“满县城都传遍了。”韩将军往椅背上一靠，粗粝的指节叩了叩桌面，眼底的笑意一寸寸冷了下去，“薛金山那个混账，仗着王县丞这层亲戚关系，在县城里横行霸道，无人敢惹，如今可踢到铁板上了！”
程怀安垂下眼，低低叹出一口气，清俊的眉眼间压着一抹隐忍的悲愤，“我娘子昨日也是急了，薛家实在欺人太甚，派了好几伙人明目张胆闯进我家里，要绑我儿子……
青天白日的，街坊邻居都亲眼瞧见了，没有一个人敢拦。”
他顿了顿，喉结上下滚了一遭，“若非我娘子机警，手里又有几分自保的本事，如今……我说不准就妻离子散、家破人亡了。”
韩将军猛的一掌拍在桌案上，“薛家当真是无法无天，真以为长山县是他家的？
我城防营的家眷，也是他想碰就碰的？”
程怀安苦笑道，“薛家是次要的，关键在于王县丞，还有刘世荣，周县令的小舅子，这条线上的人若不打点明白，往后还得生事。
我人微言轻，就算打着城防营的旗号，他们又哪里会看在眼里？”
韩将军听完，唇角扯出一抹冷而笃定的笑。
他伸手从怀里掏出一块牌子，不轻不重的拍在桌面上，那牌子是铜制的，巴掌大小，正中刻着一个“韩”字，边角磨得锃亮光滑，一看就是贴身带了许多年的旧物。
“这个你拿着。”韩将军把铜牌推过去，指尖在牌面上点了两下，“往后县城里再有人找你麻烦，亮出来就是了。”
程怀安怔了一瞬，目光在那块腰牌上停住。
他当然清楚这块腰牌的分量，这不止是城防营将军的信物，更是景宁侯府的招牌。
韩城上头有父兄皆掌实权，朝中人脉盘根错节，旁人见了这块牌子，多多少少都要卖几分面子。
“这如何使得？”他压住心神，摇头推辞。
“有什么使不得的？这是你应得的。”韩将军说的干脆利落，眼底有几分不易察觉的愧色，但转瞬便被笃定盖了过去
他全占了程怀安的功劳，信已送往京城，有父兄替他周旋，赏赐不日即下。
府城的楚王得知此事，也亲笔来了信，他得到的，远比这块腰牌贵重得多。
程怀安再次推辞，“将军折煞下官了，疫病之事，本就是我份内……”
“好了，不说这个。”韩将军抬手打断，将腰牌又往前推了两寸，盯着他的眼睛，“给你就收着。”
程怀安沉默片刻，终于伸出手，将那块铜牌攥进掌心。
这牌子一收，也意味着他绑在了景宁侯府这艘大船上。
韩将军见他收了，神色松下来，往椅背上一靠，说话时态度更显亲近随意，“薛金山和刘世荣就是俩欺软怕硬的混混，不值一提。
周县令那边，我跟他打过几回交道，这人还算讲理，心里门清他那个小舅子是什么货色，平日里睁只眼闭只眼，但真出了事，不会替他出头。
至于王县丞……”他冷笑了一声，“面上功夫，他不敢不给你做。
你如今也不是平头百姓了，在城防营有正经差事，背后又扛着我韩某人这面旗，他王东升再蠢，也不会明着跟你撕破脸。”
程怀安先将腰牌仔细收进怀里，妥帖的贴着胸口放好，这才从袖口里抽出一张薄薄的纸来，展开，铺平，推到韩将军面前。
纸上写着一列人名和铺面名称，笔迹飘逸，旁边标注着粗略的银钱流水，七八家铺子，全是县城里做铁器、皮货、粮油的，背后的掌柜与县衙里某些人千丝万缕。
其中两家的名号，韩将军隐约听说过，是王县丞私下入过股的产业。
韩将军的目光落在那张纸上，瞳孔微微一缩。
他抬起头，盯住程怀安的脸，语气里的随意褪了三分，多了些审慎的分量，“你哪儿来的这个？”
程怀安端起茶杯，低头吹了吹浮沫，神色如常，口吻淡淡的，“之前各村搞联防抗击流民那会儿，结识了几个人，王县丞那点底细，在县城里算不上什么秘密，只是没人敢捅出来罢了。”
韩将军盯着他看了好一会儿，眼底的神色变了几变。
忽然，他仰头大笑，震得桌上的杯子都跟着跳了跳，等笑够了，他一巴掌拍在程怀安肩头，“干得好！”
他眼睛里亮着光，毫不掩饰欣赏，“我原以为你只喜欢摆弄营造一事，没想到你手里还攥着这么一把牌。”
随后，他把那张纸仔细折起来，重新交还给程怀安，正了神色，一字一句道，“这东西收好了，不到万不得已不要亮，王东升这人记仇，你一旦跟他撕破脸，他明面上不敢动你，背地里能给你使绊子使到你吐血。”
