那一夜江寻没有睡。
她坐在火边，看潮水涨起来，一点点吞掉他们白日踩出的脚印。那火很小，海风一大，火苗就东倒西歪，像条被风捏着脖子的红蛇。江寻往火里添了最后几根从后头草窠里扒来的干枝。那枝子一入火，就“噼啪”响，像在说梦话。她转头看了看身边的人。龚老三裹着老鳄那件旧外套，侧着身子，睡得像个孩子。骆女人靠在他旁边，脑袋斜斜地搭在一截漂来的木头上。邱六和扁头背靠着背，呼吸很匀。苏老三坐在她斜对面，眼也没闭，只把刀横在膝上，看那黑黢黢的海。两人都没说话。这夜里，话是多余的。海已经替他们说了太多。
天亮时，太阳从海面上跳出来，不红，是一种极淡极亮的黄。海风咸而软，把昨夜的冷都化开了。江寻把火踩灭，叫起众人。他们没多少粮食了，但人比前几日精神。龚老三竟能自己撑着拐站起来，说：“零姐，我昨晚梦见海里有条大鱼，大得跟山似的。”江寻说：“海里的鱼不咬你，你倒惦记它。”众人就笑。这是他们到了海边后的头一个早晨，空气里那点苦味，好像被海潮洗净了些。骆女人把最后几块红薯分给各人。江寻没接，说：“我吃过了。”骆女人看她一眼，还是把半块塞进她手里。江寻便捏着，像捏着一小块从北边带来的旧月亮。
他们沿滩往东走。太阳升高了，沙地烫起来。海水一浪一浪地往上扑，又退下去。滩上全是昨夜潮水留下的东西：断桨、烂网、几根被泡得发白的竹竿，还有一条极长的海草，黑亮亮的，像谁把一束头发丢在了这里。扁头和邱六在前头捡东西，说能晒干了当柴。苏老三见有一处礁石半露出水面，便过去洗了把脸。江寻站在潮线边，看海。海是亮的，蓝里透白，像一大片望不到头的旧绸子。她想起北边矿区口那棵枯树。想起风里全是灰。她闭了闭眼，又睁开。海还在。她还站在这里。这就很好。
午后，他们寻到一处极好的地方。那是几块巨礁半围着的小湾，沙极细，水极清。礁石挡了风，湾里比外头暖和。礁石下还有一洼从石缝里渗出的清水。不是卤水，是淡水。苏老三尝了，说：“能喝。是山后头流下来的。”这地方像天给他们留的一处。江寻便说：“就这。先不动了。”众人像被赦了似的，把包袱全卸下来。邱六和扁头跑去水洼边洗手洗脸，又脱了衣裳铺在热石头上晾。骆女人寻了处平坦沙地，铺上干草和旧布，让龚老三躺下。龚老三说：“这风真软。像有人拿湿布在脸上抹。”江寻没接，只帮他把伤腿放平。她看那道伤。从北到南，这腿早不成样子了，可到底没废。肉长起来了，伤处像块皱巴巴的旧树皮。江寻说：“往后别逞强。能坐着就坐着。”龚老三咧嘴笑：“那不成。我还得给零姐抓鱼。”江寻没理他，起身去和苏老三说话。苏老三正朝南边望。他说：“这海，再往南，我听说有盐岛。上头没人，连鸟都不落。”江寻说：“我们不去了。到这儿，差不多了。”苏老三看她一眼，像想说什么，终是没说。江寻知道，他也觉得该停了。这队人，从废土到南海，像被风从北边吹来的一把草籽，落在这里，不走了。
那日黄昏，他们在湾里生了一堆火。这次柴多，火也大，把礁石都映成暖红色。海风从石外绕过来，不直接吹人，只把火苗轻轻晃。他们烤了昨夜捡的死鱼。那鱼极小，可一烤，竟极香。江寻吃了一条。鱼肉嫩得不像真的。她慢慢嚼，像把这一路的苦都嚼淡了。扁头忽然说：“零姐，咱们以后是不是不走了？”江寻抬头。火光里，几双眼睛都看着她。她没急着答。海在她身后，一下一下地来，又去。像在替她说。过了好一会儿，她“嗯”了一声。那声音很轻。可人人都听见了。邱六先红了眼，把脸埋下去。骆女人轻轻拍了拍他。龚老三张了张嘴，没说话，只把头仰起来，看天上。苏老三用一根树枝拨火，手有点抖。江寻没看他们。她看着海。天已经半黑了，西边还留着一线极窄极淡的红，像这天地将闭未闭的眼。