夜里风不大，院里的灯却晃得勤，像是也知道沈家最近不太平，连火苗都不敢站直了。
沈砚把那封春宴请帖摊在石桌上，手指在“久闻雅名”四个字上点了点，笑了一声。
“久闻个屁。”
常福站在一旁，缩着脖子问：“少爷，您这是骂谁呢？”
“骂写帖子的人。”沈砚把帖子折起来塞进袖中，“这人不是来请我，是来请全京城看我死。”
常福小心道：“那咱们还查吗？”
“废话，不查我连自己是被谁端上桌的都不知道。”
沈砚起身，来回走了两步，脑子里把这几日的线头都捋了一遍。
损友嘴里的兰台小集，春宴请帖上的清谈雅集，苏家那封退婚帖里过分讲究的措辞，再加上御史台近来盯着沈家的风声——这些东西单看都像巧合，凑到一起，就有点像一锅精心熬出来的坏汤了。
“去找周叔。”沈砚忽然道。
常福一愣：“老账房？”
“对。”沈砚眯了眯眼，“他在府里待得久，知道的旧门道比你脑袋里的褶子都多。”
常福很想替自己的脑袋争一争，想了想还是没敢。
周老账房夜里还没睡，正借灯核一摞旧簿子。见沈砚进来，他先是皱眉，随即放下算盘：“少爷又来了？”
“来请教。”沈砚也不绕弯子，“周叔，兰台小集你听过没有？”
周老账房神情微动：“听过。京里一帮爱清谈的年轻士子常去，面上是谈诗论文，背地里谁和谁走得近，也说不清。”
“和哪些人走得近？”
周老账房沉吟片刻：“这地方说雅也雅，说杂也杂。里头有几家勋贵的闲散子弟，有几个御史门生爱去凑热闹，还有苏家旁支的两位年轻人，也常在那边露面。”
沈砚眉梢一挑：“苏家旁支？”
“嗯。”周老账房压低声音，“不是苏家主支那一脉的核心人物，但总归姓苏。前些年仗着苏家在士林有名声，也混进了不少文会圈子。”
这就对上了。
苏清漪未必会亲自掺和这种事，可苏家旁支若想借她和自己的旧婚约做文章，那可太顺手了。
沈砚手指轻轻敲着桌沿：“也就是说，这场春宴里，至少夹着三拨影子——想踩沈家的、想借诗会抬名的、还有想顺便蹭苏家清贵招牌的。”
周老账房看了他一眼：“少爷看得倒快。”
“我最近挨的打多，学得也快。”
周老账房叹了口气，又道：“只是这些都还只是边角。真正递帖的人未必在明面上露头。越是这种局，越有人喜欢隔着一层帘子看热闹。”
“所以我现在只知道锅里有几味脏东西，不知道是谁掌勺。”沈砚点点头，“行，够用了。”
出了账房，常福才小声道：“少爷，真有苏家的人掺和啊？”
“旁支，不是苏清漪亲自下场。”沈砚道，“你别一副马上要去苏家门口骂人的样子。咱们现在没证据，最多算闻着味儿了。”
第二日，沈砚便借着“本少爷近来爱听清谈”这种很欠揍的理由，带着常福去了兰台小集。
这地方藏在一条不太起眼的巷子里，门脸不大，收拾得却很讲究。门外挂着竹帘，帘边坠着旧玉，风一过，轻轻碰响，响得人都想把说话声放低半分。
沈砚往门前一站，守门的小厮先愣了愣，眼神里满是“你怎么也配来这儿”。
“看什么。”沈砚理直气壮，“久闻贵地高雅，本公子来熏陶一下。”
小厮嘴角抽了抽，硬着头皮道：“今日里头有半公开清谈，来客需有帖子。”
“帖子没有，脸有。”沈砚往里探了探，“再说了，清谈这种东西，不就是人越多越显得你们有文化？”
常福在后头听得都替他尴尬。
可偏偏败家子有败家子的好处。
京城谁都知道沈砚不要脸，他如今厚着脸皮来蹭场子，反倒比一个正经人硬闯还合理。里头有人听见动静，往外看了一眼，低声说了句“让他进吧”，那小厮便只能掀了帘子。
院中已坐了十余人，衣着都不算张扬，可神态一个比一个端得稳。案上有茶有酒，也有诗稿。表面看去，是文人雅聚；再多看两眼，就会发现人人说话都在掂量别人的身份，像在下棋。
沈砚一进去，场面明显静了静。
有人认出了他，眼底立刻浮起看戏的兴致；有人则皱了皱眉，像嫌这地方混进来一只不懂规矩的野狗。
沈砚全当没看见，自己拣了边角一个位置坐下，还很自然地给自己倒了杯茶。
今日主持清谈的是个姓罗的年轻文士，生得白净，说话也温和，只是那温和里透着股很会拿捏分寸的精明。
他笑着道：“沈公子肯来，倒是让小集蓬荜生辉。”
“你这话比春宴帖子写得好。”沈砚喝了口茶，“至少我听着没那么像提前收尸。”
席间顿时有几人失笑，也有人脸色不太自然。
罗文士却像没听出刺，仍温和道：“沈公子多心了。春宴本是风雅事，谁会存那种心思。”
“对，都是风雅。”沈砚点头，“风雅到我一个京城笑话都能被请去，说明你们这圈子包容性挺强。”
