大唐大顺二年夏末
肃州酒泉城头那面原本属于肃州刺史的红色官旗，已被替换成一面崭新的黑色旗帜，旗面上用白漆画着一柄横刀与一片麦浪，象征着刀兵守护下的耕牧安稳。
自戈壁滩一战击溃肃州弹压部队后，董灼的队伍便势如破竹，直逼酒泉城。城中的肃州刺史与防御使，带着家眷与亲信，连夜从东门逃往瓜州方向。
群龙无首的酒泉城，董灼一击即破
进入酒泉城的第一日，他便下令打开州府的粮仓与武库，将囤积的粮食与军械分发给城中百姓；第二日，他命人在城中空地上堆积起从豪强、僧贵家中搜出的地契、债契，亲自点燃火把，将这些契纸付之一炬；第三日，他以酒泉城为中心，在肃州境内设立公社，将豪强的田产、僧贵的公田、部落的草场，尽数分配给无地的佃户与无草场的牧民。
短短十余日，董灼的队伍因沿途百姓的加入，壮大到五千余众。前军、骑军、老军的编制进一步扩充，骑军新增了百余匹战马，前军补充了大量的长矛与盾牌，王秀的后勤系统，因接管了肃州的粮仓与盐池，变得愈发稳固。更为重要的是，董灼以酒泉城为据点，迅速占据了肃州西部的大片土地，连同福禄与甘州接壤的边境，肃州全境落入掌控之中。
此刻的甘州，刺史索仁美正坐在州府的大堂上面色铁青。自删丹牙帐的回鹘部众袭扰甘州境内以来，他已接连向沙州与肃州发出了数封求援信，却始终杳无音信。
沙州的火并尚未结束，索勋自顾不暇根本无力驰援；肃州原本是他最后的希望，却没想到肃州刺史与防御使竟如此不堪一击，短短数日便丢了州城。如今的甘州，北有回鹘部众的袭扰，西有董灼的虎视眈眈，内无粮草，外无援军，已然陷入了绝境。
无奈之下，索仁美只得放下身段，亲自登门拜访甘州境内的豪强与僧贵。许以高官厚禄，承诺战后的土地财帛，这才勉强纠集了两千豪强私兵与一千寺院僧兵。
走投无路的索仁美，竟带着这支临时拼凑的队伍，主动与甘州回鹘仁美可汗厮杀一阵。
甘州回鹘的仁美可汗，本就只是想通过袭扰获取一些粮食与绢帛，并未想过与甘州刺史死战。索仁美的队伍虽战力平平，却胜在悍不畏死，双方在甘州城外的草原上展开了数次厮杀，互有胜负。
草原上的尸骸遍地，牛羊的哀嚎与士兵的惨叫混在一起，僵持十余日后，索仁美撑不住了。队伍粮草耗尽，军士士气低落，豪强与僧贵们也开始怨声载道。无奈之下，索仁美只得派出使者，向仁美可汗求和，愿献上绢帛百匹、粮食五十石，只求回鹘部众撤回删丹牙帐，不再袭扰甘州境内。
仁美可汗见好就收。对于甘州回鹘而言，百匹绢帛与五十石粮食，已是一笔不小的收获。他当即同意索仁美的求和，带着部众与战利品，缓缓撤回了删丹牙帐。甘州的战火，终于暂时平息。
索仁美心里清楚，这不过是权宜之计
与此同时，董灼正坐在酒泉城的衙署后堂上，与普新相对而坐。案几上摆着两盏清茶，茶香袅袅，驱散了戈壁的沙尘气息。自普新留守福禄以来，福禄上下还算安稳，百姓没有乱，粮草供给还算及时。如今董灼占据肃州，普新便主动从福禄赶来，协助董灼处理肃州的政务。
两人交谈甚欢，从公社的运转到队伍的整训，从肃州的盐铁到河西的局势，每每谈及关键之处，都能一拍即合。普新敬佩董灼的坚韧果敢与举止有度，董灼则欣赏普新的谋划之术与务实精神。在这乱世之中，两人竟成了难得的知己。
茶过三巡，普新放下茶盏，目光望向衙署外的天空，突然开口问道：“大帅，如今我军占据肃州，威震河西，百姓们安居乐业，公社的制度也日渐完善。不知大帅如何看待昔日的归义军节度使，大张将军张议潮？”
董灼端着茶盏，目光落在茶水中的茶叶上，沉默片刻。张议潮的名字，在河西大地无人不知，无人不晓。他率领河西军民，光复河西十一州，驱逐吐蕃暴政，创下了震烁古今的功业。即便是在今日的河西，百姓们依旧对张议潮感恩戴德，将他视为救世主。
董灼的看法却与常人不同。
“大张将军是英雄”
董灼的声音依旧冷静，却带着一丝不易察觉的复杂，“光复河西，驱逐吐蕃，救十郡遗黎于水火之中，这份功业，足以震烁古今，称他一声英雄，当之无愧。”
董灼放下茶盏
“河西汉番各族军民，追随他推翻吐蕃余部的暴政，并非只为了光复大唐的疆土，更是为了能过上安稳的日子，能有一片属于自己的田地与草场，不再受异族的压迫与剥削。这才是河西军民的宏愿。”
“可大张将军，却只看到了自己的功业与抱负。”董灼的声音里，带着一丝惋惜，“他光复河西后，一心向唐，将河西的军政大权尽数交给了长安朝廷，甚至亲自入长安为质，至死都未能再回河西。他以为，这样便能保住河西的安稳，保住自己的功业。却不知，长安朝廷远在千里，根本无力掌控河西的局势。他走之后，归义军内部争权夺利，豪强横行，僧贵肆虐，河西的百姓，再次陷入了水深火热之中。”
“今日河西的乱局，沙州火并，肃州易主，甘州动荡，皆源于此。”董灼的目光落在竹简上，语气里没有苛责，只有对时局的洞彻，
“小张将军张淮深满门惨死、凉州沦丧，看似是索勋谋逆、战事不利，实则是大张将军当年，押错了一切。”
“他入朝长安那年，世人还在念着小太宗中兴的气象——河湟光复、王师西进，人人都道：真·大唐回来了。
大张将军自己，也是这般真心实意地信。”“他信这中兴是长久根基，信朝廷会顾念河西功臣，信一片忠唐之心能换得河西安稳。
当年追随他推翻吐蕃暴政的，本就是河西汉蕃军民，可他只想着向长安表忠，只命张淮深为兵马留后，既没为他求来朝廷正式册封的名分，也没定下铁打的传承规矩。
在他看来，有大唐在，这些自然会有，不必由他这个边将多言。”
“可他没看清，那所谓的中兴不过是回光返照的最后一抹余温。
等他亲身入长安，那点温度便散了。
长安千里之外，自顾尚且不暇，哪里还顾得上河西汉蕃军民的死活？”
“张淮深苦守半生，名不正、权不固、内部离心，凉州一失，大势彻底倾颓。
这不是他无能，是从根上，就被架在了一个站不住的位置上。”
“大张将军是英雄，一腔赤诚，可他错就错在——
把河西千万人的安稳，全押在了不信他的朝廷。”
“河西的土地，是河西汉蕃军民共同的土地。”
董灼的声音平静却掷地有声，
“长安的册命，一时的中兴，某一位英雄的忠心，全靠不住。唯有河西人自己握刀兵、定规矩，耕者有其田、牧者有其场，才能真正活得名正言顺。”
普新躬身行礼，语气笃定
“贫道今日才明白，河西是河西人的河西。”