天亮得很早。
江寻第一个起来。海还灰着，天边刚裂开一条极窄极亮的缝，像有人从很远的地方轻轻划了一刀。她坐在沙上，看那缝慢慢变宽，由白转黄，又转成极淡的红。海风不凉，只带着一夜积下的潮气，从南边软软地吹过来。她没急着动，就坐在原地。这是他，们决定留下的第二天。她心里出奇地静，像这海边的沙，被一夜潮水洗过，平得能照见自己。
苏老三也醒了。他没出声，先到礁石边那洼清水里掬了两把洗脸，又往火堆处走。昨夜的火早灭了，只留一圈黑灰。他蹲下，把灰拨了拨，又抬头看天。江寻说：“今天把棚子搭起来吧。”苏老三说：“好。趁日头没毒。”两人说话都轻，怕吵醒还在睡的几个。
等天大亮，众人都起了。骆女人到石洼边打水，又去滩上捡了些被潮水推上来的干草和细枝。邱六和扁头去搬石头，大的给苏老三垫桩，小的给江寻填地。龚老三也没闲着，他不能弯腰，就坐在一处高些的沙上，用牙和手把草绳一截一截咬断，再递给骆女人。几个人的动作都不快，可有条不紊，像真要把日子从沙里一点一点搭起来。
他们选的这处地方，背靠礁石，面朝海。江寻用棍子在沙上画了个圈，不算大，够六个人住。苏老三先立起四根粗木棍。木棍是前日从海滩后头草窠里捡的，有粗有细，他把粗的两根打在朝北一面，说能挡风。江寻和骆女人把草绳缠在棍子上，横一道，竖一道，再把干草和蒲叶编成片，一片一片往上搭。扁头在一旁递料，像只熟练的猴子。邱六专门负责把草片压紧，用湿沙在底下溜边。龚老三坐在圈中间，看哪根绳松了，就喊一嗓子。几个人从早忙到正午，竟真搭出个像样的棚子。棚子不大，可也分出了里外。里间高些，铺着干草，是给骆女人和龚老三的。外间敞着，顶上多压了几层草，能遮雨。苏老三还在门口立了两根细竿，说以后有了油布，再挂个帘。江寻站远了看。那棚子像从沙里长出来的，灰黄灰黄的，又稳又拙。她心里忽然软了一下。这地方，有墙了。有顶了。有门了。他们这几个从北边来的人，总算不用再睡在露天里了。
午后，江寻去滩上走了走。潮水退得很远，沙滩又宽又平。她光着脚，慢慢走。滩上什么都有：断缆、碎网、晒干的海草、半截埋在沙里的船钉。她捡了几根能用的木条，又拾了个缺了口的陶罐。那陶罐在沙里埋了大半，露出的一角让海水磨得极光。江寻把它挖出来，在海水里涮了涮。罐口缺了，可底子厚，能盛水。她想着，回去放在棚子边，养几根海草，或给扁头存小石头。她越想越觉得这地方能过。不是富，是能过。一天一天地过。
回棚子时，苏老三正在用木条补棚顶。龚老三靠在门边，正把骆女人煮好的水草汤吹凉。邱六和扁头在沙上画画。江寻把陶罐放下。骆女人接过去，舀了半罐水，洗了洗。她说：“这海边上，什么都有。连老天爷也顾着点。”江寻没说话，只坐下。她头一回觉着，自己不用在坐下时握着刀。刀就插在一旁，半截入沙，像也睡了。她解下那截草绳，把头发重新扎过。风吹过来，把她耳后几绺碎发吹起。海是蓝的，天也是蓝的，中间只隔了道极细极亮的沙。她看着，像看一封极长的信，终于读到了头。
