又住了两日，江寻才定下心要走。
这两日里，邱六和扁头像从笼子里放出来的鸟，在村里跑前跑后，和那几家的孩子混得半熟。龚老三也能撑着棍子在门前走几步了，虽然走不远，可人坐不住，总想帮着干点啥。老扎见他瞎忙，递给他一小捆草绳，让他在屋檐下编网兜。他编得慢，但极认真，像要把这辈子的细致都使出来。骆女人在井边洗衣裳，把众人那几件烂得不像样的破衣全搓了一遍，晒在绳上。风一吹，那些灰扑扑的布片像一排半掉不掉的旧旗，倒也有几分生气。
江寻和苏老三趁这两日把村外地形摸了一遍。从浅河沟往南，约莫半日路程，能到第一道岭。那岭不高，坡缓，但全是青石，路滑。过岭有小路，要贴着西边一个乱石崖走。下了岭，有段干河床，河床底全是鹅卵石，好走。再往南，就是第二道岭。那岭更矮，树多，也荫些。过了二道岭，是片半干的河滩地，河口集就在河滩东头。苏老三说，这路线是他跟村里一个常去集上换盐的老头问出来的，那老头话不多，但认路，说这条道比大路远些，却稳。大路上有灰衣人设的暗哨。江寻选了这条远的。她不怕远，怕撞上灰衣皮。如今这队伍，最经不起一次正面了。
走的那天，天还是灰的，像要下雨又下不下来。江寻他们天刚亮就动身。老扎送到村口，手里提着一小包用荷叶裹着的腌菜。他说：“路上没水，这个下嘴，能顶一阵。”江寻接过，说：“谢了。你们也多当心。”老扎摆摆手，说：“我们哪也不去。来人了，就往草里躲。”他顿了顿，看江寻：“你们一队伤兵，真不如留到秋后再走。”江寻没应，只朝村里最后看了一眼。浅河沟还在，几只鸡在沟边低头啄水。风吹过来，带着鱼塘的腥。这村子像他们半道上捡来的一小片太平。可太平是别人的。他们还得走。
出了村，路面就窄了。草和田渐渐少，石头多起来。江寻在前，扁头次之。龚老三由邱六和骆女人架着，苏老三断后。他们走得不快，但比在沙地里轻松。第一道岭近午时到了。岭上风大，吹得人耳朵发木。江寻领着众人走西边乱石崖。那崖子极窄，一侧是岩壁，一侧是斜坡，斜坡下头全是大大小小的青石。人得侧身过，脚踩在凸出来的石棱上，像走在鱼脊背上。骆女人不敢看下头，腿抖得厉害。江寻让她走自己身后，一步一拽。扁头倒像猴子，几下就窜过去，又跑回来接。龚老三被邱六和苏老三一前一后夹着，脸色发白，可硬是一句软话没说。等过了崖，众人皆是一身冷汗。江寻把水囊分下去。水是井水，老扎帮他们灌满的，微甜。江寻只喝了一小口。
下岭的路反而难走。坡面全是碎石子，脚下一滑，人就得坐摔下去。江寻让大家侧着走，或抓着岩壁，或拽着草根。苏老三走在最后，摔了两下，手上划了口子。他没作声，自己抓把土按在伤口上。江寻回头看见，说：“你到前头来。”苏老三说：“不碍。”江寻没再说什么。她知道，苏老三和老鳄一个样，都这副臭脾气。
等到了干河床，众人像从刑台上下来，浑身散了架。河床全是鹅卵石，阳光下白晃晃一片，像有人往地上铺了一河碎银子。江寻让大家在河床边几株野桃树下歇。树不大，叶子灰绿，像刚抽出来。扁头从石缝里挖出几根蒲草根，说能嚼。那草根脆生生，带点甜味。江寻让大家分着嚼。正歇着，骆女人忽然拉了拉江寻的衣角。江寻顺着她目光看，河床北边一片大石后，有半只破鞋，鞋口朝上。苏老三也看见了，慢慢起身走过去。他蹲下看了一会儿，又往四边扫了扫，回来说：“是旧鞋，陷在石堆里，像走了不少路。鞋底磨穿，鞋带是自己用布条接的。”他顿了顿：“不是灰衣人的东西。像逃难的。”江寻没说话。逃难的人，死在半路上，不算新鲜。她只让大家歇过就走，别在河床里多待。这河床一涨水，人跑不过水。
下午的阳光从云后头漏出来，不烈，却也烘得河床发烫。他们沿河床走了好长一截，两边的石滩渐渐矮下去，岸上长满半人高的野草，绿得发油。扁头看见岸上有几棵桑树，说：“有桑葚！”他先跑上去，不一会儿兜了满满一衣摆回来。那桑葚紫中带黑，甜得淌汁。众人蹲在岸边上吃，吃得满嘴满手都是紫红。龚老三边吃边说：“这南边就是好。草是绿的，果子是甜的。北边哪有这玩意。”江寻嘴里含着一粒，没说话。她望着河床尽头的山影。南边确实好。可好地方也有好地方的险。这点甜，她不敢多贪。她让众人把剩下的桑葚用荷叶包了，路上吃。大家又走。等过了河滩，天已近黄昏。西边的光从云里斜着打下来，把整片滩地涂成金色。江寻抬头看看天，说：“今晚在二道岭下过夜。明天赶早翻岭。”众人应了。他们寻到二道岭下几棵老树，就地歇下。没有火。不是没柴，是怕烟。夜里风从南边吹来，又暖又潮。龚老三靠在树下，一会儿就睡实了。苏老三也闭上了眼。江寻让邱六和扁头先睡，自己守前夜。她坐在树根上，看天。星星出来得比村里还多，亮得发白。南边的夜，软而厚，像床旧被子。她靠着树，慢慢觉得困。可她没睡。她知道，过了二道岭，就是河口集。那是另一个完全不同的地方。也许有人，也许有路，也许有灰衣人的眼睛。她得让他们都平平安安过岭。正出神，骆女人轻轻走过来，递给她一片刚刚在树上摘的叶子，说：“你闻，这是香叶。以前我娘说，闻了夜里不困。”江寻接过来。那叶子极香，像薄荷和桂皮混在一起。她放在鼻下，深深吸了一口。果然醒神。她说：“谢了。”骆女人笑了笑，又轻手轻脚走回去。江寻把叶子夹在指间，慢慢地揉。那香浸出来，沾得她满手都是。她看着南边的山。天大地大，前路还长。可这刻，有风，有星，有一片香叶子。她觉着，人还能往前走，就什么都好。夜从山那边漫过来，把他们包住。江寻坐在那里，像棵树，把根轻轻扎进这南方的土里。她知道，天一亮，他们又得起来。可这一夜，她要让自己和这些人都喘匀了。明天，再翻那最后一道岭。他们离河口集，越来越近了。