她说：“不走远了。就在这海边，活几天像样的日子。”没人应。只有浪，一潮一潮，像也应她。海风从南边吹来，又暖又咸。江寻把最后一口鱼咽下。她把脚埋进热沙里，看天。星星还没出全。可西边那一线红，正慢慢沉进海里。她忽然想，老鳄若变成星，也该是在这一片天上。她抬头找，还没找到。可她不急。夜还长，海还阔。他们都在。她忽然觉着，自己好像也没那么累。这落日，这海，这沙，这人，都像从很远很远的路上，慢慢走到她跟前了。她没有哭。只把身子往后靠了靠。火暖暖的。风软软的。这一路，终于有了个像样的晚上。她守着他们，像守着这点火。守着这南边的海，和这好不容易停下来的命。等天再亮，等风再起，他们还在。就在这海边，不再跑，不再追，不再把命吊在刀尖上。就只活着。像这火，慢慢烧，像这海，慢慢来。江寻看着西边最后一点光，灭了。天黑了。她没动。像这一刻，她终于可以不用再站起来了。可以坐在这暖沙里，听海，听风，听自己那口从北到南的、长长长长的气，慢慢吐出来。再也不用咽回去了。这夜，真静。真软。像这世界，终于肯让他们，好好睡一觉了。江寻也睡了。在火旁，在沙上。枕着这南方的海。梦里有光。有老鳄。有矿核。还有一片极宽极宽的蓝。她走在蓝里，不沉，也不怕。就一直走。一直走。像要把那蓝，走回北边去。走回那些没有海的地方。而风在后头推她。像这世上，终有人，要替那些人，看看海的样子。江寻就这么走着。一直走到天亮。醒来时，火已经灭了。海风灌满衣襟。她坐起来，看天。东边红了。新的一天。又开始了。她没急着起。只坐在沙里，听海。那海，像睡醒了，一声比一声大。她在浪声里，轻轻说：“早。”海应了她。用那么大的水，那么蓝的天。像说：还不晚。该活的，都要活过来。江寻笑了笑。她站起来，拍拍身上的沙。朝那片越来越亮的海，慢慢走过去。海水凉。她踩进去。像踩进一整个新的开始。风吹来。她在风里，觉得自己像片终于落地的叶子。不是老了。是找到了该落的地。她回头，看众人也都醒了。正朝她这边望。江寻朝他们招招手。他们都过来了。六个人，站在清晨的海边，像六株从北边刮来的草，终于在南方的水边，生了根。海在眼前，像镜子，又像门。他们不走了。他们把鞋脱了，把脚放进水里。就这么站着。等天全亮。等日头把水晒暖。等这新的一天，把他们都喊醒。江寻看着海。海那么宽。像把他们这半生，都泡软了。她说：“走，回湾里。今天，我们搭个像样的棚子。”众人应了。他们往回走。脚在沙上踩出一串串湿印。那些印子，被后来的浪一盖，也像还在。因为人还在。因为海还在。因为这条路，他们到底走完了。而新的路，刚被这早潮，慢慢冲出来。江寻想，这大概就是他们最后要停的地方了。有海，有沙，有火，有这些还活着的人。她没有再说。只走在最前。南风跟在她身后，像从北边来的所有风，终于都赶上了她。它们一起，把她往湾里送。往那新的一天里送。往那不用再逃亡的、滚烫而又平静的、像海一样宽的日子里送。她走着。天更亮了。海更蓝了。命，也像被这南边的水，重新洗过一遍。她信了。真的，都到这儿了。不走了。就这里。就现在。他们活。好好地活。像人一样活。这就是他们从北到南，要来的地方。江寻推开了湾里的风。她看见骆女人已经捡起一根长杆。苏老三在搬石头。邱六和扁头在搬干草。龚老三坐在沙上，正用牙咬绳头。江寻走进去。像走进了自己的家。海在身后，天在头顶。她弯下腰，也搬起一块石头。不大。但暖。像这一路攒下的命。她把它放在沙地上。稳稳的。新的一天，就这样开始了。他们不再走。他们要在这里，把日子，一天一天，过下去。海还远。海也近。江寻站起身。风从南边来。她闭了闭眼。真好啊。这风。这海。这人。都还在。