宫变落幕，洛京城渐渐恢复了往日的安定。
街面上往来如常，只是巡逻的兵卒多了一些，行人低着头走路，不敢闲谈逗留，生怕惹来祸端。
茶馆酒肆里却热闹，好事者把承天门之乱说得唾沫横飞，看客们嗑着瓜子，谁也不往心里去，就图个乐子。
京营士兵撤出内城那天，百姓挤在街边看热闹，小声议论谢世子如何临危受命，如何弹压乱军，如何保住了皇城。
谢家兄弟年少有为，一门双杰，从此平步青云，却有眼尖的却瞧见高头大马上的谢世子瘦了一圈，甲胄寒光凛冽，面容冷得似冰，身后旌旗猎猎招展着，浩浩荡荡地绵延在长街上，孤冷更甚从前。
西厥使团是悄摸摸离开的。
天刚蒙蒙亮，十来辆马车便从驿馆出发，后头跟着一排罩着黑布的板车，里头堆着宫乱时丧生的西厥随从尸身，耽搁几日，都有些发臭了。
鸿胪寺卿亲自送到城门，全程面色凝重。
有人说承天门的事是西厥人干的，本想浑水摸鱼，结果被谢家兄弟打了个措手不及，哑巴亏吃得窝囊，这才灰溜溜离开……
百姓们听在耳朵里，无从得知真相，只知道西厥人离开了，官府却差人逐户清查细作，好些日子都没个清净。
九锡王府，这些日子也不消停。
府里二位小爷得了御前封赏，权位更盛，世子和方大娘子的婚事也定了下来，无不说是三喜临门，泼天富贵。
如夫人周氏原想借着替世子操持婚事风光一番，再占点便宜，奈何袁老夫人发了话下来，说方大娘子是尚书千金，又是太后赐婚，体面得很，她要亲自操办六礼。
世子大喜，阖府沾光。
至于知微居那位沈娘子，府里也有私下议论的，但内情如何无人得知，猜测的一个比一个离谱。
有的说她犯了事被老夫人发卖，也有说她自行赎身寻了别的出路。
但更多的人认为，是因为方大娘子进门在即。
九锡王府这样的人家，万万没有未娶先纳的道理，世子爷是要承袭王爵的人，他的名声，怎能折在一个丫头手里？府里留不得她了，才遣了出去。
从前与刺儿交好的丫头婆子，也有人替她惋惜，眼看就要一步登天，到头来还是造化弄人。
可这些话也只敢在私下里嘀咕两句，世子是嫡长子，将来的宗妇必得是门当户对的大家闺秀，刺儿再好，出身摆在那儿，是没这个福气。
但这些纷纷扰扰，都和知微居无关了。
世子院的人都知晓，知微居里，已经没有人了。
自从沈娘子走后，世子上朝、巡营、理政，他公务繁忙，白日里连轴转，见不到人影，一旦回府便钻进书房，待在那间叫“归迟”的屋子里，比从前更为沉默寡言。
无论谁来递帖子，都一律挡在了外头。
寒光和青棠两个人，对着眼叹气，不敢多劝。
书房里的灯，一夜一夜地亮着。
青棠尽心照管着，世子院的光景，仍一日比一日冷清。
洛京这一头，齐记香铺倒热闹得很。
郑氏逢人便说刺儿是“我闺女”，何杏更是整天姐姐不离口，连槐哥儿也肯跟她亲近，在铺子里的日子多了，街坊邻里也都认得她，谁家里有未婚配的小子，买香都多来几次，盯着她看半天。
“这闺女，你哪儿寻来的？小姑娘模样生得好，手脚也勤快，我瞧着比大户人家的小姐还体面。”
每每这时候，郑氏便笑得合不拢嘴。
“菱川老家来投亲的，跟我有缘，便认了干亲。”
不少适龄子弟想要托人上门求情，郑氏心里打着自己的小算盘，明里暗里想撮合她和苏衡，把这些烂桃花都替她拦了出去。
但香铺里来了个美人儿，尽管郑氏有刻低调遮掩，还是抵不住刺儿绝佳的容色惹人注目，一时间，香铺门庭若市，生意越来越好。
刺儿权当不知这些闲事，专心在柜台后称香料。
“甘松半两，藿香半两，丁香皮三钱……”
她低头认真做事，添丁就蹲在她旁边的柜台上打盹，眼睛半眯半阖，尾巴尖时不时扫一下她的手腕，发出呼噜呼噜的声音。
