他们绕开灰衣人的井口之后，一路没敢停。太阳白花花地挂着，像要把人晒成一张薄皮。老商道在前头断了，沙土把石板吞得只剩几点灰印。扁头说这带地软，容易踩空，得往西偏一点走。江寻听了，带着众人折向西南。沙更细，脚踩下去像踩在温水里，软得没底。每个人衣裳都湿透了，分不清是汗还是风里带的那点潮。龚老三又不成了，走几步就弯下腰，两手撑着膝盖，像要把心都喘出来。江寻让苏老三和邱六架着他，自己和骆女人在前头踩路。
走到后半晌，风忽然转大。不是热风，是冷风，从西北方向扑下来，把沙地卷得一片模糊。扁头脸一下白了，说：“要起沙暴。”江寻问：“能躲吗？”扁头四下望了望，说：“这地方没大石，只能找低处。沙暴一来，站着会被埋半截。”江寻立刻让大家找凹地。前头不远正好有道被风掏出的小沙沟，不深，只到小腿。江寻说：“去那儿，趴下，用衣服蒙头。”众人跌跌撞撞下了沟。苏老三把龚老三放倒，让他枕着邱六的腿。骆女人用头巾蒙住下半张脸，又去帮江寻。扁头缩在沟壁上，像只已经习惯风沙的小兽。沙暴来得出奇快。刚才还在西边，这会儿已经像面灰黄的大墙，轰一下压过来。天色一下暗了，风里都是沙子，劈头盖脸地打。江寻把老鳄那件旧外套展开，罩在几个人头上，自己半跪着顶风。沙像雨，像针，像无数细小的拳头，砸在背上、肩上、后脑上。她咬紧牙，把头埋低。耳边全是风的尖啸，像有一千匹野马从头顶踏过。她心里只有一个念头：别散。别让风把人卷了。
也不知过了多久，风声终于小下去。沙慢慢落下来，像一场烧过的灰。江寻动了动，背上压着厚厚一层沙。她抖了抖，从沙里钻出来。天又亮了，只是黄得发昏。她回头，见众人像几座小沙包，一个个慢慢拱出来。邱六满嘴是沙，正“呸呸”地吐。龚老三脸白如纸，倒还醒着。骆女人额头磕破了，血混着沙，黏成一缕。扁头从沟壁上滑下，说：“这沙暴小，要是大的，半条沟都给埋了。”江寻拍了拍他。大家清点水囊。还好，水没漏。沙暴把路上一切痕迹都抹了。没有商道，没有灰衣人，没有来路。只有沙，一望无际的沙，在黄昏里像一片冷却的金箔。
“今晚走不得了。”苏老三说，“风还没退尽，夜风一吹，沙地还会动。人走着走着就偏了。不如就在这沟里过夜。”江寻点头。他们又下到沙沟里，寻了处稍避风的地方。没有柴，火升不起来。江寻把水囊分下去。天慢慢黑透。没有月亮，没有星星，只有风从沟上掠过，像在清点他们这几个活人。龚老三开始发冷，缩成一团。骆女人抱着他，轻轻拍他背。江寻把自己的外衣解下来，给龚老三盖上。她只剩一件贴身的破衫，风一吹，整个人像浸在冰里。苏老三见了，没说什么，只把自己又破又厚的旧袄脱了，披在江寻肩上。江寻要推，苏老三说：“披着。我肉厚。”江寻没再让。她知道这老头嘴硬心细。邱六和扁头背靠背，互相暖着。五个人加一个骆女人，像被世界忘在沙海深处的一小撮灰。
半夜，江寻被龚老三的咳嗽惊醒。他咳得厉害，像要把肺里的沙都呛出来。江寻摸水，给他喂。他喝了几口，气顺下去，又昏昏睡去。江寻再睡不着，睁着眼看天。天像口深井。她觉得自己像在井底，抬头全是黑。老鳄要是在，又该说“沙子怕什么，又不会吃人”。可这沙地真会吃人。它不是一口吞，是一点一点地，把你磨成细末。江寻有些恨这地方。又觉得恨也没用。她低头看自己手，那手瘦得青筋都突出来，像老了的树枝。她还记得这双手在矿区提刀的劲，如今却只能抱着膝盖发抖。她不是怕。是冷。是真的冷。
天快亮时，沙风彻底停了。东方透出一点极淡的蓝。江寻把人都叫起来。龚老三还软着，可烧退了。骆女人自己走了两步，脚有些拐，但能走。苏老三说今天得找到水，不然晚上就真撑不过了。江寻没说话。她想起沙暴前，他们在商道边找到的那口井。灰衣人还在。也许已经走了，也许还在。可他们现在没有选择。她看了看南边。沙地像海，根本没个边。她又看北边。来路已死。只有南边，只有赌。她说：“往南。沿沙沟走。这沙沟地势低，下面兴许湿。要是见草见虫，就能找着水。”众人便又动起来。像从沙里重新长出来的几根枯枝，摇摇晃晃，朝南边慢慢移。江寻走在最前头。风吹起她的乱发，像极细的鞭子。她没有回头。这世界如此大，又如此空。他们像被谁丢进沙海里的一把旧钉子，风吹，日晒，沙埋。可钉子终归是钉子。只要不碎，就能钉进前头的路里。她这样想。也就这样走了下去。前头，天和沙连成一道线。像在等他们，又像在撵他们。江寻把步子迈得稳些。她还不能倒。天还长着呢。