大唐乾宁元年九月
秦州通往关中的驿道上，快马扬尘，一封来自河湟的密报正加急送往凤翔。
此时的长安中枢，早已被凤翔节度使李茂贞掌控，天子沦为傀儡，朝堂政令皆出自凤翔军府。
密报辗转送入李茂贞案前时，这位手握重兵的藩帅正摩挲着一枚西域进贡的羊脂玉扳指，听着手下禀报河西的变故。
“董灼？河西节度使？”
李茂贞嗤笑一声，将密报扔在案上。
“张家经营河西数十年，终究还是败在了一个无名小辈手里。”
他身旁的判官躬身道：
“节帅，令弟茂庄将军在秦州那边传来消息，董灼不仅占了瓜沙甘肃州，今岁竟还攻克了凉州、会州，兵锋直逼黄河东岸。朔方留后韩逊也通报长安，鸣沙县一带涌入不少蕃部，皆是从会州逃过去的，都说河西军军纪严明，却也手段狠厉，豪强蕃帅多被诛杀。”
天雄军节度使李茂庄送来陇右消息，朔方留后韩逊通报边事，再加上河湟送来的密报，多方消息互相验证。
李茂贞挑了挑眉，眼中闪过一丝轻蔑。
朱温在河南势大，李克用盘踞河东，这两人皆是他不敢轻易招惹的硬茬，而董灼占据的河西，虽地广千里，却偏远贫瘠，刚经战乱，根基未稳，正是他立威的好对象。
“天高路远又如何？”
李茂贞冷声道：
“他董灼私相授受，自封节度使，眼里还有天子吗？传我令，让朝堂拟一道圣旨，申饬董灼僭越之罪，勒令他即刻自缚长安，伏阙请罪，否则便以叛逆论处！”
判官面露迟疑：
“节帅，董灼远在河西，若他拒不奉诏，我等也难以奈何，反而有损朝廷威严。”
“有损威严？”
有损朝廷威严，关我李茂贞甚事。
李茂贞冷笑。
“他一个边陲逆贼，敢抗诏？不过是做做样子给天下人看，让诸侯知晓，长安虽弱，却仍能号令四方。再者，董灼若识相，便会带着厚礼来长安，届时既能捞一笔，又能拿捏住他；若他不识相…”
若董灼不识相，李茂贞还真没办法。
凤翔军府很快拟好旨意，送去长安加盖了天子玉玺，由一支十余人的使团捧着，北上朔方后，再一路向西，过鸣沙县后，便踏入了董灼控制的会州地界。
此时的会州，节度使行营仍暂代州府事务，牙军士卒在各县城要道巡查，见这支打着长安旗号的使团，二话不说便截了下来。
带队的牙军校尉深知此事重大，一面将使团软禁在会州驿馆，一面派快马星夜赶往甘州，向董灼禀报。
三日后，河西节度府甘州张掖驻地，议事堂内，董灼刚看完会州送来的急报，猛地将文书拍在案上，脸色铁青。
“立威立到我头上来了！狗屎一样的东西！”
董灼忍不住爆了粗口，语气中满是鄙夷与愤怒，“朱温占了河南，李克用雄踞河东，他李茂贞怎么不敢去招惹？反倒盯着我河西不放，真当我董灼是软柿子好捏？”
堂下的普新听得汗颜，自家节帅素来沉稳，今日竟如此失态，可见是真的被李茂贞的行径惹恼了。
普新躬身拱手，缓声道：
“节帅息怒，李茂贞不过是欺软怕硬罢了。如今关中藩镇，朱温最强，李克用次之，他夹在中间，不敢与二虎相争，便想拿河西立威，既想向天下彰显他掌控中枢的权势，又想试探节帅的底细。”
董灼来回踱步。
占据河西已有数年，推行新政，安抚军民，虽未得长安册封，却早已是河西军民公认的节帅。
李茂贞这道圣旨，明着是申饬，实则是挑衅，若奉诏前往长安，无异于自投罗网。
