戌时一过，天便彻底黑透了。
院门传来两声极轻的叩响，刺儿自己提了灯笼去开门。
门外站着几个人。
前头那人裹着一件玄狐皮的斗篷，兜帽压得很低，只露出半截下巴，身形清瘦，在寒风里站得笔直，后头跟着几个随从，身形魁梧，都带着武器。
玄狐皮斗篷抬起头来，露出一双黑沉沉的眼睛，清亮，干净，还带着点没藏好的少年气。
“沈娘子。”
刺儿微微一惊。
她让苏衡代为传信，原想着萧旻会召她问话，没料到这位亲自来了。
“陛下万金之躯，怎好亲临寒舍，快请进。”
萧旻跨过门槛，打量了一眼这个小院。屋瓦简朴，墙角堆放着柴垛，院里有一小块菜地，石阶扫得干干净净，井台边搁着一只木桶，火光昏昏黄黄的映出门缝，不甚明亮。
他突然有些羡慕。
没有雕梁画栋的宫殿，也不见金玉装点，但就是踏实安宁，有一股子说不出的烟火暖意。
“你这里好，比朕……比我家好多了。”
刺儿回头看了看自己的屋子，笑道：“没怎么收拾，陛下见笑了，屋里坐吧。”
萧旻跟着她进了正屋。
屋里一应家具都是从前的主家周木匠自己打的，榆木方桌，四条条凳，靠墙立着几组简易的木柜，虽不精致，却敦实耐用。
刺儿引他落座，随手拨了拨炭火。
红炉上的茶盏便咕嘟咕嘟地冒起了热气，满屋子幽香。
萧旻摘下兜帽，露出那张尚带少年稚气的面容，一转头说话，却威仪十足。
“你们在外头守着，没朕吩咐，不许靠近。”
冯安弓着腰身，低声念叨：“陛下要快着些，要是回去晚了让太后知道，老奴这颗脑袋——”
“再多嘴，朕先要了你的脑袋。”
萧旻冷冷扫去一眼，冯安便乖乖地躬身退下了。
几个随从跟出去，随手合上房门。
刺儿奉上热茶，又从柜子里端出一碟山药糕，放在桌上。
“家常点心，不成敬意。”
萧旻看着白白糯糯的山药糕，明明肚子不饿的，却不忍拂了她的意，鬼使神差地伸手拿了一块，咬入嘴里，他眼睛一亮。
山药糕清甜绵软，不腻，不齁，刚刚好。
“你做的？”
“嗯，今儿给干娘家的孩子做甜点，现蒸的，陛下莫要嫌弃。”
萧旻起初还端着架子，慢慢嚼着，吃到第二块时，见她含笑看着自己，也不装了，三两口吃完，又拿了一块，吃得腮帮子鼓鼓，像个还没长大的孩子。
“比御膳房做的好。”
刺儿忍俊不禁，给他递水，“陛下慢点吃，别噎着。”
萧旻接过茶汤喝了一口，浑身都暖和起来。
“茶也好，什么都比宫里的顺口。”
刺儿扑哧一笑，抬眼问他，“陛下出宫，太后知道吗？”
萧旻松开肩膀朝她一笑，眸底藏了一丝狡黠的得意，“宫变之后，朕的日子比从前好过多了，绣衣司直奏御前，宫中禁卫也交由谢世子节制，没人再敢随便往朕身边安插眼线，朕偷偷出宫，没人知晓。”
刺儿笑道：“恭喜陛下，总算能喘口气了。”
萧旻也跟着她笑，片刻之后，眼神忽然认真起来。
“你想好要什么赏赐了？朕一直在等你开口。”
刺儿正了正神色，提起裙摆走到他对面，郑重其事地行了一礼。
“民女想请陛下，给民女一个官身。”
萧旻大吃一惊。
手上的茶汤荡了一下，险些泼出来。
救驾之功，可以求金银，求田宅，求免罪，可以求很多很多赏赐，他来的时候也想好了要给她荣华富贵和世人梦寐以求的恩宠，但没有想到，她会提出这般惊世骇俗的请求。
“你是女子，朝中并无女子为官的成例。”
刺儿微微抬头望他，没有半分怯意，“陛下，女子为官，虽少，却并非特例，历朝历代的典籍中都有记载，前朝女子也可掌文书、内库，品阶不高，却是正经官身。再往前推，汉时有女侍中，唐时有女学士，莫说女子为官，便是以女子之身登基称帝，也是有的。”
这话说得大胆，在皇帝面前说更是大逆不道。
若换作旁人，怕要以为这人疯了。
萧旻深吸一口气，看着她坦坦荡荡的眼睛。
