江寻醒时，通铺里还暗着，只从板缝和窗布边漏进几条灰白的光。外头有骡子在叫，像谁在院里用钝刀一下下刮石板。她坐起来，没惊动旁人。邱六和扁头挤在角落，睡得像两捆被人丢下的草。龚老三侧着身，呼吸发浊，像喉咙里还梗着口痰。骆女人没在铺上，江寻一转头，见她蹲在门口，正用一根细棍挑着门帘，让外头的风透进来些。她见江寻醒了，回过脸，轻声说：“天刚亮。院里的骡子没喂，掌柜的还没起。”江寻点点头，披上那件又脏又硬的外套，从她身边侧身出去。
院里果然空。那两匹骡子并排站着，眼睛半阖，尾巴有一搭没一搭地甩着。草棚下几辆板车斜靠着，车轴黑亮，像浸过油。江寻走到墙边，借墙根下那口石槽里的水洗了把脸。水凉，带着股极淡的铁锈味。她漱了漱口，把水吐进墙角的浅沟里。这地方的水和她一路喝过的比起来，已算干净。她直起身，看南边那截天。天薄薄的，像谁把云都摊平了，灰白灰白，没太阳，可也不像要落雨。江寻觉着，今天能出门。
苏老三也起来了，从通铺里出来，先不洗脸，只把刀在袖口上蹭了两下，又插回腰后。他走到江寻旁边，低声说：“我昨儿后半夜没怎么睡，铺子外头有动静。不是人走路，是有东西在房顶。踩得不重，像野猫。但野猫没那分量。”江寻说：“你上去看了？”苏老三摇头：“没动。这时候多一事不如少一事。等天大亮，我再上房瞧。”江寻点头。苏老三又说：“掌柜的姓侯，昨儿半夜起夜时我撞见他，他提了句，说今晚集上有夜场，人多，街面也乱。让咱们外乡人别乱跑。”江寻说：“夜场？”苏老三说：“就是黑市。河口集这地方，白天做正经买卖，夜里做别样买卖。鱼干、粮食、牲口，还有从北边流下来的旧货。都有人在夜里出。”江寻“嗯”了一声。她并不关心黑市，只在意夜里人杂，正好藏身。可若是灰衣人也在，杂反而是险。她让苏老三叫醒扁头，先出去转，看集子里的风声。又让邱六把龚老三的药热一热。骆女人把昨夜泡好的几把干草拿出来，抖了抖，铺在窗边晾。小间里渐渐有了活气。
日头从薄云后头透出脸时，江寻也出了门。她没走远，只在车马店附近几条巷子里转。这集子的巷子窄而深，弯得厉害，像从旧鞋底上拆下来的线。有些巷子被竹竿和破布遮得严严实实，人走过，像穿一条条半明半暗的肠子。江寻走得不快，却极留心。偶有妇人蹲在门口洗菜，见她是个生脸，也不问，只把水往路旁一泼。江寻绕开那摊水，像绕过一摊明晃晃的招子。她并不去南街，也不去黑市口，只在车马店附近兜了个小圈，便又折了回来。她心里有数。生人转得太勤，便是在给人递眼。她得等扁头和苏老三回来，再定下一步。
近午时，扁头回来了，脸上红扑扑的，像在日头底下跑了半条街。他钻回小间，先灌了口水，说：“零姐，集子南边靠河的地方，有渡口。人很多。河上有船。我见有人从船上搬货，大筐小筐的，有鱼，也有盐巴。北边来的盐巴都用灰布盖着，过船不要税。我还听见人说，这阵子河口集来了不少外路人，都是从北边逃下来的。有人头发都灰着，不跟我们一路，说话也不一样。”江寻听了，不动声色。她问：“有穿灰衣的吗？”扁头摇头：“没见。但有几个汉子总在渡口转，不买不卖，就看着。”江寻心里发沉。那些汉子，十有八九是灰衣人的眼。他们不穿灰衣，反而更像这里的人。江寻让扁头这几日别再去渡口，就在车马店附近转，找药铺和旧货铺，别扎眼。扁头“嗯”了声，像明白了什么。