大唐大顺二年秋
甘州州府的大堂内，索仁美一身皂色官袍，面色却比官袍更沉。逼退甘州回鹘仁美可汗的喜悦，只在他心头停留了半日，便被数月积压的阴郁之气彻底淹没。自删丹牙帐的回鹘部众袭扰甘州以来，他数度求援沙州与肃州，沙州火并自顾不暇，肃州则始终杳无音信。这份坐视不理的冷漠，比回鹘的弯刀更让他心寒。
“来人！”索仁美猛地一拍案几，声音里带着压抑的怒火，“备笔墨，修书一封，遣使送往肃州！”
使者带着索仁美的怒骂信，快马加鞭赶往肃州。信中言辞激烈，痛斥肃州刺史与防御使坐视甘州困局，见死不救，称其“无河西袍泽之义，失朝廷守土之责”。使者一路疾驰，心中憋着一股气，只待抵达肃州，将这封怒骂信狠狠摔在肃州官员的脸上。
可当使者行至肃州西部边境时，却被一支身着统一号服的队伍拦下。为首的士兵手持长矛腰佩横刀，旗帜上画着横刀与麦浪的图案
那不是肃州官军的旗帜，也不是豪强私兵的标识。使者心中一紧，刚要自报家门，便被士兵押解着，一路送往肃州州治酒泉城。
直到被带入酒泉城的衙署，使者才彻底明白发生了什么。肃州早已易主，昔日的肃州刺史与防御使早已逃之夭夭，如今掌控肃州的，是一个名不见经传的董灼。
使者失魂落魄地回到甘州，将肃州易主的消息与董灼的名号一同带回。索仁美听完禀报，瘫坐在案几后，久久说不出话来。他本想借怒骂肃州发泄郁气，却没想到，肃州早已换了天。如今的河西，沙州火并，肃州易主，甘州虽暂时逼退回鹘，却依旧孤悬一方，前路未卜。
同一时间，沙州的乱局，因一支使者队伍的归来，再起波澜。数月前，张淮鼎派往长安的十人使团，为避甘州回鹘、凉州嗢末的封锁，绕行居延海至漠北，历经千难万险终于从长安返回沙州。使团带回了长安朝廷的诏书与旌节——朝廷驳回张淮鼎求取的河西节度使旌节，授予张淮鼎归义军节度使旌节，试图以名分稳定河西的乱局。
这本该是沙州内乱的一道休止符。可诏书与旌节尚未在沙州州府的大堂上展开，两个更坏的消息便接踵而至：董灼率领的队伍，已彻底占据肃州全境；西州回鹘趁沙州内乱，挥师东进，一举夺取了伊州，将归义军的势力范围压缩至瓜沙二州。
两个方向的接连失利，瞬间点燃了沙州各方势力的怒火。索勋麾下的将领指责张氏旧部暗中勾结西州回鹘，导致伊州失守；张氏旧部则痛斥索勋抽调瓜伊两州部曲，才给了西州回鹘可乘之机；李弘愿夹在中间，一面煽风点火，一面暗中扩充自己的势力。沙州的火并，不仅没有因长安的旌节而平息，反而愈演愈烈。州府衙署的血污尚未洗净，街头的厮杀便再次响起，归义军的根本之地，彻底陷入了无休止的内耗。
沙州的血光与甘州的惶恐，都未能影响肃州的安稳。大顺二年秋，董灼站在酒泉城的原州府衙署门前，身后是庞春、杨善、王秀、普新等草台班子成员，两侧是五千余众的队伍，前军的长矛如林，骑军的弯刀如雪，老军的盾牌如墙。衙署的匾额被拆下，取而代之的是一块崭新的木匾，上面用朱砂写着四个大字：河西节度使府。
董灼没有长安朝廷的任命，也没有理会沙州。在这乱世之中，河西的命运，不该由千里之外的长安决定，更不该由内斗不休的沙州掌控。他身着一袭黑色战袍，腰佩横刀，缓步走上衙署的台阶，转身面对下方的队伍与百姓，声音沉稳却有力：“自今日起，某自认河西节度使，总领肃州军政民务！”
话音落下，队伍中爆发出雷鸣般的欢呼。百姓们纷纷跪地，高呼“节度使千岁”，汉地的佃户与回鹘的牧民混在一起，他们受够了豪强的压榨与官府的横征，董灼的出现，让他们看到了活下去的希望。
董灼抬手示意众人安静，随即颁布了五项新政，刻在竹简上，悬挂于节度使府门前，让全城百姓都能看见：
一曰均田。彻底清查肃州境内的土地，凡无主之地、豪强侵占之地、寺院公田，尽数按人口分配给汉番百姓，发放新的田契，明确土地归属，永不许豪强再行兼并。
二曰兴工。组织青壮修复肃州境内的水渠、烽燧、道路与城墙，疏通疏勒河支流，加固酒泉城防，凡参与劳作者，皆由官府发放粮食与盐铁，以工代赈。
三曰扶农。开设官仓，向缺粮的农户发放麦种与口粮，提供耕牛与农具，减免新垦土地的赋税三年，鼓励百姓垦荒种粮，保障粮食自给。
四曰助牧。划分专属草场给回鹘牧民，严禁汉地豪强侵占，设立牲畜医坊，由安流英带领巫医为牧民的牛羊医治疫病，发放草料补贴，扶持畜牧业发展。
五曰汉番一家。废除汉番百姓之间的身份壁垒，允许汉番通婚，公社内汉番百姓同耕同牧，队伍中汉番士兵同薪同饷，官员选拔不问民族，只看才能与德行。
五项新政，字字句句都敲在百姓的心坎上。均田让耕者有其田，兴工让劳者有其食，扶农让农者有其收，助牧让牧者有其场，汉番一家则彻底打破了民族间的隔阂。节度使府门前的百姓们欢呼雀跃，有的甚至激动得泣不成声。汉地的农户与回鹘的牧民手牵着手，共同庆祝新政的颁布，肃州的天空，第一次没有了民族间的猜忌与仇恨。
普新身着官袍站在董灼身边，他连夜协助董灼整理新政的细则，从土地清查的标准到劳作者的粮食发放，从麦种的分配到草场的划分，每一个细节都考虑得极为周全。
“大帅，不，节帅。”
普新躬身行礼
“此五项新政，必能让肃州固若金汤，让百姓安居乐业。”
杨善手握弯刀，站在骑军阵前，目光扫过下方的回鹘牧民，脸上的戾气少了几分。他本是朔方的江湖高手，浪荡河西多年，见惯了汉番之间的厮杀。如今董灼颁布汉番一家的新政，让他看到了河西的另一种可能。“末将愿随节帅左右！”
庞春与王秀也纷纷上前领命。庞春愿率前军，参与兴工修城，镇守边境；王秀愿率老军，管理官仓与盐池，保障后勤供应。草台班子的各位，勉强让河西节度使府的运转步入了正轨。