雨是后半夜停的。
江寻是在一片极静的空气里醒来的。那静不像前几夜，有雨，有风，有苇子摇晃。那静是空的，像整个芦苇荡都屏住了呼吸。她睁开眼，头顶的苇叶还滴着水，一滴，两滴，落在她额角上，凉得她打了个激灵。天还没亮透，东边苇梢上透着一层青灰色的光，像水洗过一样。雨真停了。她慢慢坐起来，衣服还是潮的，贴在背上，动一下，就有凉气往皮里钻。可那凉不刺骨，倒有几分醒人。她先去看龚老三。龚老三还睡着，呼吸平而浅，脸色比昨日又好了些，像一株被水泡过又活过来的草。骆女人蜷在他脚边，身上搭着那半块破头巾，像只累极了的老猫。江寻没惊她。她走到苇台边，拨开几根垂下来的苇叶，朝外看。水光从苇缝里漏进来，地上全是浅水，像把整个荡子泡成了一面破镜。天还阴着，可雨意已经散了，只剩风从南边轻轻推过来，带着草叶和湿泥的气味。
苏老三从后头过来，脚上裹着泥，手里提着几条从浅水里蹚出来的水草。他见江寻醒了，说：“雨停了。水落了点。这苇子里的路，走得了。”江寻“嗯”了声。两人都不多话。江寻让他去把邱六和扁头叫起来。她又走到骆女人身边，轻声说：“天亮了。吃点东西，咱还走。”骆女人醒了，揉揉眼，先看龚老三，再去看天。她嘴角动了动，像想笑，又没笑出来。
邱六和扁头用刀把几根老苇根刨出来，在石头上磨出粉，掺着最后一点干粮，搅成小半锅稀糊。没有火，就这么生着吃。那糊子又凉又粗，可没人嫌弃。龚老三也吃了两口，说：“像荸荠面。我小时候，我娘用野荸荠给我熬过粥。”他难得说这些，没人打断。江寻慢慢嚼着，眼睛望着苇子深处的路。水退了，可泥还软。得找高坎走。她让苏老三和扁头先去探。两人去了约莫半刻钟回来，说往南有条野鸭道，是苇子里的老径，铺着一层陈年断苇，踩着不陷。江寻便让众人收拾行装，沿着那野鸭道走。那路极窄，苇叶从两边挤过来，像无数把半干的软刀。人得侧身走，稍快些，就被苇子打脸。江寻让邱六和骆女人扶着龚老三在中段，自己和苏老三一前一后护着。扁头依然在前头钻，像条小水蛇。
走了小半里，前头忽然开阔了。苇子稀了，露出几汪浅塘，塘水清明，倒着天上的灰云。几只白鸟从塘边“扑棱棱”飞起，划了道极低的弧，又落回更远的浅滩。江寻从没见过这些鸟，问苏老三。苏老三说：“是灰鹭。这地方离南边湿地不远了。”江寻心里一动。湿地，比沙地好，比苇子荡更好。有湿地，就说明快出荒了。她说：“加把劲，等过了这些浅塘，找地方歇。”众人看见活水，又见着鸟，精神都好了些。龚老三也不要人扶了，自己拄着胡杨枝，一步步跟着。骆女人紧在他旁边，像怕他又栽了。邱六和扁头还跑到塘边，抄水洗脚。水冷，两人“哈”地笑出来。江寻不拦。这也是一段路来少有的活泛气。
过浅塘后，苇子又密了一阵，但底下泥少了，硬地多。到了下午，前头显出一道旧土堤。那堤上生满细草，像从地里拱出的一弯旧眉。苏老三说：“这是旧海堰。很早以前修的，防南风的海潮。现在海退了，堤还在。”江寻爬上堤，往南望。望出去，一片平展展的绿灰色，像从脚下一直铺到天边。草不多高，疏疏落落，间着些小水塘和几处极低极矮的房影。那不是海，不是沙，是能长庄稼和养人的野地。江寻看了一阵，没说话。风吹得她衣衫发颤，可她心里像有什么东西软了下来。他们真走出来了。从北边的废土、盐壳、海线、沙地、苇荡，一路到了这南边的软地上。她侧过脸，见龚老三正伸着脖子看，眼里像有了光。邱六也张嘴看着，像要把这大片绿野看进肚子里去。骆女人捂住了嘴。江寻知道，她是在哭。苏老三没说话，只把肩上的包往上提了提。他脸上有泥，有裂口，有风干的盐花。可他那双老眼里，也荡着一点极浅极亮的东西。
“走吧。趁天黑前，找个能落脚的地方。”江寻说。众人下了堤，朝南走。天色慢慢开起来，西边云缝里透出一点淡红，像谁在灰布上划了道口子。风从南边来，又软又暖。江寻一路走，一路听。这风里没有沙，没有海腥，没有血味。只有草，和雨后的泥气。像这地界，终于肯给他们一口好气了。他们又走了一截，前头有一片用木头和草席搭的简易棚子。棚子里头空着，门前用石头支着半截火塘。江寻让众人先歇。她去四周看，见地上有新鲜的火灰和几片鱼骨，像昨晚或今早还有人。这地方离活人越来越近了。她没有多留，只把众人带进最靠边的一间棚子里。棚子极小，只容五六人靠着坐。可它能挡风，能遮露。江寻说：“今晚就在这。不点火。”众人没有异议。他们像一群从荒地里滚出来的泥人，挤在棚子里，听着外头的风从草尖上滑过去。天彻底黑了。西边最后一点红也灭了。江寻半靠在棚口，刀横在腿上。她觉着，这里的夜和沙地不同。沙地的夜像死，这儿的夜像眠。风里有虫，有草香，有极远极远的狗叫。她眯着眼，像要把这夜全收进来。明天，他们会再往南。也许能看见村子，能讨到热汤，能睡在真正的屋檐下。也许还不能。可这一夜，躺在草棚里的每一个人，都比几天前更像活人。江寻想，那就够了。她仰起脸，看天。星星出来了，稀稀的，像被雨洗淡了。她慢慢吐出一口长气，像把这半辈子的沙都吐了出去。风从野地上吹过，草轻轻地响。像在说：到了。快到了。江寻没应。她只把眼睛睁着，守着这南方野地上的第一夜。它很静，很轻，像从很远的地方，慢慢走到了他们跟前。