苏老三到过午才回。他脸色比走时深，像晒了半日。他回来，先看一眼龚老三。龚老三已经醒了，正半躺着啃一块冷薯。他见苏老三回来，坐直了问：“外边乱不乱？”苏老三说：“乱。可比北边有活气。”他盘腿坐下，说：“我找到个老贩子，姓计。专从南边往北边倒旧衣和铁器，有时也卖从海岸上捡来的东西。他见过灰衣人，说他们这一两月不走河口集正门，多从西边山路绕进来。集上有人怕，有人骂，也有人偷偷给他们供货。”江寻问：“供货？供什么？”苏老三说：“水和粮。还有从渡口出去的船。灰衣人若想往更南边去，得坐船。”江寻心里“咯噔”一下。若灰衣人已经用上水路，那他们藏在这集子里，也挡不住多久。她问：“有北边人在这儿落脚吗？以前从沙地过来的？”苏老三说：“有。有些是三五年前来的，有些更久。都住在集子外头的竹棚里，不常进街。我跟着老计去瞧了一眼，那些人成天蹲在河滩边，像在等什么。”江寻没再问下去。等什么。也许等死，也许等死里那点生。她得亲自去看看。可她不能操之过急。河口集这地方像一碗浑汤，底里什么都有。她得一口一口地尝。
夜里，集子果然热闹起来。南街方向传来阵阵人声，像有锣，又像有鼓。油灯从各家门缝里漏出来，照得土路一明一暗。江寻让骆女人和邱六留在铺里，自己和苏老三、扁头出去。三人专挑暗处走，不起眼。他们先去了南街。南街两侧的棚子全支起了灯，有烧鱼干的，有卖草药的，有摆旧衣破鞋的，也有蹲在地上赌石头的。人挤人，汗味和鱼腥味混成一片，像把整个集子都扔进了热锅里。江寻压低草帽，和苏老三贴边走。扁头像条泥鳅，在人缝里钻来钻去，时而回头，用眼神指路。他们没在灯亮处多留，只斜斜穿过南街，朝河滩去。出了街口，风一下凉了。河在暗处“哗哗”淌，极宽极黑。岸边泊着几条木船，船身轻轻碰着，像在说梦话。滩上果然有竹棚，零零散散十几个，都黑着，只两三个还透出点极弱的火光。江寻没走近，只站在一丛野柳后头看。那些竹棚里住的人，连咳都咳得极轻。江寻看了一阵，心里发涩。这正是从北边来的人。他们到了一个地方，不敢住街，不敢生火，不敢让人知道自己还活着。她低声对苏老三说：“回吧。今晚就走到这。”苏老三点头，拉上扁头。三人原路返回。快到南街口时，江寻忽然停下。她看见一个人。灰白头发，脸上那道疤，从鼻梁斜到耳根。他站在一个赌石摊子前，穿着件深色短褂，像在等人。江寻把身子往下一缩，混进一群看热闹的人后头。那人像感应到了什么，慢慢转过头，朝她这个方向看。江寻没躲。她知道，一躲，反而清楚了。她偏过头，作势和扁头说话，眼睛没再往那方向去。过了几秒，那人才把脸转回去。江寻他们顺势折进小巷，三转两转，回了车马店。关上门，苏老三说：“那人跟了半条街。腿脚不慢。”江寻说：“是灰衣人的眼。昨日在茶摊，今日在赌摊。他摸我们，我们也摸他。”扁头小声问：“那还待吗？”江寻说：“待。但得换个地方。明天，去河滩。”苏老三皱眉：“河滩太敞。”江寻说：“敞才好。敞处，谁先动，谁先露。”她说这话时，窗外正有夜风挤进来，把草帘吹得一鼓一鼓。江寻灭了油灯，和衣躺下。外头更夫又敲梆子，声音从巷子深处传来，像从这浑汤里捞起的一根硬骨头。江寻闭着眼，一手贴着矿核，一手贴地。集子还没睡。她也没睡。天还早，夜还长。他们要在这河口集，再撕开一道口子，往前走。