雨后的山像被谁翻洗了一遍，到处亮晶晶的，叶子绿得发黑，石头缝里都往外渗水。江寻他们从窝棚里出来时，天还阴着，山顶隐在云雾里，像半截插进灰白的天。脚下的泥路被雨水泡得又松又软，踩上去一步一个坑。众人排成纵队，走得像从泥里挣出来的一串草人。扁头在前头，拿着根从林子里捡来的竹棍，走几步就敲一敲两边的草，怕有蛇。苏老三说，这种雨后的石头山，蛇爱出来晒太阳，可今天没日头，蛇也躲。江寻说：“那也别大意。”他们便走得更慢更轻。
猎道在雨后又断了几处。有处小塌方，把前路埋了半截，他们只得从一旁坡上绕。江寻先上，拉着骆女人，又拽邱六。苏老三在下面托龚老三。龚老三爬得极狼狈，两只手抓着草根，像从崖边把自己拔上来似的。等所有人都上了坡，江寻回头望。林子像片被他们踩醒的绿海，远处的河已看不见了。天边有鸟，叫得又尖又长，像在叫一个走远的人。江寻只望了两秒，就转身继续走。她不去想身后的事。身后是灰衣人，是废土，是海，是沙，是老鳄。那些都该留在北边。她现在得带人往南，往山更深的地方走。
山越上越高，雾就起来了。那雾不浓，像从山体里渗出来的白气，贴着树根和石壁慢慢游。江寻的身影在雾里时隐时现。她不打头了，让扁头在前，自己殿后。苏老三走中间，前后照看。队伍拉成一条细线，在雾里像几笔淡墨。林间有滴水声，从四面八方来，像山在数他们。江寻偶尔摸一摸腰后的刀，刀鞘是湿的，带着凉。她又摸怀里，矿核贴着心口，也凉。可那凉里有跳，极轻极轻的，像隔着一层水在跳。她不说话，只让这山自己响。
走了半日，前面豁然一开。雾散了些，看见两山之间有一道马鞍形的凹处。苏老三喘着说：“那该是磨盘山口。”江寻抬眼。那山形确像一扇石磨盘，圆圆地扣在天地间，中间凹下去，像被谁用拇指按过。山口处有片平地，长着半人高的茅草，草穗灰白，在风里伏下去又起来。江寻说：“过了山口，就是山南了。”苏老三点头：“老船主说，他外甥在南坡卖炭。我们先到山口下歇一歇，缓过劲来再翻。”江寻看众人。龚老三已经走得脸色发青，邱六和骆女人也都虚着。她说：“好。歇。今儿不翻。等明天天好再走。”众人便在山口下寻了处背风地。几块大石斜叠着，像个天然的棚。江寻让邱六和扁头去附近找水。扁头没多会儿就回来了，说西边有条极细的泉，从石缝里流出来。江寻便让把水囊全灌了，又摘了些野薄荷，泡在水里。那水一泡，又凉又辛，喝下去，像从喉咙里开了扇窗。众人就着这水嚼干粮。龚老三吃着吃着，忽然说：“我好像闻见炭味了。”苏老三也嗅了嗅：“山那面有人烧炭。老船主的外甥，兴许就在不远。”江寻说：“等翻过山口，先找炭窑。有炭窑，就有人。”这消息像给了大家一剂力气。连邱六都站起来，朝南望了又望。江寻没动。她把矿核取出，只露一点边。红光映在石头上，像有人把极远的一捧晚霞捧了过来。龚老三看了一眼，说：“这光比北边暖。”江寻“嗯”了声，又把它藏好。
天黑前，江寻让苏老三和扁头去山口头看了看，回来说山口有风，但能过。江寻点头。夜里，众人睡在石棚下。山风大，呜呜地响，像从磨盘山里转出来的老磨在推着风。江寻还是守前半夜。她坐在石上，看山下黑沉沉的雾。这山把他们和北边隔开了。灰衣人再凶，也难一夜翻过这湿滑的山道。她心里像有根一直绷着的弦，今夜总算能稍微松一松。她靠在石上，把老鳄那根胡杨木棍摸出来。木棍早干透了，轻得没什么分量。江寻用指尖顺着木纹慢慢摸，像摸一截旧骨。她忽然想，若老鳄真变成星星，此刻该在南边天上。她抬头，山雾很重，看不见几颗星。可她知道，他就在。在风里，在雾里，在这片再没有北边尘沙的夜里。她轻轻说：“到山南了。”像跟谁说，又像跟自己说。风从山口那边灌过来，吹得她鬓发乱飞。江寻把棍子放回包袱，又给火堆添了把草。火不大，像这石棚下另一颗小小的星。它照着众人，照着这半山里的夜，照着他们从北到南一路磨薄了的命。江寻守到深夜。天将亮时，雾散了。磨盘山清清楚楚地立在前头，青中带灰，像盘刚刚停下来的老磨。江寻叫醒众人，说：“走。翻过去。”没有多余的话。他们背起水，背起人，背起这一路还没散掉的气力，朝山口去。风从南边迎面而来，带着炭味，带着干草味，带着更远处田地的土腥。江寻走在最前，步子稳而慢。她知道，只要过了这山口，就是山南。那里有炭窑，有人，有路。也许还有他们一直找的那点安生。她没回头。山在他们身后慢慢沉默下去，像一扇门，轻轻掩上了北边的所有。江寻抬脚，上了山口。风很大，草穗齐摇。她站上马鞍处，往南望。远处，灰蓝色的山影一叠一叠，更远处，像有片极平极平的绿野。她吸了口南来的风，像把半生的沙都吐了出去。然后她回头，看后头那一串人。他们还跟着。一个不少。江寻没笑，眼却亮了一下。她说：“到了。下山。”众人朝南坡走。脚下的路忽然软下来，是真正的土路。草也不那么野了，路旁偶尔有砍过的树桩。再走一段，见着半坡上一孔一孔的旧炭窑。窑口黑着，像山里睁开的眼。更远处，有极淡的烟。江寻望着那烟，没说话。她知道，南边真的到了。他们又要往人堆里去了。这一路，从矿区到山口，像从一条命里走到了另一条命。她慢慢走着，像怕惊了这山南的平静。可步子，到底没停。他们下了坡，朝那几缕烟去。炭窑静着，烟上升，像在替谁招引。江寻领着一队泥人，走进山南。风吹动她的旧衣。她像从北边飘来的一粒灰，终于要落到这片仍能生火的土地上。天还灰着，可南边有烟。有烟，就有人。有人，就还有路。江寻一步一步，朝着烟去。像这些年，她一直都在朝着烟走。只是这一次，烟更近了。近得像家。