礼服是金边滚丝的玄色长袍，领口压得很紧，勒在脖颈上有一种细微的窒息感。
小太监低着头，细白的手指在陆峰胸前穿梭，最后将一枚白玉带钩扣死。
“陆大人，成了。”
陆峰在铜镜前转了半个圈。镜子里的男人肩宽背厚，长发被墨玉冠束得一丝不苟，那张在刑房和贡院磨砺出的脸少了些捕快的戾气，多了一份如刀锋入鞘般的深沉。
他活动了一下手腕，指尖在大腿外侧习惯性地掠过——那里原本挂着他的横刀。
“带路吧。”
偏殿。
暖香缭绕，地龙烧得很旺，蒸腾起一股让嗓子发干的燥热。
姬瑶月坐在主位上，换了一身常服，明黄色的丝绸掐着金线，在宫灯下晃得人眼晕。她手里捏着一只细长的青铜箸，正在拨弄银炭炉里的火苗。
苏青梅坐在左侧，她没换裙装，只是脱了那身冰冷的甲胄，穿了一件暗青色的劲装，长发简单地束在脑后，整个人利落得像一把刚出炉的剑。
陆峰落座时，发现林婉儿坐在苏青梅身侧。
“陆峰，这次重考，你给朕捅了个不小的篓子。”
姬瑶月抬起眼皮，凤目微垂，语气听不出喜怒，“琅琊王氏的家主今日在乾清宫外跪了三个时辰，控诉你折辱圣人门生。你说，朕该怎么回他？”
“臣只管考场规矩，不管谁家子弟。”陆峰拿起酒壶，给自己倒了一杯，“陛下既然要的是真才实学，跪三个时辰还是跪三天，都没区别。”
姬瑶月手里的箸停了一下，随即嘴角勾起一个弧度：“朕就喜欢你这块硬石头。喝，今天不谈政务，只当是朕赏你的。”
酒是窖藏了三十年的梨花白，入喉如一线火，烧进胃里。
席间的气氛并不热烈。姬瑶月偶尔问起监考的细节，陆峰一两句话便打发了。苏青梅依旧是一副拒人千里的冷淡，只是在陆峰仰头喝酒时，目光在他颈间那圈红痕上停留了片刻。
那是这几日连轴转，被领口磨出来的。
陆峰放下酒杯，视线掠过林婉儿。
这小丫头不对劲。
平时这种场合，她早就把面前的鹿肉和糕点扫荡一空，此时却低着头，右手死死攥着左手的袖口，面前那碗燕窝粥已经没了热气，她一口没动。
“婉儿，不舒服？”陆峰问。
林婉儿浑身打了个激灵，像被针扎了似的，猛地抬起头。
她那双平日里总是透着灵气的眼睛此时布满了红丝，脸色苍白得像纸，连唇色都褪得干净。
“没……没有。”林婉儿挤出一个比哭还难看的笑，拿起勺子胡乱往嘴里塞了一口粥。
动作太急，瓷勺磕在牙齿上，发出刺耳的声响。
姬瑶月的目光扫了过来，眉头微蹙。
林婉儿僵在那里，半晌才讷讷地咽下那口粥，声音小得像蚊子叫：“陛下恕罪，臣女……臣女今天胃口不太好。”
“婉儿最近是太累了，整理那些旧账不容易。”苏青梅在一旁开了口，声音清冷。
姬瑶月没说话，指尖在桌案上轻轻点着。
陆峰盯着林婉儿的袖口。
那里面鼓囊囊的，藏着东西。随着她呼吸的起伏，那块硬邦邦的轮廓在袖口的薄绸下若隐若现。
“出来透透气。”陆峰站起身，对姬瑶月拱了拱手，“陛下，酒太烈，臣去醒醒脑子。”
不等姬瑶月应允，陆峰直接走向林婉儿，一把拽住她的手腕，力道不大却不容拒绝。
“跟我走。”
两人快步走出偏殿，身后的宫灯光影逐渐拉长。
偏殿外的长廊被夜风一吹，凉意沁入骨髓。陆峰松开手，靠在朱红色的廊柱上，目光如炬。