傍晚，众人在棚子外生了火。这次火烧得旺，因为柴干，因为风缓。他们没吃什么正经东西，只把昨夜捡的小鱼和几片海草烤了。鱼不多，可分着吃，倒香。火光映在每个人脸上，都像镀了层铜。苏老三难得地哼了几句，听不出调。扁头问：“苏叔，你唱的是啥？”苏老三说：“忘了。年轻时在盐场听的。”江寻说：“再哼两句。”苏老三不哼了，只“嘿”了一声。龚老三接过去，唱：“大河向东，命不回头。”他嗓子破，唱了两句就咳。众人却都静了。江寻没说话。她只是把一根细枝折成两截，一截丢进火里，一截插在沙上。那火“啪”地响了一下，像应了那歌。她抬头看天。星星出来了，比前几夜多，也亮。海风里带着火和盐的气味，热烘烘的。江寻忽然想，这就是日子。不用跑，不用躲，不用在夜里听见什么就摸刀。火光里有几张脸，都还暖着。沙地上有几双鞋，都还破着。可这破鞋不用再连夜赶路了。它们就搁在门口，沾着海沙。像几只用旧了的小船，终于靠了岸。
夜深了，众人进棚睡了。江寻最后一个进去。她没睡门口，也没守夜。她在靠门处坐下，把矿核从怀里摸出来。那东西不烫不凉，像一颗终于安定下来的心。她没有打开黑布。只把它轻轻放在棚角一块平整的石头上，又用一块小些的石头压住黑布一角。她没把它扔进海里，也没埋进沙里。她觉得，它该在这。在她看得见、摸得着的地方。像一段极长极长的路，最后化成了这一小块沉默的暖。她躺下。稻草簌簌响。海在门外，一浪一浪，像在给他们数更。她闭眼。心里那点从北边带下来的硬，像被这南方的夜，泡软了，散成一团极轻极轻的倦。她睡着了。
再醒时，天已大亮。门外有海鸟叫，有浪，有邱六和扁头跑远的声音。江寻坐起来，看见骆女人已经把火重新点着，正把昨夜剩的汤热上。苏老三不在，许是又去水洼边了。龚老三坐在门口，正用一段旧绳慢慢编着什么。她走出去。海风迎面吹来，暖而咸。她站在门口，看海。海还那么蓝，蓝得像从昨晚的梦里一直蓝过来。她没再想北边。北边太远了。像上辈子。她只看着这片海，看着这新搭的棚子，看着从滩上跑回来的两个孩子。他们手里又捧了些小东西，亮晶晶的。江寻想，这日子，是苦日子，可也是实日子。是从他们自己手里，一点一点搭出来的。她蹲下，抓起一把海沙。沙从指缝漏下去，像这半生的路，终于都漏尽了。只剩掌心一层极细极亮的光。那是盐，是海，是阳光。是这南方给他们所有人的、最轻最轻的犒赏。她拍了拍手，站起来，朝水边走去。今天，她还想再搭个晾衣的架子。也许再教扁头怎么把鱼干晒得透。也许再和苏老三去滩上找几块能坐的石头。这一天，没什么大事。可都是事。都是活。都是值得的。江寻这样想着，已走进浅水里。水不凉了，被太阳晒得发温。她低头，看水底，有几条极小极小的鱼，从她脚边游过去。她没抓。就看。看了一会儿，她忽然笑了。那笑很轻，连自己都不一定听见。可海听见了。海用更软的浪，慢慢推到她脚边。像说：欢迎。像说：到家了。江寻抬头，看天。天蓝得没有边。她忽然想，老鳄一定也喜欢这地方。有海，有鱼，有风。有能让人把腰直起来的日子。她转身，朝岸上走。岸上，有炊烟，有人声。有他们刚搭好的家。江寻走了几步，又回头，看那海。海还在。天还在。她还在。他们都还在。江寻没再回头。她朝炊烟走去，朝人声走去。朝那从今以后，再也不用夜逃的日子，一步一步，走进去。海在身后，像把这一整条北来的路，都轻轻合上了。而新的一页，正被这南方的风，慢慢翻开。江寻走进湾里。太阳已经很高了。沙地发亮，棚子发亮，连门口那块压着黑布的小石头，也发亮。她坐回他们中间。像从没离开过。像一直就住在这里。风从海上吹来，把她的影子，轻轻投在沙上。她不是一个人。他们都不是。他们从北到南，走了一条极长极长的路。现在，他们到家了。真的到家了。江寻轻轻说：“就在这。不走了。”海在门外，像应了一声。一声。又一声。一直响到天边。