马队穿过长长的城门洞，眼前豁然开朗。
没有预想中流民乞讨的哀嚎，也没有地痞流氓拦路要钱的嘴脸。
宽阔的青石板街道被清扫得干干净净，两旁的商铺虽然算不上奢华，但招牌齐整，伙计们迎客的声音透着股精气神。
街面上巡逻的兵丁肩扛遂发枪，步伐沉稳，衣甲鲜明，目不斜视，路过的百姓面带笑容，眼神中充满了对未来的希望。
放眼望去，府城里透着一种难得的安宁与繁荣。
陆九思不由暗自嘀咕：这真是刚经历过战火的登州城，不会是来错地方了吧？
他不禁对这登州知府赵良仁刮目相看，能在短短的时间内，把登州治理得的这么好，这位知府大人功不可没！
陆九思将骡马停在一家名为“悦来”的客栈门前。
这客栈看着不大，门楣上的牌匾却擦得锃亮。
“几位客官，打尖还是住店？”刚迈过门槛，一个伙计便满脸堆笑地迎了上来。
陆九思唇角微扬，顺势接话道：“住店。要三间清净的上房，再劳烦将后院腾出来，把这几头骡马好生喂养着，草料钱少不了你们的。”
“好嘞！客官里面请，小的这就给您安排妥当！”伙计朗声应下，手脚麻利地迎众人入内，又麻溜地安排人牵马卸货。
陆九思转头朝身后的手下使了个眼色，低声吩咐道：“都去房内歇息。这一路风餐露宿，大家都乏透了，没我的吩咐，谁也不许乱跑。”
众人连日奔波，确实早已疲惫不堪，闻言纷纷抱拳领命，各自回房休整去了。
一直歇息到暮色四合、华灯初上，陆九思才换上一身干净的衣裳，领着五名手下出了客栈。
他挑了家招牌大、客流多的酒楼，一来是为了犒劳兄弟们；二来，这种三教九流汇聚的热闹地方，向来是打探消息的绝佳去处。
刚踏入酒楼，一股浓郁的酒肉香气便扑面而来。
只见店内人声鼎沸，顾客盈门，几乎座无虚席，喧闹中透着股难得的太平烟火气。
店小二眼尖，见几位客官衣着不俗，连忙将搭在肩上的白毛巾取下，快步迎上前来，满脸堆笑：“几位客官，快请楼上雅座！”
陆九思微微颔首，领着众人拾级而上，在二楼临窗的桌旁依次落座。
小二麻利地将桌面又擦拭了一遍，躬身问道：“客官想吃点什么？”
陆九思朗声道：“把你们店里的招牌酒菜只管端上来，本大爷今日要与弟兄们痛饮一番。”
小二闻言，笑容愈发殷勤，脆声应了，转身便往后厨传话。
就在等菜的间隙，邻桌几个年轻汉子的高谈阔论便飘进了陆九思耳中。
一个高个汉子满脸红光，兴奋道：“明日又到发月钱的日子，我打算给俺爹娘各买双布鞋，再给我媳妇扯一身鲜亮衣裳。”
旁边圆脸汉子听得满眼羡慕：“汉哥儿，还是你手艺好！每月能领二两五钱银子，不像我还是个学徒，一月只有一两五钱。”
年长些的汉子抿了口酒，笑着宽慰：“急什么？再熬几个月等你正式出师，拿的便和他一样多了。”
高个汉子感慨道：“自从秦指挥使坐镇登州，不光惩治了那些地痞恶霸，让咱们过上了安稳日子，还给大伙儿寻了份糊口的营生。这样的好官，打着灯笼也难找啊。”
众人纷纷点头附和：“可不是嘛！要是秦大人能一直驻守登州就好了。”
陆九思与身旁属下面面相觑，皆从对方眼中看到了掩饰不住的震惊。
他们原以为登州历经战火，百姓正陷入水深火热之中，谁料他们口中竟全是对秦毅的感恩与爱戴。
陆九思垂下眼帘，手指无意识地摩挲着粗糙的酒杯，心中暗自思忖：秦毅此举，究竟是真心为民，还是别有图谋，在刻意收买人心？
酒菜陆续上齐，一名机灵的属下提起酒壶，先从陆九思杯中斟起。
酒液入杯，一股浓郁的酒香顿时扑鼻而来。
众人不由得咽了咽口水。
陆九思端起酒杯抿了一口，酒液入口醇香四溢，绵柔顺滑，既有烈酒的风骨，又藏着几分细腻。
入喉丝滑爽净，没有半分辛辣刺痛，只有一股温热顺着喉咙缓缓淌下，暖意渐渐在腹中漫开。
陆九思忍不住赞叹：“不想在这登州地界，竟能尝到这般醇厚佳酿，当真不虚此行！”
几名属下闻言，迫不及待的端起酒杯品尝起来，随之便是不绝于耳的赞叹。
几巡酒过，壶中已空。陆九思意犹未尽，朗声唤道：“小二，再添两壶！”
“得嘞，客官稍候！”店小二脆声应下，转身时衣摆带起一阵微风。
不过一盏茶的功夫，便稳稳托着两只青瓷酒壶走来，将新酒一一斟满。
他正欲退下，陆九思抬手轻拦，指尖叩了叩杯沿：“敢问小二，此酒何名？鄙人走南闯北，去过不少地方，却从未尝过这等美酒。”
小二闻言，眉眼间浮起几分自豪，躬身答道：“回客官，此酒名唤‘太河酒’，取的是太河源头活水酿造，故而得此名。”
他顿了顿，压低声音道，“这酒出自秦指挥使麾下的酿酒坊，因工序繁复、产量有限，如今只在登州一带售卖。客官在别处尝不到，也是寻常事。”
陆九思闻言，眸光微沉，心中对秦毅的认知又深了几分。
此人不仅领兵有方，治政亦见章法，如今竟还能兴办实业、造福一方，堪称文武兼备、经世致用之才。
只是……这般人物，于大明而言，究竟是柱石，还是隐患？
他指尖轻叩桌面，眸底掠过一丝决意：此人，必须查个明白。
此刻的秦毅浑然不知，自己已被锦衣卫重点盯上了。
他正蹲在院中，陪着女儿戏耍。
小丫头咯咯笑着，裙角沾着草屑，发间歪歪斜斜插着朵野花，活脱脱像只扑棱翅膀的小雀。
父女俩正玩得不亦乐乎，林婉如的声音便从屋内传了出来：“夫君、薇薇，回家用饭啦。”