“东西拿出来。”
林婉儿抱着胳膊，往后退了一步，缩进阴影里。
“什么东西……陆大哥你喝多了。”
“你是想让我在这儿动手，还是换个安静的地方？”陆峰往前逼了一步，声音沉了下去，“你藏不住事的，婉儿，你的手在抖。”
林婉儿僵在原地，过了许久，肩膀开始剧烈地颤抖起来。
她颤抖着从左袖里掏出一封信。
信封已经皱了，边缘磨得发白，显然被她在袖子里攥了无数遍。
月光从檐角斜切下来，正落在信封的中央。
那里盖着一块暗红色的火漆。
火漆的形状很独特，是一只展翅欲飞的鸟，但鸟的眼睛位置却缺了一角，像是一个残缺的图腾。
陆峰的心沉了下去。
他见过这个标志。
在悬镜司最深处的密卷室里，关于林婉儿父亲——那位失踪了三年的“医圣”林百草的卷宗封面上，就印着这个一模一样的飞鸟图案。
这是林家的私印。
“什么时候收到的？”陆峰伸手接过信。
“一个时辰前。”林婉儿的声音带着哭腔，细碎得不成样子，“就在你换衣服的时候，有一个小太监把它塞给了我，说是一个北境来的商队带进城的。”
陆峰撕开火漆，信纸很粗糙，带着一股北地特有的沙土味和淡淡的草药清香。
字迹凌乱，有些笔画甚至带着明显的颤抖，仿佛写信的人正处于极度的虚弱或恐惧之中。
信上只有寥寥几个字：
“婉儿，救我。北境，雪落城。”
落款没有名字，只有一滴已经干透的、发黑的血迹。
陆峰盯着那滴血，眉心拧成了一个死结。
“陆大哥……那是我爹的笔迹。”林婉儿终于忍不住，揪住陆峰的衣角，眼泪决堤而出，“他没死，他真的没死……可是他在求救，他从来不求人的。”
陆峰合上信纸，指尖在那个“救”字上摩挲了一下。
力道很重，入纸三分。
“北境雪落城，那是镇北王的封地。”
陆峰的声音在夜色中显得格外清冷，他回头看向偏殿的方向。那里的灯火依然辉煌，姬瑶月的笑声隐约传来，但在这肃杀的夜风里，却透着一股说不出的寒意。
“这封信能进宫，还能准时送到你手里，不是什么商队带的。”
他把信重新塞回林婉儿手里。
“把眼泪擦干，回去坐着。”
“可是……”
“没有可是。”陆峰按住她的肩膀，双眼死死盯着她，“还没到放榜封官的时候，你现在要是乱了阵脚，这封信就是你爹的催命符。听懂了吗？”
林婉儿打了个激灵，看着陆峰那双深不见底的眼睛，下意识地点了点头。
她用袖子狠狠抹了一把脸，深吸一口气，转身朝殿内走去。
陆峰没动。
他站在长廊的阴影里，看着林婉儿单薄的身影重新推开那道厚重的殿门。
重考案刚定，学子们还在狂欢，权贵们还在咬牙。
但这封信，却像一把突如其来的尖刀，划破了神都表面这层虚假的太平。
他伸出手，在冰冷的石柱上重重一捶。
“北境。”
陆峰喃喃自语。
他回到席间时，姬瑶月正举着杯，神色莫测地看着他。
“醒好了？”
“风大，清醒多了。”陆峰坐回原位，目光扫过桌案。
刚才离席时，他放在桌上的银筷不知被谁动过，此时两只筷子交叉成一个微妙的角度，尖端正指着他的案卷包袱。
陆峰借着喝酒的动作，余光瞥向那叠厚厚的案卷。
包袱的系扣，松了半寸。