江寻是被露水打醒的。南方夜里的露重，像下过一场看不见的雨。她整个人像浸在凉水里，衣裳、裤子、头发，全湿漉漉地贴着肉。天还没大亮，东边只透出极窄的一线白，像有人用指甲在灰布上轻轻划了道口子。她坐起来，周围的草全弯了腰，每片叶尖上都挂着一粒水。骆女人已经醒了，正半跪着给龚老三擦脸。邱六和扁头还睡着，挤成一团。苏老三蹲在几尺外，背对着他们，正把昨夜湿了的柴火往高处摊。他听见江寻起来，说：“这地太潮。不走，人都要沤烂。”江寻“嗯”了声，站起来，把刀从湿布里解出来，在裤腿上蹭了蹭。那刀鞘里也进了水，刀刃上蒙了层极淡的水雾。江寻擦得慢，一下一下，像要把昨夜那场露全从铁上赶出去。
等众人都起了，他们没生火。地上湿，草也潮。苏老三从包袱里摸出几块硬饼——还是从大坪集带出来的。那饼已有些发霉点，绿乎乎的，闻着有股酸气。苏老三把霉边掰掉，分给各人。江寻咬了一口，又干又硬，像嚼一块晒过头的树皮。她没吐，就着水囊里的水慢慢咽了。龚老三吃了几口，倒说：“这饼有酸味，像发过酵。我老家以前也这么做。”他边说边咳嗽，但气色比昨晚强些。邱六和扁头也吃了。骆女人把自己那块掰成两半，一半塞给江寻，一半塞给龚老三。江寻没推。她知道，这种时候，推来推去才最耗人。
他们继续往南。草滩很软，越走越湿。有些地方积着浅水，泥黑得发亮，一脚下去，鞋底像被吸住。江寻让苏老三走前头，拿棍子探。扁头跟在旁边，两人一步一停，像在给后头的人踩出一条看不见的硬边。天光大亮后，日头出来了。南方的太阳和北边不同，不烈，但闷。像有层看不见的湿布压在头顶，把光和汗都捂在人身上。走了大半个时辰，前头草滩尽了，出现一道极缓的坡。坡上生满灰绿相间的草，坡下是一条水渠，不宽，水浑，流得极慢。渠上架着两块并排的旧石板，石板上生满青苔。江寻叫众人停下，自己先上桥试了试。那石板极滑，像踩在湿鱼背上。她用刀尖在石面上凿了几下，凿出几道浅槽，又回头让苏老三把草绳绑在石桥两头的木桩上。这样人过时，能扶着。苏老三把草绳绑得极紧。他说：“这桥怕有年头了。我小时候走这种桥，都是脱了鞋，光脚过。”江寻说：“这青苔比北边的雪还滑。还是裹着鞋。”她先扶着草绳过去，再让苏老三把龚老三半背过来。骆女人和邱六、扁头也都慢慢过了。等众人都上了对岸，江寻才松了那口气。她回头看了一眼那石板桥，像看一条极老极窄的命。过了桥，路就硬实起来。地上的草浅了，碎石多了。又走不远，前头出现几块半埋在地里的黑石，像从前砌过墙的基脚。江寻心里一动，快步过去。那黑石面上有凿痕，极深极粗，像是用来拴大牲口的。她说：“这地方以前有屋。离人烟不远了。”苏老三也看了一圈，说：“这些石头是老的。怕是旧时渡口南岸的市口，早就废了。再往南，应该有路。”他说得笃定。江寻知道，他年轻时跑过南边的商路。他记路，像老马记水。众人便又走。路上的草更稀了，露出了灰白硬土。天光从云缝里漏下来，像一条一条淡黄的长绸，铺在地上。风软了，带着草灰和河泥的味。江寻忽然觉得，这路好走了，人反倒更累。不是身累，是心累。像一件绷得太久的东西，眼看要到头了，反而有些怕。她没说出来。她只把刀往腰上又别了别，像给自己提个醒：还没到。真到了，再说到了的话。
午后，他们望见了炊烟。不止一缕，是三缕五缕，散在前方一片凹地里。那片凹地比周遭低下去一层，有房，有田。房是土墙草顶，田里长着成排的绿禾。几只白鸟在半空里来来回回地飞，像在给这地方点灯。江寻站住。她有些不敢相信。可那烟是实的。很淡，很直，像从地里长出来的。苏老三也眯眼看，说：“是村子。比大坪集小，可有人。”骆女人鼻子一抽，把脸别过去。邱六和扁头也看见了，两人没欢呼，只把步子放慢了，像怕一快就把这烟惊散了。江寻说：“先别进村。找个人少的地方，歇口气。”他们在村外一处土坡后坐下。几个孩子从田埂边跑过，看见他们，也不怕，只远远看。一个背柴的老人从坡下路过，见江寻他们，停下，用极重的南音问：“从北边来？”江寻起身，说：“是。走了长路，想找地方歇一歇，换些水粮。”老人把他们打量了一遍，说：“进去吧。村头有口井。水是好的。”他说完，不再言语，背着柴慢慢走了。江寻看着那老人走远，回头对众人说：“进村。别生事。”他们从土坡下来，沿着田埂往村口走。村口果然有井。井栏是整块青石凿的，石面被无数双手扶得极光。江寻第一个走过去，把桶放下去。水极清。她打了半桶，先没喝，给龚老三和骆女人洗了脸。苏老三接着打了一桶。井水凉得发甜，像从地底深处刚醒过来。江寻喝了一口。水从喉咙淌下去，像把这一路的土和血都化开了一点。她靠在井栏边，看这村子。有人，有田，有鸡犬。像这南边，一直都有这样一个地方，在等他们来。她没掉泪。她只是又喝了一口。然后轻声说：“到南边了。这是南边的村子。”苏老三在旁边，难得地笑了一下，说：“你这娃，命里该走到这。”江寻没应。她抬头，看天。天高，云白。她忽然想，老鳄要是在，一定会说：“有井就多喝。过了这村，可没这水了。”她垂下眼，看井里映出自己的脸。那张脸瘦得发尖，眼窝凹着，像从很远的地方一步步磨出来的。江寻对井里的人说：“到了。”井水晃了晃。像应。又像只是风。