“本朝立国以来，女子为官，一个都没有……”
刺儿微微一笑，“正因如此，才要陛下来开先例。陛下要立威，何不由此开始？”
萧旻又如何不知，皇帝做什么决定都没有人敢反对，那才叫一言九鼎，才是君权的极致体现。
可他目前的手段，做不到独断专行……
尤其那些迂腐的老臣，引经据典能堵得他头痛，可转念一想，他登基七年，处处受人掣肘，做什么都要看人脸色，好不容易借着宫变收拢了权柄，难道还要继续缩手缩脚？
他想，憋了七年的气，是时候硬气一回。
“你想做什么官？”
刺儿心知他心中隐忧，也不点破，只莞尔道：“民女不会让陛下为难，不用实职，品阶也不论，只要一个官身，记在名册上便成。”
“你是想有个身份，方便行事？”
刺儿弯起唇角，朝他拱了拱手，“陛下圣明，民女想为陛下办事，总得有个名正言顺的身份。”
萧旻眉头微微拧起，面露迟疑。
“不是朕不肯，是朕开口……朝中那帮老臣也未必答应，还有那些清流言官，必然群起谏诤，说什么牝鸡司晨，阴阳失序……此事，恐难服众。”
刺儿笑了笑，“民女先问陛下一句，朝中那些反对之人，究竟更在意女子做官，还是更在意他自己手上的权力？”
萧旻一怔。
刺儿唇角浅扬，一针见血地道：“朝堂上的事，终究是人心博弈。民女这个官身，检验的是陛下的天子之威，何谓天子？掌生杀赏罚，定朝堂规矩。天子封赏之权，为何不可越过门第，越过旧例？”
萧旻点头，脱口道：“你继续说。”
刺儿道：“朝臣反对女子入朝，说到底怕的是女子分走他们的权柄，陛下不必与他们正面相争……民女不才，有破局三策。”
萧旻倾身向前：“怎么说？”
刺儿深深地看他一眼，一条一条的娓娓道来。
“一、分化制衡。朝中官员并非铁板一块，各有各的阵营，陛下若能分化拉拢，制衡各方，往后施政也能进退自如。”
“二、先斩后奏。也就是说，先任命，再处理反对之人。”
“三、道德绑架。陛下把话挑明，报恩为个人恩典，而非制度变革，谁人出面阻止，便是要让天子背负忘恩之名。”
这样一套连环手段下来，不用正面与群臣冲突，就能达到目的，还可借机提拔亲信，让一个惊世骇俗的请求，变成一场不动声色的权力转移。
“民女得的只是一个虚衔，不坐衙署，不涉政务，也不会撼动谁的利益，只要借着风波拉一方打一方，他们自会权衡利弊，卖陛下一个人情……若实在有人执意反对，陛下别忘了，您手上有两把尖刀，有他们站在陛下身边，便没人翻得起大浪……”
这个跟谢家兄弟的封赏一个道理，以最小的代价试探朝局，再用一个虚衔降低反对的声浪，再温水煮青蛙，逐步坐实。
“妙啊！”
萧旻愣了一下，随即眼睛亮起来。
“你若是男子，朕定要拜你为相。”
刺儿浅浅躬身，朝他作揖，“陛下，民女若是男子，这话便不敢说了。”
萧旻想了想，又问：“若太后出面阻拦呢？”
刺儿眨了一下眼，“太后亦是女子。她若出面阻拦此事，便是后宫干政。倘若太后身为女子，可以干预朝堂大事，那又凭什么，不许另一女子受陛下封赏？”
萧旻盯着她看了半晌，忽然痛快地大笑起来。
“你这女子，满肚子刁钻道理。”
刺儿垂眸，“民女不敢冒犯太后娘娘，只是就事论事。”
“朕没有怪你。”萧旻不以为然地摆摆手，对刺儿的胆识，越发欣赏。在宫中，他实在难得见到这般女子，一时间心潮起伏，雄心壮志，好似抬手之间，便可重整乾坤。
“朕应你，但朕也有一个条件。”
“陛下请说。”
“你方才说，要为朕办事。”
萧旻收起笑意，沉下脸来一本正经地道：“朕身边没有几个可信之人，你救了朕的命，又能替朕出主意，朕信你，可朕要你答应，不管日后发生何种变故，你都不诳朕，不欺朕，你可应下？”