风打散了。这地方没有灰衣人，没有活器，没有热沙，没有夜逃。只有一天亮过一天的潮，一浪平过一浪的风。他们从北到南，走了几千里，像就是为了把这些东西都留在身后。如今留是留下了，可江寻明白，有些债，还没清。那半片黑铁还在她怀里，矿核还在门边石下压着。叶永年的事，像这海边的一口老井，水是咸的，可你总想再尝尝。
这天下午，江寻没去滩上。她一个人沿礁石往东走。那几块黑红黑红的大石头，日日被潮水泡着，石缝里结满了白花花的盐霜。她上回和苏老三来，只看了几处渗红卤的浅缝，没往深处走。这天潮退得大，礁石露得多，她便想再往东探探。礁石滑，她用刀尖点着走，脚上缠了草绳，怕摔。海风从东边来，又咸又湿，把她的头发全吹到耳后。她走了一段，见前头有块极大的礁石，像半扇从海里立起来的旧门。石面上生满灰黑色的海藻，密密匝匝，像给这石头穿了件湿毛衫。她绕到石头南面，见底下有个洞。那洞半浸在浅水里，退潮后只露个口子，斜斜地往里伸。江寻蹲下，朝里看。洞不深，借着外头的光，隐约能见底。水很清，铺着一层发白的细沙，沙里埋着几块东西，圆乎乎，黑亮亮，像是被海冲刷了多年的石头。她犹豫了一下，还是把鞋脱了，猫着腰钻进去。水不凉，只没到小腿。洞顶很低，她得半蹲着。水声在洞里被放得很大，像整个世界都压在这几尺高的石顶下。她往里走了几步，脚下踩到个硬物。她弯下腰，从水里摸出来。是一块掌心大小的黑石头，极沉，表面光滑，像被海水盘了千年。她心里一动，把石头举到洞口。石头上的水慢慢流下来，露出几道极淡极淡的红纹，像血丝，又像水从石头里往外渗。江寻的手指收紧了。这石头，和矿核是一种质地。只是没那么纯，像矿核的远亲。她抬头，看洞顶。洞顶全是同样的黑石，水从上面渗下来，一点一点，像这海洞在慢慢出汗。她忽然明白了。这洞，就是叶永年取矿核的地方。那半片铁上的水纹，刻的不是白蛇沟，是这海洞。水从洞顶下来，落进浅滩，又从洞口流回海。江寻站着，水漫过她的脚踝，一下一下，像在问她。她没答。她把那块带红纹的黑石放进怀里，和黑铁片挨在一起。然后她慢慢退出洞来。外头阳光极亮，像另一个世界。她站了一会儿，等眼睛适应了，才朝回走。海还在前头。她忽然想哭，又没哭出来。她只是走。风从东边来，把她的衣角吹起。像叶永年跟在她后头，又像这海，终于把最后一块旧拼图，送到了她手里。她想，原来矿核出生在这样一个又小又湿又暗的洞里。它被海水裹着，被石壁压着，在无人知道的地方，跳了不知多少年。后来，叶永年来了，把它取走。再后来，它到了她手里。从这海洞，到北边矿区，再到这南边。一个圈，闭了。江寻走回棚子时，太阳已经偏西。苏老三正在棚外修补草帘。他见江寻回来，没问，只递了半瓢水。江寻接过去，一口喝下。她坐到他旁边，把怀里的黑石头掏出来，放在沙上。苏老三低头看一眼，脸色微变。他拿起来，掂了掂，又闻了闻，说：“这是矿核的伴生石。你在哪儿找的？”江寻说：“东边。一个海洞。水从洞顶往下渗，和叶永年那铁片上的水纹一样。”苏老三沉默了好一会儿。他望着海，说：“那就是矿核的窝。叶永年当年从那里头把矿核摘下来。他留了半片铁，就是怕后来的人找不着这洞。”江寻说：“他什么都算了。连这都算了。”苏老三把石头放回她手里，说：“他没算的是，来的人会是你。”江寻没说话。她低头看那石头。黑，沉，静。像这大海深处掉出来的一小块夜。她把它握在手里，握了很久。等到天边全红了，她才站起来，走回棚里，把石头放在矿核旁边。两个黑东西并排摆着，都安安静静，像认得彼此。她没再看它们，转身出来。海风迎面，吹得她眼睛发潮。她在门口坐下，把鞋脱了。脚上全是海沙。这一次，她没把沙拍掉。她由着它们沾在脚底。像让这海边，牢牢记住她。夜又来了。浪大起来。江寻坐在门边，听海。这海，和他们刚来时不同了。那时海是一道终点，现在却像一扇门。门后，是叶永年留下的最后一间房。她还没进去。可她知道，那门，就在东边的礁石下。黑黑的，小小的，像这世上最后也最温柔的一口井。风从海上来，穿门而入，把棚里的干草吹得“沙沙”响。像有人在极远极远的地方，对她说话。江寻听不清。可她知道，那是海。是叶永年。是这半生来，所有没来得及说出口的。都在风里了。她靠在门边，慢慢合上眼。海在近处，天在远处。她在中间。像被整个世界轻轻抱了一下。江寻没躲。她睡着了。梦里，那海洞朝她开着，水从洞顶滴下来，一下一下，像谁在叫她的名字。她说：“听见了。”然后海就把那声音，慢慢送远了。远得像这路，远得像这命。远得像风。远得她终于能放下。放下刀，放下北，放下所有暗夜里的奔逃。就睡在这海边。像这海的一部分。像一颗躺在石缝里的，黑亮亮的石头。等着天，再亮起来。等着海，再涨上来。而她，不再走。就在这。就在这风里。一睡，就是半生。天，快亮了。海还醒着。她，也快了。