门轴磨过地面的碎石，发出牙酸的声响。
陶窑内的热浪还没散尽，空气里混杂着一股焦土和某种油脂灼烧的腥味。那个没下巴的侏儒停下手中的骨针，慢慢转过头，深陷在眼窝里的眼珠在火光下反射出一种诡异的绿芒。
陆峰没看他，径直走向窑洞深处的一张烂木桌。他从怀里掏出那叠看似空白的宣纸，平铺在桌面上，随后又摸出一样东西——那是一枚从西域客商手里缴获的凹透镜，边缘磨损得有些厉害，但在这种环境下足够了。
“借你的火用用。”陆峰低声说道，声音在空旷的陶窑里带着回音。
侏儒没说话，只是用那根削尖的骨头指了指旁边的油灯。陆峰拎过灯盏，拨开灯芯，让火苗窜得更高些。
他扯过一条废弃的麻布，将窗缝塞死。整个窑洞陷入了死一般的漆黑，只有那一簇豆大的火苗在木桌上跳动。
陆峰深蹲下身子，将那枚凹透镜抵在火苗与宣纸之间，不断调整着距离。
“你在找什么？”侏儒的声音像是在砂纸上摩擦，沙哑且破败。
“找那些看不见的鬼。”
陆峰屏住呼吸，手指稳得像一截铁。随着透镜的移动，烛火穿过晶体被折射、放大。他将宣纸微微倾斜，利用侧光投射出的阴影，让那些微不可察的勒痕通过透镜的倍率，投射到窑洞后方那面平整的石墙上。
暗黄色的石墙上，最初只是一片模糊的斑驳，像是有无数细小的虫子在爬动。
陆峰向前挪了半寸。
“嗡”的一声，光影骤然对焦。
石墙上浮现出一道巨大的横向勒痕，末端的勾挑在放大后显得格外狰狞。那是“赵”字的半截。紧接着，整张纸上的内容像是一层被剥开的蝉翼，清晰地铺陈在粗糙的墙面上。
“赵元德，贡银五千两，抵命金。买主：左府家臣。中保人：礼部周炳。”
每个字都有巴掌大，勒痕深处留下的阴影宛如干涸的沟壑。
陆峰的目光向下移。
“孙克礼，题目先行。三场答卷已备，置于贡院天字三号柜后暗格。酬：京郊良田百顷。”
“周炳收讫。”
这些名字和数字在石墙上疯狂交织。这根本不是什么名单，这是一份大乾文脉的价目表。寒窗苦读十年的学子，在这些朱墨未干的勒痕面前，不过是被论斤称两的猪肉。
陆峰的手指扣进桌沿。
最下方的字迹变得潦草而急促，勒痕边缘甚至有纸张纤维撕裂的毛刺。那是崔正元临死前留下的最后记录。
“主试官赵元德……考卷已易……真正的落榜者……是苏……”
名字断在了这里。
侏儒不知何时凑了过来，盯着墙上的字，喉咙里发出一种类似笑声的咕哝。
“这些当官的，比我们地底下的还要烂。”
陆峰一把收起宣纸，火光骤然一晃。
“够了。”
他看着那叠纸，指尖微微颤抖。这不是因为恐惧，而是因为愤怒。这份证据太重了，重到能把整个神都的脊梁骨砸断。
纸上的勒痕只是由于笔力渗透留下的物理凹陷，但在陆峰眼里，那每一道划痕都渗着血。这份名单涉及的不仅是学生，更有礼部、吏部，甚至直接牵扯到了那位坐在宣政殿下首的当朝宰辅。
“你要拿着这个去见女帝？”侏儒歪着头，眼里的绿光闪烁不定。
陆峰将透镜塞回兜里，眼神冷硬得像一块冰。
“这还不够。”
“这名单只有勒痕，没有墨迹。”陆峰转过身，看向黑沉沉的门外，“那些老狐狸会说这是我自己划上去的。在大乾的律法里，只有对得上号的墨迹和指纹，才算铁证。”
他脑子里浮现出贡院那座巨大的、被禁卫军重重包围的考场。所有的考卷都封存在那里。要坐实这份名单，他必须拿到那些已经封存的、属于赵元德等人的原始考卷，比对墨迹和书写习惯。
“他们会在午时之前杀掉那个小姑娘。”侏儒指了指地上的皮张。
陆峰走到门边，手掌按在冰冷的门栓上。
“那是他们以为的时间。”
风从门缝里灌进来，吹得窑洞里的油灯剧烈晃动，最终“嗤”的一声熄灭了。
黑暗中，陆峰只能听到自己沉重的呼吸声。
“借你的地方躲到天亮。”
“随便你，只要别把那群吃人的狗引过来就行。”侏儒又坐回了火堆旁，继续摆弄他那张新鲜的皮子。
陆峰靠在窑洞的石壁上，闭上眼，脑子里全是名单上那些扭曲的线条。他在心里默默复盘着神都的地图，从西郊到贡院，从贡院到刑场，再从刑场到皇宫。每一条路线、每一个哨点、每一次可能遭遇的阻截。
两个时辰。
天边泛起一丝鱼肚白的时候，陆峰猛地睁开眼。
他走到水盆边，洗了一把脸，冰冷的水让他的大脑在瞬间变得极度冷静。他检查了一下短刀的锋刃，又将那叠宣纸贴身放好。
侏儒还在睡梦中吧唧着嘴。
陆峰跨出陶窑，清晨的寒露瞬间打湿了他的衣襟。
远处的地平线上，神都雄伟的轮廓在晨曦中若隐若现，像是一头蛰伏的巨兽。
他压低了斗笠，翻身上了一匹不知从哪儿弄来的劣马。
马蹄声碎。
神都贡院。
朱红色的宫墙下，一队身披重甲的禁卫军刚刚完成交接。领头的偏将揉了揉发红的眼眶，盯着紧闭的贡院大门，打了个哈欠。
“再熬几个时辰就放榜了。”
“是啊，赵公子这次肯定是头名。”
一墙之隔的贡院内，存放考卷的墨香阁正隐在朝露的雾气中。
阁楼二层的窗纸上，隐约映出一个正弯腰搜寻的身影。
陆峰站在阁楼的阴影里，一只手搭在窗沿上，看着下方巡逻经过的火把。
他翻身落地，脚尖点在石板上，没有发出一点声音。
不远处，墨香阁厚重的铁锁在晨光下泛着冷光。
陆峰从腰间掏出一根细长的铁丝，插入了锁孔。