思忖良久，董灼忽然停下脚步，看向普新：“道长，你说，要不要贿赂李茂贞，买下…不，求授河西节度使的旌节？”
普新闻言，更是哭笑不得，连忙摆手：
“节帅，此事万万不可急于一时。”
走到案前，指着河西的物资账簿道：
“今年河西扩军垦田，工场建设又耗费巨大，各州府库虽有盈余，却也有限。年底还要犒赏全军将士与各州军民，发放冬衣粮食，若此时拿出大批财物贿赂李茂贞，怕是会影响军民士气。”
普新继续分析：
“再者，李茂贞此人酷爱名马美玉，寻常财物未必入得了他的眼。节帅若是真想求取旌节，以正名分，不如待明年春耕之后，河西粮食丰收，工坊产出增多，再从于阗购入一批精品玉石，挑选几匹西域良马，遣使送往凤翔。那时物资充裕，既不影响内部犒赏，也能投其所好，事半功倍。”
董灼闻言，神色渐渐平复。
并非真的愿意向李茂贞低头，只是想到一条新门路，张议潮、张淮深时期没有的一条新路。
可李茂贞的跋扈与算计，又让他心中着实恶心。
“也罢。”
董灼沉声道：
“便依道长所言，今年先稳住内部。那长安使团，不必放回，也不必苛待。顺我者昌，识时务的留下听用，不愿留的直接发做苦役，看李茂贞能奈我何！”
权当李茂贞支援河西建设。
普新颔首道：
“节帅英明。既不算公然抗诏，也能表明我河西的态度。李茂贞若真敢出兵…除非李茂贞脑疾发作，否则断不能够。”
正说着，文书又匆匆而入，递上一份来自朔方的密报：
“节帅，韩逊派使者送来书信，言明愿与河西互通有无，互不侵犯。他还透露，李茂贞已暗中联络他，欲让他出兵会州，夹击我军，但韩逊以‘朔方军需防备草原诸部’为由，婉言拒绝了。”
董灼眼中闪过一丝讶异，随即了然。
韩逊此时为朔方留后，未得长安正式册封朔方节度使，深知李茂贞的野心，不愿被其当枪使。
“韩逊倒是个识时务的。”
董灼冷笑一声。
“传我令，回复韩逊，河西愿与朔方通商，盐铁布匹换朔方的战马与药材，边境各设互市，不得无故寻衅”
假的，明年就去占灵州！
灵州是距离河西最近的产粮区和人口集中地，拿下朔方，势在必行！
议事堂内的气氛渐渐缓和，董灼望着窗外飘落的枯叶，心中思绪万千。
“明年春耕后，便备一份厚礼送往凤翔。同时正式赴阙求授河西节度使旌节。”
董灼缓缓道，语气中带着几分权衡。
“能拿到旌节最好，若拿不到也无妨。”
普新见董灼情绪已平复，上前半步，拱手道：“节帅，还有一事需商议。如今节度府从肃州酒泉搬到甘州张掖，用的是原甘州刺史府，虽合并了周围几处大院，终究是临时安置。是否要在张掖择地新建节度府？”
董灼摇头：“不必。过一两年还要往凉州搬。”
“凉州？”普新微怔。
“凉州战后重建，正是规划的好时机。河西走廊的中心在凉州，西控甘肃瓜沙，东扼会州黄河渡口，北连朔方，南接河湟。节度府放在凉州，居中调度，四面兼顾。”
普新沉吟片刻：“凉州城池损毁严重，若重建州府，耗费不小。”
“正因如此，才要早做打算。”
董灼道：
“明年开春，让工坊多烧砖瓦，各州采买的木料优先发往凉州。先把城墙和粮仓修起来，节度府放在最后。”
普新颔首记下。
董灼走到舆图前，目光落在凉、会二州：
“河西军主力如今全部集中在凉、会二州。”
普新跟上来：“节帅的意思是？”
董灼示意普新来的舆图前。
“重新部署全军。”