程怀安点头，把纸塞进袖口深处，抬眸时目光清定，“所以我才会拜托将军，就是想把事情摆在桌面上说。
我程怀安不会主动惹事，但事找上门来了，也不会缩着脖子挨打。
周县令那头，只要他不偏不倚，我敬他是父母官。
王县丞要是往后还能相安无事，那就各走各路。若是他非要替他那个薛金山出头……”
他端起茶杯，朝韩将军举了举，“到时候，少不得要请将军出面周旋。”
韩将军端起自己那杯，跟他碰了一下，茶水晃动间映出两人眼底各自的笑。
“放心，你做的事，我都看在眼里，也记在心上，我韩某人不会叫老实人吃亏。”
约莫两刻钟后，程怀安从营帐里出来，泠冽的风裹着营地里铁器与马粪的混浊气味扑面而来，他站在帐外深深呼出一口，脚步比来时轻快了不少。
韩城这人靠得住，手里有兵权，背后有侯府，说话就硬气。
更难得的是，他不贪，他要的是长长久久的交情和利益绑定。
这种人，比那些见了银子就眼开的，让人放心百倍。
程怀安攥了攥怀里的铜牌，拐过营墙转角的时候，听见身后传来一阵不紧不慢的脚步声，带着几分刻意张扬的力道。
他脚步未停，只略微偏了下头。
余光里，一个穿着城防营百户制式黑甲的人正从一侧走过来，腰侧佩刀，昂着下巴，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度，那股子跋扈劲儿藏都藏不住。
是许平安。
程怀安步子一顿，认出人来，眼底掠过一丝微不可察的冷意。
两人之间隔着三四步远，寒风从中间穿过去，卷起地上一片枯叶。
“程所副。”许平安先开了口，尾音拖得长，尾调微微上扬，听在耳朵里说不出的刺耳，“好巧啊，这都能碰上。”
程怀安转过身来，正面朝他，神色淡淡的，“许百户有事？”
“没事就不能跟程所副说说话了？”许平安往前走了一步，抬手漫不经心的掸了掸肩甲上的灰，“怎么，程所副如今攀上了韩将军的高枝，连跟我等小卒说句话的功夫都没有了？”
这话阴阳怪气的明明白白。
程怀安跟许平安的梁子，在营缮所里不是什么秘密。
报到那天，许平安带着人来找程怀安麻烦，想给他添堵，杀他的威风，程怀安没接这个茬，四两拨千斤的就把许平安顶了回去。
打那以后，这人见了他就没好脸色，逢人便说程怀安是个连童生都没考过的书呆子，能进营缮所全靠运气和投机取巧，迟早要栽跟头。
前些日子宋家酒楼的事，他也在场。
虽然没跟着薛金山那伙人一块儿动手动脚，但沈楠说过，这人当时就倚在门口，饶有兴致的看着沈楠被人欺负。
那眼神里的好奇和玩味，比那些直接动手的更让人厌恶。
后来大约是察觉事情要闹大，许平安才溜了。
此刻许平安站在他面前，眼底那点藏不住的揣测和试探，程怀安看得一清二楚。
这人不是碰巧路过，是特意来堵他的，怕了，又不肯露怯，于是装出这副嚣张模样来探他的口风。
程怀安不急不恼，只微微弯了弯唇角，“许百户说笑了，我一个小小的所副，哪来的什么高枝。”
“啧。”许平安嗤笑一声，“程所副过谦了吧？你家娘子昨儿个单枪匹马杀进薛家的事，满县城都传遍了，薛金山是谁？平日里横着走的人物，今儿个一上午都没敢出门，听说连铺子都关了。”
他顿了下，歪着头打量程怀安，目光里带着几分锋利和挑衅，“啧啧，程所副好福气啊，连枕边人都这么厉害，难怪所副办在营缮所里腰杆子越来越硬了呢。”
程怀安迎着他的目光，不闪不避，语气平平淡淡的道，“我娘子不过是胆子大些罢了，不值一提。
倒是许百户消息这般灵通，不知道的还以为你在薛家门口蹲了一宿。”
许平安被他这句话噎了一下，面色微微发僵，随即梗着脖子冷哼一声，“程怀安，你别跟我打马虎眼，你娘子昨晚到底干了什么，能让薛金山那种人都缩了脖子？
你心里清楚，我也清楚，那天在酒楼里，我可在场。”
他说到最后一句时，特意加重了语气，像是在提醒程怀安，那天的热闹，他看见了，全看见了。
程怀安没有接话，只是静静看了他片刻，他眉眼间的神色始终是温温淡淡的，像一池不起波澜的水。
许平安被他看得莫名心慌，明明是自己在压他、试探他，可程怀安站在那里不动声色，反倒让他觉得自己像一只关在笼子里龇牙的幼兽，虚张声势的可笑。