天亮时，江寻照旧去了西棚。
她已在大坪集待了三天。这三天，她每天天不亮就起，沿着集子东边的小路下到河边，在西棚里跟几个女人挑鱼、刮鳞。工钱不多，有时是几块鱼干，有时是半把糙米。够他们几个不饿。苏老三在码头扛包，人瘦了一圈，可腰杆还硬着。两个人就这么用一身力气，一点点把日子从这集子里挖出来。龚老三的伤渐好，已能自己走到屋后看河。邱六和扁头每天出去拾柴、挑水，有时也到米铺门口扫漏下的谷子，能捡回小半碗。骆女人把屋里收拾得干干净净，连墙角的蛛网都扫净了。她还在屋后头垦了块巴掌大的地，也不知从哪弄来几棵葱，种得板板正正。
这集子的日子，像那口从山上引下来的水，又慢又清。可江寻知道，这只是面上的。水底下，什么都在动。
这天午后，她刚在西棚里刮完一批鱼，正蹲在河边洗手。河水又凉又绿，从她指缝里流过去，像要把指甲里的鱼鳞都带走。她洗得慢，耳朵却竖着。旁边几个女人在说话，声音不大，是本地口音。一个说：“北边又有人下来了。听说是坐夜船从河口集过来的。”另一个说：“来就来呗。这年头，北边剩不了几个活人。”第三个压着嗓子：“可不光是逃难的。我男人说，昨儿在集口看见一个灰衣皮，没穿全，外头罩着布。他不敢声张。”江寻手上没停，心却沉了一下。灰衣人到了大坪集。她早料到会有这天，只是没想这么快。她洗完手，起身慢慢走回屋。路上，她故意绕到集口。集口有一棵大樟树，树下坐着几个抽旱烟的老人。江寻从他们旁边走过，眼睛扫了一圈。没看见灰衣人。可她闻见了。那种铁器混着劣质烟草的味道，像从谁袖子里漏出来似的。她没停，只当没事，回了屋。
晚上，众人照例喝汤。龚老三把白天在河滩上捡来的几根水菜也下了锅。汤比以前稠，泛着一点绿。江寻吃了几口，便放下碗。苏老三看她脸色，没问。等骆女人和邱六他们歇下，江寻和苏老三蹲在门口。夜风从南边来，软而凉。她说：“灰衣人进集了。或者，来过了。”苏老三把烟头在鞋底上一按，没点着。他说：“我也听码头的人说，渡口有生人。个高，不买不卖，看水。”江寻说：“不买不卖，还看水，是在找船。他们要南走。”苏老三点头：“南边走水路最快。大坪集是这条河最大的歇处。他们不在这里动手，是还不想闹大。可不会久。”江寻望着夜里的河。河在星光下亮得像条极宽极软的带子。她忽然说：“我们得赶在他们前头。明天我往南边走一趟，看能否探到路。”苏老三问：“你一个人？”江寻说：“我不走远。就在河对岸，沿南边的山路看看。去去就回。”苏老三皱着眉，说：“别过河。这河到了南段，水深，摆渡的都要等。上了对岸，就进了野山。你一人，我不放心。”江寻没说话。她从怀里拿出矿核，放在掌心，让那点极弱极弱的红光从指缝漏出来。苏老三也看了一眼。那光像从地底泛上来的，不动声色，却把两人的脸都映得发暗。江寻说：“这矿核，这一路没真闹过。可到了山南，它越发静了。我总觉得，它在等我去一个地方。”苏老三沉默良久，说：“等我把这边的活结了，我跟你一起去。要死，也要有人给你认路。”江寻没应。她知道，他认路认了半辈子，这话不是虚的。她点了点头，把矿核收起来。天上有几片云，把月亮遮了又放，像谁在翻弄一块旧银元。江寻靠在门框上，慢慢说道：“叶永年以前说，这矿核的根子在南海边。可我们一路南下，它反而安静了。也许不是根子，是家门。到了家门口，它就不催了。”苏老三“嗯”了声，说：“家门也好，根子也好。总要走到底。”江寻闭上眼。夜风从她脸上轻轻擦过，像带着河水和远山的气味。她心里那点不安，像被这风压了压，没下去，却也不再翻腾。她告诉自己，再歇一日。只一日。后日，必走。她没把这话告诉屋里的人。他们才刚过上两天像样的日子，若知道又要走，怕会散心。她得再让他们睡一晚好觉。等天亮了，她再想，怎么把这几个人的脚，从这集子的土里，再拔出来。夜一寸一寸往深处走，江寻就坐在门槛上，像这屋里最后一根未燃尽的旧炭，又黑，又温，又硬。河边有几声蛙叫，像催更。她没有动。只把手心贴在刀柄上。刀是凉的。夜也是。只有胸口那点矿核，还像有口气，在轻轻跳。一下，又一下。像这天地间，最后也最不肯停的一颗心。