郑氏打帘子从后房出来，端着一碗豆腐脑，往面前一搁。
“先吃，吃了再弄，你从早起便开始忙，水都没喝一口，累坏了，干娘可不依。”
刺儿抬头笑了笑，擦擦手，试着舀一勺入嘴。
“嗯，还是那个味儿，好吃……”
豆腐脑刚出锅，还有点烫，她入嘴便直吸气。
郑氏嗔笑，“慢点慢点，不用那么着急……可别学你干爹，他做起香来，三天三夜不合眼也成，魔怔。”
刺儿拿着勺子笑，“香味最不欺人，差一分，便要差上千里，咱们做香的人，糊弄香料，便是糊弄买香的人，使不得。”
郑氏被她逗得笑容满面，“说不过你，比你干爹还要较真。”
刺儿微笑着眨眨眼，等把豆腐脑吃完，再坐回去，专心把调好的香粉放进荷包里，剩下的一点倒小铜炉里慢慢焚了，招手轻嗅。
“嗯……这回好，比前几回的都好，一匣卖三百文不成问题。”
郑氏眼睛亮了，也凑近炉边轻嗅，“真香，真好……你这丫头，也不知脑袋瓜是咋长成的？”
刺儿浅浅扬唇，拿抹布把柜台擦干净，不小心扰到了添丁，它伸懒腰亮了亮猫爪子，便亲昵地蹭她手背。
“添丁乖，姐姐做好香就抱你……”
跟猫说话，刺儿便自动变成夹子音，觉得再没有比这更美的日子……
这天，阿桃晌午前才从外面回来，不知听到了什么风声，风尘仆仆的样子，手里提着一包酱菜，脸上却不大痛快。
她放下东西去抱添丁，表情古怪地看了刺儿一眼。
“小娘子快歇歇吧，瞧瞧这手都糙了……”
刺儿把手伸出来看了看，不以为意地笑笑，打量她的脸色。
“怎么了，谁给你气受了？”
阿桃抿了抿嘴，有些被看透的不自在。
“我回来时去永门宁买酱茶，碰见青杏了。”
青杏是世子院里的小丫头，从前跟阿桃关系不错。
刺儿手上动作没停，“她说什么了？”
阿桃闷闷地道：“她说……钦天监那边定了吉日，世子和方大娘子的婚期，定在明年二月廿六，桃花开的时候。”
刺儿哦了一声，杵臼不紧不慢地碾香。
阿桃等了一会儿，没等到下文，再瞄她脸色，轻轻淡淡的，将香粉碾得细腻绵柔，如她那好看的面容一般。
“小娘子，你听见了吗？怎么没反应？”
刺儿没有说话，将碾好的香粉细细倒在瓷罐里，拿细麻绳扎紧封口，抬眼看了看她，“世子娶亲，与我有何相干？”
阿桃嘴唇抿了抿，心里突然堵得很。
一开始小娘子千方百计靠近世子的时候，她希望小娘子跟二爷好，觉着他俩是一类人，很般配，二爷火一样的性子可以暖一暖小娘子。
可后来，她在世子院待久了，再看世子待小娘子也很好，人品贵重，持礼守矩，对小娘子的喜好，更是门儿清，尤其世子跟二爷不同，不偏执也不逼人。
二爷好，世子也好。
她心里便没了主意。
一会偏向二爷，一会偏向世子，从此摇摆不定……
但说到底，她是偏向刺儿，盼着她得一个好姻缘。
阿桃想到那天她还玩笑说，世子如果来接，就跟他回去，更是暗自揪心，替她难过。
“小娘子，你若留在知微居，世子爷未必……未必会娶方大娘子……”
刺儿放下手里的活计，转过身来正对着她。
“阿桃，世子娶不娶方大娘子，什么时候娶，都由不得你我打算……我若留下来，只有两条路，要么做妾，要么通房……这两条路，你看我选哪一条合适？”
阿桃哑了。
以小娘子这样的性子，怎么可能给人做小，自找不痛快？
刺儿笑着睨她一眼，不再多说，重新低头碾香。
“你啊，就不要操心了，把酱菜拿进去吧，管好你自己的肚子，我自有主张。”
阿桃既怪自己多嘴，又担心小娘子，一整天都跟前跟后地盯着她，可始终瞧不出什么异样来。
直到傍晚，铺子快打烊了，二人正帮着收拾东西，槐哥儿忽然跑进来，小脸儿红扑扑的，说得上气不接下气。
“姐姐，外头来了个好好看的大哥哥，说是找你的！”