月亮升到半空时，他们终于看见了老商道的影子。那影子极淡，像一道被风埋了半截的旧疤。几块灰白色的石板从沙里拱出来，斜斜地插着，像被谁随手丢下的一串旧牙。扁头先跑过去，用脚把浮沙拨开。沙子下头竟是硬的，是条被踩实了的土路，边沿还依稀能辨出车辙。江寻蹲下，用手拍了拍那路面。干而紧，像块搁了百年的厚饼。她说：“沿这条道走。”众人于是折向西南，顺着老商道走。路比沙地好走许多，脚底下有承托，人像从泥里拔了出来。风还在，只是不再往嘴里灌沙。
走了约莫一个钟头，扁头忽然“咦”了声，跑到路边一处隆起的小土包后。江寻跟过去，见土包后头有一圈乱石，石堆中间塌着个口子，像口井。井口不大，斜着陷进沙里，边上长着几簇半枯的怪草。江寻往井里看，黑魆魆的，什么也瞧不清。她捡了块石子丢下去。石子在井壁上弹了两下，“啪”地落进极浅的水里。那声音不大，却像在这整片沙地上砸出了个天大的好消息。几个人眼睛都亮了。邱六一下跪到井边，说：“有水！真有水！”江寻让苏老三把麻绳接上蛇蜕，又用扁头的细腰绳续了一段，才把陶罐慢慢放下井去。罐子磕在井壁上，“当当”响。过了一会儿，绳子那头一沉。江寻拽上来，罐子里小半罐水，发黄，带着泥星。她先没喝，就着月光看了看，又闻了闻。水微咸，有股土腥味，可没臭味。她说：“能喝。烧开。”苏老三和扁头在路边捡了些干根子，生起一小堆火。江寻把水煮了，又用一块破布把渣子滤了。大家围着火，一人几口，喝得极慢，像舍不得咽。那水不甜，可一进喉咙，人就活过来了。龚老三喝完，忽然哭起来，眼泪淌了一脸。邱六也眼眶发红。骆女人跪在火边，朝北边磕了个头。江寻没动，只把水罐又传到扁头手里。扁头喝了一口，说：“我爹以前说过，老商道上的井，每隔几里就有一个。这口还活着，前头说不定还有。”江寻点头。有井，路就好走了。水不愁，人的腿脚就还能再往前挪。
歇了约莫半个钟头，他们重新上路。这次腰里有水，脚底有路，连风都像软了几分。夜里的沙地极静，只有他们踩在石板上的脚步声，一声声，像在给这无边的黑敲更。江寻走在前头，不时回头点一遍人数。点一次，就少一个。她没说什么，只把刀带子紧了紧。月亮偏西时，前头又出现一截断墙，像间倒了顶的土房。苏老三上前看了看，说：“是旧歇脚铺子。早没人了，墙根还结实。”江寻带人过去。这铺子四面墙还剩两面，半埋在沙里。他们在背风处躺下。沙地很凉，可比黑石丘的石头软。骆女人和龚老三靠着一处墙角，邱六和扁头挤成一团。苏老三靠着另一面墙，说：“睡吧。我守。”江寻说：“我守。明天还得靠你带路。”苏老三没说话，只把刀往怀里一抱，合上了眼。江寻坐在断墙边，看天。月亮已经落到西边，像一片极薄的冰。她拿出矿核，解开黑布。红光很淡，像快没油的灯。她看着那点光，像看着自己的半条命。风从北边慢慢吹来，像在低声说：往前走。她“嗯”了一声，像应给谁听。
天蒙蒙亮时，她叫醒了众人。没有火，只嚼了几口浸了水的碎粮。老商道仍在脚下，灰白灰白的，向西南伸去。他们没多话，起来就走。天大亮时，沙地又热起来，可路还硬，人比昨日快。走到正午，前头地平线上忽然冒出几根木桩子。苏老三眯眼一看，说：“是井栏。前头还有口井，兴许还有棚子。”江寻心里却是一紧。有井，可能有人。有人的地方，就有变数。她让众人放慢步子。等走近了，果然见井栏东倒西歪，旁边用木桩和烂席搭的凉棚早塌了半边。井口大，像张渴了百年的嘴。可井边有脚印，新鲜的，不是他们的。苏老三也看见了，手按上刀柄。众人全蹲下来，不敢再往前。江寻把矿核按了按，示意扁头留下。她自己和苏老三猫腰绕到棚子后头，借着一堆乱木观察。井边没人。可那些脚印从井口一直延伸到东南边一片小沙坡后。江寻顺着脚印看，沙坡后竟有半角灰黑色的东西，像车，又像大箱。她心一沉。灰衣人。他们占了这井。也许人就在附近。江寻慢慢退回，对众人说：“不能进。绕。”众人正要从西边绕，那沙坡后忽然站起个人影，灰扑扑的，朝他们望。江寻他们全伏在沙里。那影子站了一会儿，又慢慢蹲下去，像什么也没瞧见。风从南边吹来，带着一丝极淡的烟。江寻贴着沙，听见自己的心，像要从腔子里跳出来。她看了一眼那口井。水就在那。可他们得走。江寻低声道：“往西。贴地爬。别抬头。”众人像几条沙虫，一点一点往西挪。太阳烤着，沙地发烫。江寻的胳膊和膝盖在沙里磨出了血。可她没停。等绕过那片沙坡，前头是一大片平平的沙地。江寻回头，那灰衣人还蹲在坡后，像在打盹。她站起来，挥了下手。众人猫着腰，慢慢起来，朝更南边快走。他们身后，那口井越来越小，最后缩成一个黑点。江寻没看井，只往前看。前面什么也没有，只有沙，和从沙里浮起的一层一层热气。她知道，他们又躲过一回。可下一回，也许就没这么运气了。她把水囊往上提了提，说：“天黑前找到下口井。如果没有，就继续走。”风从北边追来，像在嘲笑。江寻没理会。她只是走。带着这一队半死不活的人，走得像一把刀，慢慢划开这无边的沙。