崔府门前的封条被风吹得哗哗作响。
由于刚经历过一场搜捕，大理寺和刑部的卫兵刚撤走不久，长街空荡荡的，唯有几盏残破的灯笼在檐下晃动。陆峰绕到后墙，踩着一块突出的青砖，借力翻进了院内。
书房“文渊阁”的门半掩着。
陆峰闪身进屋，反手扣上门栓。屋子里弥漫着一股浓重的焦糊味，那是前两日大火留下的残余。地面上到处是散落的卷宗和被打碎的笔筒，刑部那帮人搜查时显然并不温柔。
他没有点亮正堂的蜡烛，而是从怀里掏出一枚火折子，压低了火苗，借着微弱的光贴地寻找。
按照案卷记载，崔正元死前一直伏案疾书。既然是密室，如果有什么关键东西，必然还留在这间屋子里。
陆峰走到那张宽大的红木书桌前。桌面被清理得很干净，连一片纸屑都没留下。他蹲下身，视线与桌面持平，缓缓移动火折子。木料表面的漆面有些许划痕，但在这种光线下看不出名堂。
他把火折子凑近地面，钻到了书桌底下。
桌腿与地砖的缝隙里塞着一团白影。陆峰伸出两根手指，小心翼翼地将其夹了出来。
这是一张被揉皱的宣纸。
陆峰将其展开，平铺在暗红色的桌面上。火光凑近，纸面上空无一字，白得刺眼。
他皱了皱眉，用指尖轻触纸张表面。指腹传来一阵细微的凹凸感，不像是纸张自然的纹理，更像是某种利器反复刻划后的痕迹。
陆峰熄灭了火折子，快步走向窗边。
今晚的月色并不算明亮，但神都的宵禁灯火在云层下透出一抹暗红。他没有直接看纸，而是将纸张斜贴在窗台边缘，让窗外那抹微弱的侧光以近乎水平的角度扫过纸面。
这种角度下，纸张表面的任何细微起伏都会投射出极长的阴影。
果然。
原本空白的纸面上，逐渐浮现出一道道深邃的沟壑。那是书写者在上一张纸上用力过猛，笔尖透过纸背，在这一张纸上留下的勒痕。
勒痕杂乱无章，重叠在一起。
陆峰屏住呼吸，调整着纸张的角度。他看到了一道横，极长，末端带着因愤怒或恐惧而产生的颤抖。接着是一撇，钩挑有力。
“赵……”
陆峰眯起眼睛，辨认出第一个字。
他移动纸张，让光线聚焦在勒痕最深的地方。在那叠杂的划痕中，几个名字轮廓逐渐清晰。
“赵元德。”
“孙克礼。”
“周……炳。”
每认出一个字，陆峰的脸色就沉下一分。这些名字他并不陌生，都是这一届科举中名声大噪的寒门学子，其中赵元德更是被誉为“夺魁热门”。
而在这些名字的最下方，还有一行更小的勒痕。
由于字迹太小且勒痕极深，纸面在这个位置几乎被划破了，字迹扭曲在一起，像是一团乱麻。
陆峰把脸凑到纸面上，鼻尖几乎碰到了宣纸。他反复调整着呼吸，试图从那些断裂的线条中拼凑出真相。
那是一个价格。
“金五千两，折……”
后面的字迹消失了。
陆峰把纸收进怀里，手掌按在冰冷的刀柄上。崔正元在死前根本不是在写什么遗书，他在记录一笔账单，一笔足以买断整个大乾文脉的肮脏交易。
窗外传来了轻微的瓦片碎裂声。
陆峰猛地贴向墙角，右手顺势拔出腰间的短刀。
书房的后窗外，一个黑色的影子在月光下一闪而过，速度极快，像是一只掠过湖面的夜蝠。
陆峰没有推门，而是直接撞碎了侧面的木格窗，整个人借着冲力翻滚落地。
院子里的草丛抖动了一下。
“谁？”
无人应答。
陆峰盯着不远处的那棵老槐树，树影在风中摇曳，遮住了大半个庭院。
他听到了轻微的、粘稠的摩擦声。
那种味道又出现了。
腐臭，夹杂着劣质香粉的甜腻，在大理寺牢房里出现过的味道，此刻正顺着夜风直扑鼻腔。
陆峰冷笑一声，握紧短刀，脚尖发力向槐树后的阴影冲去。
就在他靠近阴影的瞬间，一道寒芒从树干后激射而出。
陆峰低头缩身，刀刃擦着他的头皮飞过，钉在了身后的廊柱上，尾羽兀自嗡嗡作响。
他没有停步，一个滑步绕到树后。
树后空无一人。
只有一张淡黄色的符纸，被一枚细长的钢钉死死钉在树皮上。
符纸上用鲜血画着一个扭曲的图案，看起来像是一个缩小的、没有下巴的骷髅头。
陆峰伸手去拔那枚钢钉，指尖触碰到符纸的瞬间，却发现符纸下压着一张极薄的透明丝绢。
他用力将丝绢扯了下来。
丝绢上只有四个字。
“明日午时。”
那是林婉儿原本被定下的行刑时间。
陆峰攥紧丝绢，指节因为用力过度而微微发白。
远处传来了巡防营的更夫敲钟声。
“咚——咚，咚！”
三更天。
陆峰收起短刀，抬头看了一眼黑沉沉的夜空。云层压得很低，神都的万家灯火似乎都被困在了这片浓重的阴影里。
他转身跨出崔府的大门，身影迅速消失在纵横交错的胡同深处。
此时，在神都西郊的一处废弃陶窑里，一盏昏暗的油灯被点亮。
那个没有下巴的侏儒正蹲在火堆旁，手里拿着一根削尖的骨头，在一块新鲜的皮张上涂抹着什么。
火光照亮了他惨白的脸。
他停下了手中的动作，歪着头，听着门外传来的脚步声。
脚步声很重，带着金铁交击的脆响。
陆峰推开了陶窑沉重的木门。