他这副半真半假的混账样，倒让不少人放松了警惕。
接下来的清谈，谈的是诗，是春景，也是士林近来的风气。可听着听着，沈砚就听明白了——这帮人嘴上谈诗，骨子里谈的还是人。
谁家子弟近来声望渐起，谁和哪位御史的门生走得近，哪家勋贵子弟虽粗鄙却家里有实权，值不值得结交，哪篇文章若被某位先生看中，便能在士林再抬一层身价。
说是清谈，实则就是高配版交换情报。
一个青衣士子笑道：“春宴那日，听说城中会去不少人。若有哪位年轻俊彦能得满座称赏，怕是立刻便能名动京华。”
旁边另一人接道：“名动京华也要看是谁。若只是寒门士子，得了诗名固然好；若是勋贵子弟忽然也会作诗，那可就更有趣了。”
说话间，几人的眼神若有若无扫向沈砚。
沈砚低头吹茶，像是没听见，心里却冷笑了一声。
果然。
他们想看的根本不只是诗好不好，是一个勋贵败家子若在他们设好的场子里继续丢人，能给士林和朝中递出什么话。
勋贵粗鄙，沈家无教，连嫡子都成笑柄。
这篇文章写出来，可比单纯笑他一顿值钱多了。
又有人慢悠悠道：“苏家旁支那边也有人说，春宴总该有点新鲜事，不然年年都是那些面孔作赋，未免乏味。”
“苏家诗礼传家，自然看重雅事。”
“那也未必，旁支的人有旁支的心思。”
几句话说得含蓄，可已经够了。
苏家旁支，确实卷进来了。
沈砚抬起眼，故作好奇地问：“诸位聊得这么热闹，不如直接告诉我，到底是谁这么惦记我，非要请我去春宴现眼？”
席间顿时一静。
罗文士笑了笑：“沈公子又说笑了。请帖是按雅集名义递的，哪里有什么别的意思。”
“哦。”沈砚点点头，“那就是你们集体闲得慌。”
有人忍不住皱眉：“沈公子慎言。”
“我已经很慎了。”沈砚摊手，“不然按我平时说话的水平，现在该问的是，到底哪位高人这么缺德。”
场面有点发僵。
可也正因他一直维持着这种插科打诨的纨绔样，反倒没人真把他当成有备而来，只当他是嘴上不肯吃亏。
清谈继续往下走，越谈越杂。沈砚坐在边上，像在听戏，却把里头几个名字都悄悄记下。
一位勋贵家的庶子，和罗文士交好；两个御史门生，时不时递话试探；还有一个苏家旁支的年轻人，坐在后面不多言，却在提到春宴时明显精神了几分。
这帮人未必是主使，但显然都知道这场春宴没那么简单。
就在此时，外头竹帘轻响。
院中几位原本还端着架子的主持者，几乎同时起身，神情里竟多了几分不自觉的恭敬。
沈砚顺势回头，只见门外并未进来什么人，只在帘外停着一行侍从，衣饰素净却十分利落。中间隔着半卷竹帘，隐约能看见一道女子身影，身量纤长，站得极稳。
她没有进门，只像是路过，或者只是顺便停一停。
可院中这些刚才还谈笑自若的文士，却全都收了几分声气。
罗文士甚至亲自走到门边，低声说了两句什么，态度比方才面对满座士子时更谨慎。
沈砚只看见那女子衣袖一角，颜色清淡，几乎不染烟火气。她并未露面，也没往里多看，只停了短短片刻，便转身离开。
从头到尾，没人报她身份。
可正因如此，反倒更说明来头不小。
常福在后头悄悄扯了扯沈砚袖子，声音压得像蚊子：“少爷，这谁啊？”
沈砚没回头，只低低道：“不知道。但肯定不是来听他们吹牛的。”
他心里忽然想起千金楼楼上那道模糊的女子身影，和那一点宫制气息极重的香牌。
今日这位虽未见真容，气场却有些相似。
不是同一个人也罢，至少都说明一件事——他这点烂名声闹出来的局，已经不止在勋贵圈和士林里打转了。
更高处，有人开始看了。
清谈结束时，沈砚没再多留。
走出兰台小集，巷口风一吹，他才长长吐了口气。
常福连忙问：“少爷，查明白了吗？”
“明白了一半。”沈砚道，“请帖不是谁一拍脑袋送来的。里头掺着勋贵家的闲人，御史门生，还有苏家旁支。春宴若只是文会，他们不会这么上心。”
“那真正主使是谁？”
“还不知道。”沈砚笑了一声，“这帮人都像在递刀，可拿刀柄的那个，没露脸。”
常福听得发愁：“那咱们不是白跑一趟？”
“怎么会白跑。”沈砚抬眼看向巷外长街，语气淡了些，“至少现在我确定了，我要是在春宴上丢了人，不只是被满城笑一回那么简单。有人正等着拿这事，再往沈家门口钉一块牌子。”
常福脸色也跟着变了。
沈砚却没再往下说，只回头看了一眼兰台小集半掩的竹帘。
那帘子后头，方才那道清冷身影早已不见，像从没来过。
可她停留时，满院人的反应，却比任何一句自报家门都更清楚。
有人在远远看他。
看他这块京城闻名的烂木头，究竟会在春宴上烧成灰，还是烧出点别的东西。