这一夜江寻依旧没怎么睡。天不亮她就醒了，先到外头井边打了半桶水，搁在门口。村里还很静，只有远处水田里几星蛙叫，断断续续，像在替这夜收尾。她坐在井边，把头发重新扎过，又用刀把散开的布条绑紧。这把刀跟了她一路，崩了刃，磨短了半寸，可刀柄还是那把刀柄。她把刀插回后腰，站起来，看天。天上的黑已经淡了，东边透出一点蟹壳似的青。南方天亮得快，用不了一刻，村子就会醒。她得赶在人还没起来前，把东西归置齐整。
骆女人起得也早。她轻手轻脚把那锅剩薯汤热了，又给龚老三把脚上裹伤的新布条紧了紧。龚老三也醒了，说是昨夜睡了个好觉，没梦见什么鬼啊沙啊，倒梦见自己在绿油油的稻田里一直走。江寻说：“那就走。今天过河。”龚老三“嗯”了声，自己撑起身，竟真站得比前几天直。邱六和扁头把包袱重新分过。苏老三把水囊全灌满。这一两日他们水没断过，人看着都活泛了些。江寻一样样看过，心里才稍稍定下。
出村时，天已灰亮。董氏还没起，门关着。江寻没去叫，只在她门口放了一小包旧布条和两根桑木棍。桑木棍是苏老三给龚老三削的，多了一根，正好留她。他们没多留。这一路，从大坪集到旧村，从石桥到苦泉渡，他们学得最会的，就是不回头。走了不远，又路过那口井。江寻在井边站了站，像把这份水气记下，然后转身，领人朝河边去。
晨雾从河上升起来，白茫茫的，把两岸都掩得只剩些树影。那三棵苦楝在雾里像三个瘦长人影，并排站着，似在等他们。江寻带着人走到近前，说：“到了。前头就是老石堰。水浅，可石面滑。一个接一个，别抢。”众人应下。江寻先脱了鞋，用草绳把脚底缠了一圈。她把草绳递给骆女人和邱六，让他们照做。苏老三没脱鞋，说：“我这脚底板糙，比你们草鞋还稳。”江寻没说什么，只先下水。水极凉，像无数根细针从脚底往腿里扎。她一步一步朝石堰走。那水声在石上哗哗响，比前日更急了些。可水势没大，只没到脚踝，最深的地方也能见底。江寻回头，让众人跟上。骆女人扶着龚老三，苏老三和邱六、扁头护在旁，六个人像一串从雾里钻出来的水影，慢慢踩上旧石堰。龚老三走得很慢，每一步都要先拿拐点两下。江寻看准一块平些的大石，站上去，朝他伸手。龚老三把胳膊递过来，像把半条命交出去。江寻一拽，骆女人从后一托，几个人总算把他弄到对岸。龚老三脸色发白，可眼亮着。他说：“这水真冷，像从山肚子流出来的。”江寻没答，只帮他把鞋提上。众人上了南岸，回头看那石堰，水已把他们的脚印全抹了。雾气还没散，石堰像一列从水里浮出来的灰牙。江寻说：“走。往南。”南岸地势高。杂草极高，草叶上全是水珠。江寻带头，用刀拨草，踩出一条细路。前日她已来过，哪里硬哪里软，约略记得。她寻着那半截“南海界”碑。可雾太大，走了几段都没见。她心里不急，只认准方向。只要往南，总能到。苏老三跟得近，不时替她分草。他说：“这草太密，像没人走过。可这风里有味，是海的。”江寻说：“嗯。我也闻到了。”那味道像海沙，又像海草，混在雾气里，一阵一阵的。扁头吸着鼻子，说：“像以前我爹他们晒网时那个味。”邱六说：“我没见过海。只见过河。”江寻没说话。她也没见过真正的海。北边只有盐碱，有滩涂，有潮。她没有见过那种能一直蓝到天外的大水。可她知道，那海就在前面。叶永年从那里来。矿核从那里生。这一整条路，都是朝那海去的。
雾散时，他们已上了一片草坡。天光大亮，太阳从东南边冒出来，把整片草海照得发金。江寻站在坡顶，朝南看。草坡下头，是更平的草地，再远，草色渐淡，天边像有一条极亮极亮的线。那不是河。河没有那样宽。那就是海。江寻没说话。可她停住了。她就站在那里，像被那线轻轻勾住了。身后的人也都停了。骆女人往前走了两步，又停住，像不敢再走。苏老三慢慢走到江寻旁边，也朝南看。他说：“是海。南海。”他声音有些沙。像这话说出来，要把人一生的路都震一下。邱六和扁头已经说不出话。龚老三拄着拐，眼圈发红，像要哭又憋着。江寻仍没动。她从怀里摸出那半片黑铁，又摸出矿核。两样东西并排放在掌心。铁片上有水纹，矿核里有红光。她把它们朝海的方向举了举。风从海上来，穿过她的指缝，像在问：就是你吗？江寻没答。她把东西收好，回头看了一眼。众人都在。还都是活的。她说：“到了。南海。”声音不大，像被风吹成一片。可每个人都听见了。扁头先哭了。不是嚎啕，是眼泪自己往下掉。邱六也抽着鼻子。骆女人把脸埋进手里。苏老三只抬手抹了把脸，没让人看见。龚老三“哈哈”笑了两声，又咳嗽起来。江寻没笑。她站在坡顶，又朝那片海看了一会儿。海很远，可已经能望见。再走小半日，就能到水边。她转过身，说：“别哭。到海边再哭。还有段路。”众人便笑，哭，又跟着她朝海走。风从南边来，热而咸，把他们的衣摆吹得扬起。江寻走在最前。这一回，她的步子比任何时候都轻。像不是她在走，是这南方的风，在推着她，往那海，往那蓝，往这长路真正的尽头去。前头海还亮着。像这天地之间，最后也最宽的一条路。他们朝它去。像归。像命。像等了半生，终于能踏上的岸。江寻听见矿核在怀里，轻轻跳，一下，一下。像在应和那海。像在说：到了。快到了。别停。她便没停。一直走。朝海。朝那已经能闻见的，咸的，阔的，没有边也没有旧的，蓝。一直走。他们的影子，在草坡上拉得老长。像南来的风，把他们从北边沙地里一点点卷回来的旧尘土，终于要撒进海里了。天很高，海很远。可他们，真的，快到了。江寻笑着，没有出声。只是把最后一点路，也走稳了。海在前。人在后。命还在。这就够了。真的够了。