天光从东边慢慢漫上来，先是一条极细的灰白，而后像谁把墨汁一点点兑了水，天就青了。田埂两边的稻子半黄不黄，穗子压得低，露水全聚在叶尖上，人一过，裤子就湿到大腿。江寻走在前头，步子稳而慢。她一直没回头。不是不想，是不敢。大坪集那几间土屋、那口灶、那根立在墙角的胡杨木棍，都像长在了后脑勺上，一回头就得疼。她只是走，像把从北边带下来的一股劲儿，全使在了这条极窄极细的田埂上。
后面的人跟得也紧。苏老三押尾。骆女人和邱六架着龚老三。龚老三今日出奇地硬气，自己要求走一段，只让人扶着一只胳膊。他嘴里还嚼着一小块昨夜剩下的杂面饼，腮帮子一动一动，像头反刍的瘦牛。扁头一会儿在前，一会儿又折回来，像只被晨光逗得乱窜的小狗。江寻没说他。走了这几日，扁头早不是那个在雾都后巷里讨命的半大孩子了。他脚底有准头，眼里有路。只是不说话。几个半大不小的，如今都学会了不说话。
天大亮后，田埂尽了。前头是一条土路，不宽，但平，比石头山好走。路两旁生满矮矮的野豆和半人高的蒿草。几只灰鸡在路边刨虫，见了人也只往旁让一让。再往前走，路分成了两条。一条直南，稍宽，像走的人多。一条偏西，极窄，草都快把路吃了。苏老三走到岔口，四下看了一圈，说：“往西那条，是早年的盐道，通河边。南边那条，是官道。官道好走，可灰衣人若要设卡，一定在官道上。”江寻站着，看向西边。西边的草密，路虽荒，可隐。她说：“走西边。”苏老三点头。众人折向西。扁头又蹿到最前，拿棍子拨着齐腰的草，边走边探。他走出去一截，又回来，说：“草深，底下有乱石，我走慢点。”江寻说：“你留意蛇。”扁头“嗯”了声，把裤脚又扎紧了一圈。
西边的路果然荒。走进去没多远，便像进了另一片天地。四周全是草，草里偶尔蹿出只野兔，又极快地没进深处。风从草尖上过，像有无数细小的脚在跑。天光从草缝里漏进来，斑斑点点地落在人身上。江寻走得很慢，耳朵全竖着。这地方太静了。静得连自己人的喘气都像被放大了。她不喜欢这种静。静里容易藏东西。果然，又走一阵，扁头忽然停住，拿棍子拨开一丛极密的草。草后是一小片凹地，凹地里散着几块发黑的破布，和一只倒扣的旧木碗。苏老三上前，蹲下看了看，又用刀尖挑起一块布。那布极脆，一碰就碎。他说：“有些日子了。不是这三五天的。看这木碗，像逃难的人歇过。”江寻没说话。逃难的人歇过，就说明这条路有人走。能走，就有出口。她让众人继续。又走了一程，草渐渐矮了，地面重新变得硬实。前头出现几棵老樟树，树冠极大，像几把撑开的旧伞。树下有口土井，井栏用石头围了，石面上长满青苔。江寻说：“歇一歇。”众人到树下坐下。苏老三打了半桶水上来。水微浑，可没异味。江寻仍让他们先烧。没有柴。扁头在树后头捡了些枯枝。火生起来，烟不浓，像从地底飘上来的灰气。众人就着火，把水煮开，一人一口轮着喝。龚老三喝完，说：“这水带点甜。”江寻说：“是活水。”苏老三说：“有井，说明这附近以前有人。只是树把路吞了。”江寻点头。她起身，绕树走了一圈，看见西边草里还露着半截石阶。石阶被土埋了大半，只露出几角。她说：“这地方以前像是个歇脚铺子。”苏老三道：“要是有铺，离官道应该不远。可能早让草吃没了。”江寻没再说。她只是看西边。西边的草高得发黄，像道帘。帘后头，有风，有光，有他们要走的路。
歇了小半个时辰，他们又出发。这次没走草，只沿着井后一条极不显眼的小径走。小径时断时续，可好在没有岔口。太阳升到半空，天热起来。龚老三开始喘，江寻让邱六和骆女人轮流扶他。扁头也不再跑前跑后了，只垂着手，一步步跟着。众人像被这热与静慢慢焖着，谁也没力气多说话。江寻摸摸水囊，还有一半。她没喝，只沾了沾唇。就在这时，前头草里忽然“呼啦”一阵，鸟群惊起，像谁往平静里砸了块石头。江寻一下抽刀，众人全停。苏老三已经闪到龚老三前，半伏着身子。扁头也缩到江寻身后。草还在动。一下，又一下，像有东西要从里面钻出来。江寻没退。她握刀的手极稳，眼睛盯着那丛草。过了几息，一头半大的野羊从草里钻出来，黑眼珠子瞪着他们，像没料到这里有人。它僵了一下，然后一扭头，又蹿回草里，几下就不见了。众人这才松了气。江寻把刀收回，说：“野羊。没事。走。”邱六腿都软了，扶着龚老三说：“我以为是灰衣人。”苏老三“哼”了声：“灰衣人不钻草。他们走路，跟抬棺似的，一步是一步。”这话让众人都差点笑出来。可谁也笑不出。这草里没有灰衣人，但有了第一回，就有第二回。他们得更小心。江寻又看了看天。天还高，云也薄，没雨。她说：“赶到天黑前，得走出这片草。前头若真有歇脚铺子，今晚还能有墙靠着。”众人应了，继续走。江寻走在最前，刀没再插回去，就那么提在手里。草在风里“沙沙”地响，像有一万个人在说：往前走，往前走。江寻听了，没应，只把步子越走越沉。他们像从大坪集边上游出来的一尾小鱼，正拼命往南边的深水里钻。前头有路没路，得走过才知道。可只要还有草可踩，有风可听，有这几个人在身后喘气。江寻就觉得，这路，还是活的。她抬头，看见前头那排草的尽头，有几点灰白色的石头。像路又露出来了。她心里一松，又一提。松的是看见路，提的是路那头，不知是什么。她没说，只把刀换到左手，空出右手拨草。日头开始偏西。他们的影子，从草影里慢慢长出来，朝南拖去。像他们自己，也变成了这南行路上的几根草。风吹过，就弯一下。然后，再直起来。再走。如此反复。像命。