他们又走了小半日，日头从东南转到正南，把整片草坡都晒得发亮。江寻他们像一群从雾里出来的影子，沿着草坡慢慢往下走。越往南，草越矮，地越硬，风越咸。那咸味不是北边盐碱地那种干涩的咸，是活的、湿的、铺天盖地的，像有无数只看不见的手，把整片海的水汽都往人身上按。龚老三的腿已经走不出样子了，可他不让人背，只把两根拐死死杵在地上，像个要把自己钉进这南边的土地里。骆女人和邱六一左一右护着。苏老三走一段就抬头看天，像在算潮水。扁头最前，已经跑出去一段，又跑回来，说：“零姐，前头草没了，全是沙子。白沙子。”江寻说：“那就到了。”
她自己也闻到了。沙子和海水混在一起的气味，像旧铁泡在盐里，又像刚剖开的鱼腹。很腥，可她不讨厌。这气味让她想起矿区深处的红卤，也想起那半片铁上的水纹。她心里没有多快，也没有多慢，只觉着脚底下的地越来越软，像整个南方都在慢慢往海里化。再走一阵，坡尽了。前头是片极宽的沙地，白得晃眼，沙粒很细，像被风从北边一直推到这儿，又用海水淘了千年。沙地上散着些碎贝壳，小石子，被晒得发白。沙地尽头，就是海。
江寻站住了。
海。真的海。不是他们北边走过的那种灰白色的、被盐壳和潮泥围着的海，也不是雾都人嘴里说的“海线”。这是一片从眼前一直铺到天边的蓝。灰蓝，深蓝，亮处又泛着极淡的青。海面极阔，像天倒下来了半块，又像大地到了这儿就不想再往前。浪从很远的地方来，一道一道，像有节奏的呼吸，从水天相接处一直涌到岸边，然后在沙滩上碎成白沫，慢慢退下去。没有鸟，也没有船。只有海。蓝得发黑，黑得发亮，亮得像要把人眼睛都吸进去。
江寻就这么站着。她听见后头有人“啊”了一声，像邱六。扁头已经脱了鞋，光脚踩进浪里，又“嗷”地跳回来，像被冰咬了一口。龚老三也站住了，把两根拐插进沙里，整个人像突然松下来，又像要散架。骆女人捂着脸，肩膀一抽一抽。苏老三没说话，只把烟斗从嘴里拔出来，在沙地上磕了磕，像给这海行了个极轻的礼。江寻慢慢朝前走。沙太软，像踩在厚毯上。海水冲上来，凉极了。那凉从脚背往上爬，像要把她这一路的燥、热、血、土，都从腿上洗下去。她没躲，由海水漫过脚踝。她抬头。天极蓝，海极蓝。这天地像刚被人洗过一遍，蓝得不留余地。她吸了口气。咸的，凉的，活的。她觉得自己像片从北边飘来的旧纸，被这海风一吹，终于落在水里了。
她没有哭。只是站了很久。久到身上那件破衣都让海沫打湿了半截。她低头，看水在脚下打着小旋。那旋里有极小的贝壳，有细沙，有光。她忽然后退一步，蹲下来，把刀从后腰抽出，轻轻插在沙里。刀半截入沙，像给它也立了个碑。她蹲着，把手伸进海水里，等浪来。浪来了，漫过她手腕，带起一阵极细极密的凉。她把手举起来，水从指缝往下滴。那是南海的水。是她走了三千多里才够着的水。江寻把水抹在额上，脸上。那咸渗进她干裂的皮肤里，像无数根小刺在跳。她不觉得疼。她从怀里摸出那半片黑铁。黑铁在日头下黑得更深。她把它放在海水里，轻轻洗。铁片上的水纹遇了水，竟像被照亮了。她把铁片举起来，对着太阳。那几条水纹像在流动，像叶永年留下来的，最后几笔。江寻看了很久。然后她把铁片收好，又摸出矿核。黑布一解，红光在海风里“腾”地一跳，极亮，又极短。那红光和这满眼的蓝撞在一起，像这世上最不该同处的两种颜色。可江寻看着，觉得它们本该如此。一个是从地心里带出来的火，一个是把天地都吞了的水。水火本不相容。可它们都认她。矿核在掌心轻轻跳。海涛一浪一浪打。江寻像站在两个世界的边上。她不往后退，也不向前。她只是站着。像把整条命都摊开在这海边，交出去了。风吹起她的乱发，像在替她哭，又像在替她笑。她不知道过了多久。等她回头，苏老三他们正朝她走来。龚老三也跟上来了，拐杖在沙里一步一个深坑。邱六和扁头扶着他。骆女人捧着个什么东西，走近了才看清，是几个被海水冲上来的小海螺。江寻看他们走近。她没说话。苏老三走到她旁边，也把脚浸进海里。他说：“叶永年当年，就该是在这种地方取的矿核。”江寻“嗯”了一声。苏老三又说：“这海真大。比北边哪个滩都大。”江寻说：“大得能把人看没了。”苏老三轻声道：“能走到这，还怕没了？”江寻没回他。她只是把矿核又用黑布裹好，放回怀里。她蹲下来，把刀从沙里拔起。刀身上沾了海沙，一擦，就“沙沙”响。她对着海面，把刀慢慢插回鞘里。这刀到了这里，也算沾过南海的水了。江寻站起身，说：“今天不走了。就在海边。”众人一听，像卸了万斤的担。邱六和扁头一声欢呼，朝浪里奔去。骆女人笑着去追，又回头来扶龚老三。苏老三也笑了，牙床都露出来。江寻站在海边，看他们闹。海还在一浪一浪地来。她也像被那浪推着，往沙地高处走了走，坐下。沙是暖的。风是咸的。天是蓝的。她闭上眼，听见海的声音，像从地心传来，又像从自己胸腔里长出来。她不知道什么叫苦尽甘来。她只知道，他们这些人，还活着。还能听见海。还能把脚伸进这海水里。那就比什么都强。她睁开眼，看那蓝。真蓝。蓝得让人想睡过去，又舍不得睡。江寻没睡。她要把这海，替老鳄也看一遍。替叶永年也看一遍。替所有没走到这里的人，也看一遍。她看着。一直看到太阳偏西，把海染成金红色。一直看到众人都跑累了，瘫在沙地上，像几块被浪冲上来的旧木头。她仍坐着。风从海上来，吹着她的脸。她像听见老鳄在说：“海啊，也不过如此。”江寻笑了笑。对。海也不过如此。可他们，还是来了。这一路，没白走。她弯起膝盖，把脸埋进去。不是哭。是太累了。累得连笑都像从很远的地方借来的。可这累，踏实。像把一辈子的路，都走完了。海还在前头。夜快来了。他们会在沙地上，生一堆火。然后，再想明天的事。江寻知道，明天，还有明天的事。可今晚，她只想在这海边，坐一坐。像把半生，都坐成沙。让海风，把它吹散。就散在这南海边。散在这蓝里。散在叶永年曾经站过、老鳄曾经念过、她终于来了的，这片海里。天，慢慢暗下去。星星出来了。江寻还没动。像海的一部分。像这漫长故事，终于走到了最后一页。可那海，还在翻。像永远不会停。像命。像她自己。风吹过去。浪打过来。她在。一直在。