话毕，也未瞧平儿脸色，转身扶住侍书的手。主仆几人慢慢隐入夜色中。
日夜交替转换，暗夜渐渐透出微光。
晨雾中，角门远处一个婆子走出。边打哈欠边紧了紧身上的棉袄，又顺手掏出门匙，按部就班行着每日开门的差事。
随着“咔哒咔哒”的声音，整个大观园也从沉睡中渐渐抽离。
卯时正，平儿早已穿戴整齐，正对着铜镜梳着头。
“今日去，先看看三姑娘怎么说，只别叫她挑出咱们的不是来。要做什么都依着她就是。”凤姐靠在榻上慢条斯理的交代着。
平儿端着汝窑瓷碗，放到案几上：“奶奶先把药用了。”
凤姐并未理会，丹凤眼微眯：“若有事，你不必替她出头。若是婆子们辖制住了她，那打个圆场即可。若是她占了上风，倒是叫我另眼相看了…总之，咱们就是去走个过场。”
说罢，轻笑招呼平儿凑过来，在耳边说着什么。
“二奶奶，嬷嬷们到了。”廊下的小丫头传话声传进屋内。
“去吧。”凤姐示意。
平儿转身，抚了抚散乱的鬓发，迎了出去。
院内，昨日得到信儿的管事媳妇婆子们乌压压站了一大片，三三两两的凑在一块，正在交头接耳，低声说着什么。
听见门帘子响，众人都看过来。
周瑞家的挤出一脸笑，快步走到跟前：“平姑娘，可是咱们二奶奶有什么吩咐？”
平儿面上平静无波：“劳烦几位嬷嬷早起，原是有件要紧事。”
声音刚落，众婆子俱都静了下来，只拿眼瞅着。
“嬷嬷们也知道，二奶奶身子不爽利。老祖宗将府里几件大事都交给三姑娘操持…”
话未说完，婆子们开始窃窃私语起来。
平儿似有似无瞟了眼窗棂处，迈下台阶：“咳…嬷嬷们这就跟我去三姑娘那吧。”
周瑞家的眼尖，忙压低声音：“都小心些吧，二奶奶还在歇着…”众人心照不宣的闭了嘴，轻手轻脚跟在后头走出院子。
众人踏上沁芳亭，晨雾已渐渐散去。
两个小丫头恭敬站在曲径通幽处，向平儿行礼：“平姐姐，我们三姑娘叫我们来迎诸位嬷嬷们。”
周瑞家的听了跟后头的婆子们使了个眼色，趾高气昂打头越过了众人先朝着秋爽斋走去。
屋内，探春也早早起身，此时候在候正厅内。
平儿打头进了屋，就见探春坐在正对大门处的紫檀木圈椅上。
就见今日三姑娘上穿紫色金鼠皮袄，下配翠蓝撒花棉绸裙。晨光透过窗棂照在发髻中那累丝金凤上，愈发显的端庄大气，气势逼人。
婆子们跟在身后见了，微不可查的收敛起来，以周瑞家的为首，七嘴八舌的请安行礼后在厅中站定。
探春嘴角微翘：“平姐姐、嬷嬷们都来了。那我就不客套什么，开门见山，也免得耽搁大家伙儿。”
说着端起白瓷釉茶盏：“侍书、翠墨将账册分发给嬷嬷们仔细瞧瞧。”
周瑞家的跟几个婆子对视后笑着道：“三姑娘放心”。垂头间将眼中的不屑藏了起来。
探春并未搭理，用茶盏盖撇着浮沫：“看仔细了再回话。”透过氤氲雾气望着站在地上的管事婆子们，心里琢磨着今日先拿谁开刀呢。
半晌后：“嬷嬷们可都看过了？”
见众人点头看过来：“我看了几日的账目了，有几处不明白，想问问。”说着接过翠墨手中胭脂盒。
“府内各处胭脂水粉按例都是每月二两银子”
“没错，是二两。”吴新登家的回话。
“那为何都是二两？”
吴新登家的笑了笑，挤到前头：“三姑娘咱们府里按旧例一直都是这个数。”
“哦？旧例？”探春冷笑一声，将桌子上的另外一本账册拍在了桌上。
众人皆是一愣。
“你再仔细看看旧例每人二两银，我竟不知府里的小姐丫鬟都是一样的。这是其一！还有，你来看看，这种质量低劣是拿来给我们用的？我瞧着连街上的还不如些！”
吴新登家的拿着账册敷衍：“许是底下的媳妇记错了也是有的。”
“啪！”一本账册正摔在她脚下。
探春蹭的站起身：“你也是府里用惯的老人了，是谁教你这么跟主子回话搪塞的？难道平日你对着琏二奶奶也这么回话？”
“三姑娘冤枉啊！平日里这些账册都是清清楚楚，二奶奶也并未说过什么，怎么就到这里就…”
探春冷哼：“胡乱做账单不论，说起旧账，我将近几年的都翻看过了，要不要一笔一笔对啊？”
吴新登家的听了，垂手而立，打着马虎眼：“瞧三姑娘说的，既这么着我现下就回去查，此时却是不太记得了。”
探春厉喝：“好，好得很！侍书，将那些旧账册拿出来，今日就在这一笔一笔对过，一日不成那便二日！进来时我就说过想好了再回话，别打量我是姑娘家，就想蒙混过关，我眼里不揉沙子！你来瞧瞧！”
探春翻开一本前年账册，指着一行，一字一句：“府里的主子丫头总共二百多人，就按二百人每人每月脂粉二两银子算，满打满算四百两，这上头为何多出了两倍？这还只是每月的！”
说着又往前头翻着，一一指着：“每月多出来的银子呢？吃了？为何这落款处又记得跟这个数目对不上？”
吴新登家的满面通红，王善保家的赔笑打圆场：“三姑娘有所不知，如今那上好胭脂确实比往年贵上不少。”
“胡说！我昨日才差宝玉的小厮茗烟去询过价，要不要把他叫来对峙？”
王善保家的听了，嘴里胡乱应着不敢，一点点往后蹭去。
探春转身拿起桌上另外一本账册杵到她的脸上，声量猛地拔高：“你再来瞧这火烛灯油钱，我听老太太给宝玉捐灯油时说过，每月合二百五十斤油，三百多两银子足够！这上头写的多少？且还每月都不一样？还有这车马用度，老祖宗的每月用度是二十两，难不成都跟老祖宗一样了？”
探春说着脸色通红，用账册拍着吴新登家的脸：“你瞎了还是傻了？你平日就是这么糊弄琏二嫂子的？”说着状似无意瞟了眼平儿。
王善保家的又犯了显摆的毛病，生怕落在人后：“三姑娘您这么说…这是怀疑我们贪了银子？就连二奶奶也未曾说过这话。”
“妈妈这是…”平儿想上前阻止已是来不及。
“啪啪！”
就见王善保家的脸上挨了两巴掌，立时红肿起来。
“夜查那日我就跟你说过，再惹事，可就不是挨嘴巴能了事的！你今日又在我跟前胡沁什么？打量我姑娘家好性儿？我何止怀疑你们贪了银子，你们简直是把这公中的银子当成自己家的体己钱了！”
这两巴掌下去，吓的婆子们跪在了地上。