天刚亮，雾还没散。那雾不是北边沙地里那种混着黄灰的干雾，是潮润的，软绵绵的，从草叶和石头缝里一丝一丝升起来，像地底下有无数张极小的嘴在呵气。江寻带着人离开石墙，顺那条老车路继续南行。路比昨日更荒，有些地方已被草根和野藤拱得变了形，石板翘起来，像一页页被风掀动的旧书。她走在最前，脚底压得实，眼睛不停扫着路面。她还在找。找叶永年留下的别的东西。那半片黑铁片像从这路上掉下来的一粒旧话，她已经接住了。可她不满足。她知道这路还没说完。
苏老三见她几次低头，也明白了七八分。他没问，只跟着看。他是个跑老了路的人，知道有些记号不是留给所有人看的。扁头也乖觉，不时拨开路上的浮草，露出底下的石板。走了一段，他忽然蹲下，朝江寻招了招手。江寻过去。石板边缘，有一个极浅极浅的刻痕，像用铁器随手凿的，三道横，一道斜，像水，又像风。江寻用指尖摸了摸。那刻痕已被风吹得圆了，可还摸得出。她抬头，看路延伸的方向。那条路一直往南，像要钻进一片极密的林子里去。她说：“这是给人指路的。不是给我们，是给知道这记号的。”苏老三凑过来看，说：“三道横，一道斜。像河，也像箭。指的方向不偏，正南。”江寻点头，带着人继续走。这一次，她走得更快些，像怕错过下一个记号。龚老三在后头喘，可也憋着劲，不叫苦。邱六和扁头轮流扶他。骆女人背着大家的干粮，一声不吭。这一队人，像被那水纹似的小记号牵着，在无人的山野里往南又走了小半日。
天近晌午，路上又出现一个记号。这回不是刻痕，是几块小黑石摆成个尖头，尖头指着林边一条岔路。那岔路极窄，隐在齐腰的草中，不细看根本瞧不出来。江寻看了那几块黑石，又看岔路。苏老三说：“这摆法，不像猎户。猎户用石，大小不一，随手丢。这个有讲究。三块横，两块侧，像摆阵。”江寻不说话，只当先拐了进去。岔路没多远，就通到一条沟。沟里有水，极清，水声细碎。江寻一见那水，心里便动了一下。这地方她没来过，可觉得眼熟。好像在某段惧晶的记忆里见过。叶永年一定也在这儿停过。也许他曾蹲在这沟边洗手，像她现在这样。她把水囊递下去，接了大半囊。水凉得让人一激灵。她喝了一口，又让众人喝。龚老三喝了几口，人倒精神了，说：“这水甜。像山泉水。”苏老三说：“这沟叫白蛇沟，早年间我随盐队走过半截。再往前，就有旧村。”江寻问：“旧村还有人不？”苏老三摇头：“都是空壳子。人往集上迁了。”江寻没再问。她望着沟对面。对面有条极窄的土阶，往上，隐进一片绿得发黑的林子里。水雾从沟里升上来，把整个林子罩得发青。江寻知道，他们得沿沟走一段。水往南，人也得往南。
他们没再上路，只在沟边歇了。骆女人去采了些野薄荷，洗了，泡在水囊里。江寻坐在一块半埋在水边的大青石上，把那半片铁片又摸出来看。铁片上的水纹在日头下反着一线光。她把铁片放进水里，让沟水漫过去。那几条刻痕忽然像活了，水纹和水纹叠在一处。江寻看着，心里极静。她明白了。这铁片上的纹，刻的就是这条沟。水从北来，折而向南。叶永年把它磨成这个形状，就是怕后来的人迷路。他沿着这条沟走过，一直走到南边。江寻把铁片收好。她没对旁人说这些。有些东西，只能自己慢慢懂。扁头跑来说：“前面林子里有野果子。黑的，像小枣。”江寻说：“别乱摘。等苏老三看。”苏老三去瞧了，回来说：“是野梅子。没毒。能吃。”邱六和扁头便去摘了半兜，用衣襟兜着回来。众人分着吃。那果子极小，果肉少，核大，酸里带点苦。可到底是从活地里长出来的东西。比北边什么都强。龚老三连核也含在嘴里，说：“这味道，像俺们小时候在山后头摘的那种。”江寻没听他说完，抬头看天。云高而白，像从南边海上新洗出来的。她说：“歇好就动。天黑前找个能过夜的地。”众人收拾。苏老三把那几块尖头黑石又顺了顺，像把路重新指了一遍。江寻站在沟边，朝南望。水声不歇，像在用一种极老极老的调子，给她唱着往前走。她没有回头。这路，已经从北边通到了这儿。再往南，就该近了。她摸了摸怀里。矿核温温的，像被这沟水和天光浸暖了。她迈开步子，带着人沿沟走。草更深，林更静。只有水声，一步一步，送他们往更南的地方去。那里有旧村，有稻田，有更真实的活人。也许还能碰见卖炭的，打鱼的，种地的。也许还能打听到叶永年当年从这儿下去时，到底去了哪。江寻把最后一口野梅子咽下去。那点酸，留在舌根。像这路上所有的苦，正慢慢往回甜。她没有说。只是走。水在前面流，像要引他们去一个被时间忘掉的旧处。而他们，就跟着。像这世上一小群还在南下的旧鸟，不知疲倦，不肯回头。江寻想，到了那儿，她要把这半片铁片拿给人看。她要问：你们认不认得这个人。认不认得这水纹。认不认得，从北边一路到这里，再没断过的，这条命。风从南边来，带着海和山的味。江寻把步子又迈大了些。她知道，快到了。真的快到了。她的心，已经先一步，到了那条沟的尽头。那里有水，有海，有岸。有叶永年留下的，最后一样东西。她得去。带着这些人，也带着她自己。去把最后那一程，走完。