大唐景福元年八月
沙州城的厮杀声已然散尽，坊市大街上还残留着血污与烟尘，散落的兵器、破损的旌旗随处可见，唯有董灼率领的河西军背负刀枪往来巡查，甲叶碰撞的轻响成了城内此刻的主旋律。
军士们沿街列队，一遍遍高声喊话，声浪穿透街巷：“城内百姓，伤者勿动，无恙者归家”“城内百姓，伤者勿动，无恙者归家”。喊话的同时，随军医者带着辅兵逐街查验，遇受伤百姓便就地清创包扎，遇阵亡者则统一收敛，混乱的坊市渐渐有了秩序。
曹议金与张承奉混在归家的百姓之中。少年张承奉眉眼间还带着惊魂未定的怯意，紧紧攥着曹议金的衣袖，二人在街角避开往来的河西军，低声商议片刻，终究还是朝着一队河西军走去，主动道明身份。军士核对样貌后，不敢怠慢，引着二人穿过街巷，往节度府方向而去。
此时节度府内，董灼正立于堂中，与龙元娘商议沙州蕃部草场分配、牧户安置的细则。
军士引着两人进来，躬身通传：“归义军节度使张承奉、都押衙曹议金求见。”
董灼抬手示意二人稍候，待龙元娘说完，才命军士将二人带去偏院，借沙州降卒佐证，查验曹议金与张承奉的身份。
军士先一步将核验结果通报董灼，待二人再次被引至近前，董灼神色平和，开口问道：“都押衙，令尊已归曹府静养，现在是随我走动还是回府？”话锋转向张承奉，又道：“张节度是回府侍奉灵柩还是…”
不等张承奉应声，曹议金权衡再三，拉住张承奉，有意避开“节度”“都押衙”的官职称呼，躬身道：“我与承奉愿随节帅。”
董灼不置可否，带着二人走出节度府，沿街查看百姓安置情形。
河西军士卒皆严守军纪，不扰百姓，归家的百姓渐渐放下戒心，街巷间偶尔能听见开门声、孩童的啼哭声，久违的烟火气慢慢复苏。
之后董灼又带着二人去往西城蕃部聚居区，安抚各族部众，言语间皆是安稳生计的许诺，蕃部老者纷纷颔首，神色渐缓。
行至街口时，董灼才对着二人直言：“张承奉需守孝三载，安心在府中料理后事。曹少郎可愿随我出沙州？”他语气淡然，未有半分逼迫，言罢便命军士送二人各归其府。
张承奉先回节度府，府内灵堂早已设好，张淮鼎的灵柩停于正堂，其母索氏身着素衣，抚柩哀哭，哭声悲切。见张承奉归来，索氏当即扑上前相拥而泣，先是心疼儿子历经乱局，转而又对着灵柩泣骂，骂张氏子孙无能，守不住先祖张议潮拼下的基业，一句“虎祖犬孙”，道尽满心悲愤。张承奉垂首而立，泪水滚落，却无言以对。
曹议金归至曹府，曹义金果然无恙，正端坐于堂中，听着府中家眷的哀泣声，面露不耐，见儿子归来，当即屏退众人。曹议金将今日随董灼所见所闻一一禀明，从河西军的军纪，到董灼提及的均田均牧，再到查验蕃部将校的细节，尽数道来。
曹义金听罢，久久沉默，末了重重哀叹：“不管当时情形如何，到底是自家部曲联合百姓打开的城门…人而无信，不知其可，儿啊…儿啊…”
心中既有对背弃死守之约的愧疚，也有对沙州局势的无力，一番长叹后，竟再无言语，分明是将曹家往后的种种，尽数抛给了曹议金。
曹议金望着父亲疲惫的神色，默然点头，心中已然明了自己肩头的重担。
翌日清晨，董灼一身素服，带着河西军将校，正式前往节度府拜祭张淮鼎。灵堂之上香火缭绕，张承奉以孝子身份出面应礼，按仪轨迎入董灼，全程肃穆，未有多余言语。董灼祭拜之时神色恭敬，对张淮鼎归义军节度使的身份未有半分轻慢，府中张氏旧部见此，心绪稍稍安定。
午后，董灼召集沙州城内张、曹、李、索、安各大族族长，以及各部蕃帅、归义军旧部将校，齐聚节度府议事，正式处置沙州善后事宜，堂内众人屏息凝神，静待董灼号令。
董灼端坐主位，开门见山，第一条便言：“张承奉保留归义军节度使尊号，守孝三载，府中一应供给照旧。”此言一出，张氏旧部松了口气，张承奉虽年少无权，却保住了张氏名分。
紧接着，董灼命人抬来河西军牙旗，立于节度府门前，旗帜猎猎，宣告河西军正式进驻沙州。同时下令，吸纳张、索、曹、李、安五大家族及各部蕃帅的适龄子弟，尽数编入河西牙军，既是重用，亦是制衡。
随后处置圣光寺僧贵，依仙岩千佛寺旧例，行寺院均田之政，查抄寺中不法资产，将寺僧往日贷与百姓的钱粮布帛典契尽数搜出，于府门前当众焚毁，百姓围观之下，欢声四起，往日被典契所困者，皆跪地叩谢。
再往下，董灼颁布河西节度使律令，第一条便废除人身典买之制，改为雇佣，凡此前被典卖者，皆恢复自由身；沙州全境推行均田，按丁授田，无田百姓皆可领田耕种；乡野之间设公社，统筹农桑水利；城内城外组民兵，农时耕种，闲时练兵，既守乡梓，亦补军伍。
政令颁毕，董灼又言置沙州刺史府，总领沙州民政，直言有意让曹义金出任沙州刺史，堂下曹义金一怔，随即起身欲辞，却被董灼摆手拦下，只待其深思后复命。
曹义金本想请命留儿子曹议金在沙州相助，未等开口，董灼已然下令：“曹议金任河西牙军指挥使，随军听用。”曹义金闻言，知晓董灼意在重用曹议金，亦是留人为质，权衡之下，当即作罢，躬身领命。
最后，董灼言明河西军军规军纪，晓谕归义军旧部：愿归入河西军者，一体看待，依军功升迁；不愿从军者，即刻发放归乡路引，归家后可领均田，自谋生计。