陆峰的横刀压在刀鞘口，没合死，露出一截渗人的冷森。
被斩断的紫色触须在青石板上疯狂扭动，像出水的泥鳅，每一下抽打都带出几点黑紫色的粘液。地上的考生尸体已经塌了下去，皮囊包裹着枯骨，像是一床被拧干的水草。
“退后！都退后！”禁卫军首领嗓音嘶哑，他握枪的手在抖，枪尖划出一圈圈凌乱的虚影。
原本拥挤的举子浪潮像被利刃劈开，哭喊着向后倒退。马蹄声、官靴踩踏声、书箱落地的碎裂声绞在一起，在大门内窄小的影壁前撞出沉闷的回响。
陆峰没理会身后的骚乱，他一脚踏过那滩黑水，靴底发出刺耳的滋滋声。
“林婉儿。”他喊了一声，声音不高，却穿透了漫天的喧嚣。
主考席上的女孩没有反应。
她穿着一件不合身的宽大官袍，那是主考官的绯色官服，此刻却显得阴森鬼气。她的手很稳，捏着那杆沾血的毛笔，在一张摊开的考卷上划下了一个歪歪扭扭的红圈。
每一道红圈落下，笔尖都会溅起粘稠的汁液。
“陆大人，不能再往前了！”苏青梅闪身拦在陆峰身前，青锋剑斜指地面，剑气激起脚边的尘土。她脸色惨白，目光死死盯着上方，“她不对劲，那不是她。”
陆峰侧头看了眼苏青梅：“名册给我。”
苏青梅将怀里那份沾了汗水的考录名册递过去。
陆峰翻到最后一页。原本空白的位置，不知何时多出了一个名字：林婉儿。
名字上方盖着一枚鲜红的官印，那是林远图当年的私人名章。印泥还没干透，透着股浓重的腥味。
“左苍海这是要在众目睽睽之下，把十年前的案子当众翻烂。”陆峰合上名册，脚下步子没停，越过苏青梅，一步步踏上通向高台的台阶。
两旁的禁卫军下意识地让开。他们看着这个拎着残刀、满身血气的推官，那股从死人堆里爬出来的戾气，比台上的异类更压人。
“婉儿，该回家了。”陆峰走到高台下，手扶住汉白玉扶手。
林婉儿终于抬起了头。
她的双眼不再是清澈的琥珀色，而是深不见底的漆黑，没有瞳孔，也没有眼白，像是两个盛满了墨汁的小潭。
“陆大哥。”她开口了，声音僵硬，像是喉咙里塞满了沙子，“还没评完，还有三千份。他们都想要状元。”
她举起左手，指缝里夹着一颗暗紫色的结晶。
那颗结晶在晨曦下微微搏动，频率竟然与周围人的心跳隐隐重合。
陆峰的视线落在她面前的砚台上。砚池里不是墨水，而是满满一池暗红色的液体，浓稠、粘滞，散发着一股类似熟透了的石榴芬芳。
“这就是‘状元红’？”陆峰站在最后一级台阶，与她平视。
林婉儿僵硬地笑了笑，嘴角裂开的角度有些夸张，露出了里面微微发紫的牙龈。她抓起砚台旁的一块红色绸布，缓缓蒙在自己的眼睛上。
“林家欠的，我得还。主考官说，只要点中三个，剩下的就能活。”
她手中的毛笔突然在空中划出一道弧线。
“第一个。”
笔尖的一滴红墨甩出，正中台下的一名举子。
那举子猛地僵住，喉咙里发出“咯咯”的声音，随即整个人像气球一样膨胀起来，皮肤下透出密密麻麻的紫色纹路。
“拦住她！”陆峰低喝一声，整个人如离弦之箭般冲向主考席。
他没有拔刀，而是并指如钩，直取林婉儿的手腕。
“当——”
一柄折扇斜地里探出，稳稳架住了陆峰的指锋。
扇骨是纯铁打造，上面镂刻着精致的云纹。握扇的是个中年男人，面白无须，一身考官常服穿得严丝合缝，连一丝褶皱都没有。
“陆大人，大考期间，干扰考官点红，依律当斩。”中年人微微一笑，眼中却没有任何温度。
陆峰认得这张脸。礼部侍郎，曾是林远图的学生，现任主考官——沈从之。
“沈大人，这红点下去，这三千举子就全是死人了。”陆峰手指发力，将折扇压下一寸。
“为国效力，死得其所。”沈从之手中折扇猛地合拢，一股浑厚的真气顺着扇柄震开陆峰的手，“更何况，这不是死，是永生。”
台下传来了密集的惨叫声。
被点中的第二个人出现了。那是一个白发苍苍的老举子，此时他的眼球已经从眼眶中挤了出来，被紫色的细丝缠绕着，悬在半空，依然在贪婪地盯着案上的考卷。
空气中的甜香味越来越浓，像是一层厚厚的薄纱，笼罩了整个贡院。
陆峰感觉到体内那个紫光金属球开始不安地躁动。脚底的裂伤阵阵作痛，但他顾不上这些，身体借着反弹之力在空中扭转，腰间的横刀终于彻底出鞘。
寒芒掠过沈从之的鼻尖。
“苏青梅，抢砚台！”
苏青梅早已等候多时，她身形如燕，掠过几名陷入癫狂的考官，剑尖直指林婉儿面前的石砚。
然而，林婉儿动了。
她扔掉了笔，双手捧起那方沉重的石砚，猛地灌进了自己的口中。
大半池红液顺着她的脖颈流下，打湿了那身绯色的官袍。
“嗝。”
她打了个嗝，漆黑的双眼中流出了血泪。
“陆大哥，我好饿。”
她那双原本纤细的手，指甲瞬间暴涨，呈现出金属般的紫色光泽，直接抓向了苏青梅的咽喉。
陆峰心里一沉。
沈从之趁机发难，折扇如短棍般点向陆峰的心口。
“陆大人，你救不了她。她是影宗选定的‘母体’，只有在这贡院的文气冲刷下，种子才能开出最美的花。”
陆峰没有躲闪。
他硬生生受了沈从之这一击，左胸骨骼发出令人牙酸的脆响。借着这股冲力，他像一颗炮弹般撞进了林婉儿怀里。
他一把抱住那个浑身冰冷、不断颤抖的女孩。
“婉儿，看着我！”
他从怀里掏出那张染血的准考证，死死按在她的额头上。
那是他昨晚特意处理过的准考证。上面没涂朱砂，也没抹雄黄，而是浸满了他的血。
在他血液触碰到林婉儿皮肤的一瞬间，那张黄纸竟像被点燃了一般，冒出了刺眼的白烟。
林婉儿发出一声凄厉的尖叫，身体剧烈扭动，背后的皮肤开始蠕动，似乎有什么东西正要破茧而出。
“拦住他！”沈从之脸色大变，身形疾掠而来。
贡院四周的围墙上，原本潜伏的黑影纷纷跃下。那些举子们此时已经彻底异变，像是一群失去理智的野兽，疯狂地扑向高台。
“苏青梅，杀出去！”
陆峰单手搂住林婉儿，另一只手反握横刀，猛地插入了脚下的高台木板中。
“咔嚓——”
木屑纷飞。
高台竟然从中间裂开了一道巨大的缝隙。
陆峰抱着林婉儿直接坠了下去。
下方不是坚实的土地，而是一个幽深、散发着腐烂臭味的黑洞。那是神都地下水道的其中一个入口，就藏在这座神圣的贡院之下。
耳边的风声呼啸。
在坠入黑暗的前一秒，陆峰抬头看了一眼。
沈从之站在裂口边缘，手中折扇已经折断，脸上的优雅荡然无存。而在沈从之身后，一个穿着黑色斗篷的身影缓缓浮现。
那身影伸出苍白的手，按在了沈从之的肩膀上。
那是左苍海。
陆峰在黑暗中闭上了眼，死死护住怀里已经失去知觉的女孩。
“扑通！”
冰冷、粘稠的水流瞬间吞没了他们。
那水流中不仅有城市的污秽，还夹杂着大量暗紫色、如发丝般的细小虫子。它们嗅到了新鲜的血液，像闻到血腥味的鲨鱼，疯狂地朝陆峰的伤口钻去。
陆峰在水底睁开眼。
借着微弱的光，他看到前方数百米的水道中心，矗立着一座巨大的、由无数尸骸堆叠而成的“祭坛”。
祭坛顶端，一朵巨大的紫色花苞正含苞欲放。
一股剧烈的震动从水底传来。
水道两侧的石壁开始崩塌。
一双巨大的、闪烁着幽紫色光芒的复眼，在深水处缓缓睁开。