从兰台秘苑归来后，苏铭便在外事司后院一处僻静的院落里住了下来。
他每日的生活极其规律，除了必要的饮食，绝大部分时间都盘膝坐在院中的那棵老槐树下。
有时候，他会伸出食指，在虚空中极其缓慢地勾勒着什么。随着他指尖的移动，空气中会泛起一丝微不可察的涟漪，仿佛有一股无形的力量正在被强行扭曲、禁锢。
那是他从兰台秘苑石门上新领悟的符文——“锁”、“封”、“禁”、“镇”。
这些符文与他之前所学的“聚”、“流”、“隐”等符文截然不同，充满了绝对的控制力。苏铭用《若水诀》的灵力，试图去理解它们背后更深层次的法则。
从青石镇了结了凡尘因果，他的心境发生了某种难以言说的蜕变。那份曾经深藏于心底，对家人的牵挂与担忧，化作了一道坚固的基石，让他的道心愈发沉稳。
这种心境上的圆满，直接体现在了修为上。《若水诀》的运转，比以往任何时候都要圆融通透。体内的液态灵力不再仅仅是奔腾的江河，更增添了几分深潭般的静谧与厚重。
这日午后，院门被轻轻叩响。
外事司主事周通躬着身子，小心翼翼地走了进来，脸上堆着恭敬的笑容。
“苏上师，打扰您清修了。”周通在三丈开外便停下脚步，不敢再上前。
苏铭缓缓睁开眼，周身那股若有若无的灵力波动瞬间敛去，又恢复了那个平平无奇的灰衫青年模样。
“周主事有事？”
“回上师，刚收到北境传来的加急军报。”周通从袖中取出一封盖着火漆的信函，双手奉上，“北莽的求和使团，已于今晨进入我大兴国境。由三千禁军‘护送’，正向京城而来。”
苏铭没有去接那封信函，只是平静地问道：“何时能到？”
周通连忙回答：“按脚程算，预计三日后，便可抵达京城。”
苏铭点了点头，没有再多问。
周通见状，识趣地躬身行了一礼，便要退下。
“对了，”苏铭忽然开口，“这几日若是有什么奇怪的客人来访，不必阻拦。”
周通心中一凛，连忙应道：“是。”
他知道，这位苏上师口中的“奇怪客人”，必然不是凡俗之辈。他一个外门弟子，能做的就是管好自己的嘴，闭上自己的眼。
周通退下后，院子里又恢复了宁静。
就在这时，一枚青色的传讯玉符毫无征兆地出现在他面前，散发着淡淡的微光。
苏铭伸手接过，神识探入其中。
青泉长老那熟悉的声音在识海中响起，言简意赅。
“和谈的时候，你什么都不用说，坐在那里就行。”
苏铭微微一怔。
坐在那里就行？这是何意？
他原本以为，青泉长老带上自己，是想让他在关键时刻，以阵法手段对北莽使团施加某种压力，或者作为某种后手。
可如今看来，似乎并非如此。
苏铭捏着那枚已经失去光泽的玉符，陷入了沉思。
他回想起在东直门外，自己一指点杀十八名死士的场景。回想起青泉长老在北莽王庭，轻描淡写便镇压一国国师的从容。
一个念头，如同闪电般划过他的脑海。
原来如此。
苏铭缓缓吐出一口浊气，嘴角勾起一抹了然的笑意。
他终于明白了青泉长老的真正用意。
有时候，存在本身，就是最大的威慑。
一个能轻易抹平北莽王庭的阵法宗师，一个能随手覆灭黑风山邪修据点的筑基修士。当这两个人一言不发地坐在谈判桌的后方时，他们本身，就代表了云隐的态度。
这种无声的威慑，远比任何言语上的恐吓都更加有效。
想到这里，苏铭的心彻底静了下来。
他将玉符收入袖中，重新闭上双眼，神识再次沉浸到那繁复而深奥的符文世界之中。
三日后，北莽使团，抵京。
......
秋日的京城，天高云淡。
宽阔的朱雀大街两侧，早已被京畿卫戍的兵士清空，百姓们被拦在街口，伸长了脖子，好奇地向远处张望着。
“来了！来了！”
随着人群中一阵骚动，一队长长的队伍，在数百名黑甲禁军的“护卫”下，缓缓驶入了所有人的视线。
队伍的最前方，是十几名身穿异域服饰的北莽官员。他们骑着高大的北地良驹，虽然极力想摆出恭敬谦卑的姿态，但那不时瞥向四周的眼神中，却藏着一股难以掩饰的桀骜与不甘。
为首的是一名须发皆白的老者，身穿北莽宰相的紫色官服，面容清癯，神色平静，看不出任何情绪。
使团的后方，是数十辆装满了各种礼物的马车。北地特有的皮毛、珍贵的药材、打磨精良的玉器……琳琅满目，极尽奢华。
然而，京城的百姓们看着这些，脸上却没有丝毫艳羡，反而带着一种扬眉吐气的快意。
“还带这么多东西来，早干嘛去了！打了四年，还不是灰溜溜地跑来求和！”
“就是！听说他们那个什么天下无敌的铁骑，在咱们大兴的军阵面前，被打得屁滚尿流！”
议论声此起彼伏，虽然不大，却清晰地传到了使团众人的耳中。不少年轻的北莽官员脸色涨红，握着马缰的手背上青筋暴起，但看到周围那些眼神冷漠、杀气腾腾的大兴禁军，终究还是把那口气硬生生地咽了回去。
使团一路穿过朱雀大街，却并未被引往皇宫正门，而是被带到了专司接待外宾的鸿胪寺。
大兴天子，没有亲自接见。
这是一种态度。一种属于胜利者，对战败者的态度。
鸿胪寺正堂，早已布置妥当。
负责与使团进行第一轮接触的，并非礼部官员，而是新晋的户部尚书，许清。
当北莽宰相率领一众官员走进正堂时，看到的就是这样一幅场景。
许清端坐于主位之上，他穿着一身崭新的二品大员官服，头戴乌纱，面容沉静。他的面前只放着一杯清茶，袅袅的热气模糊了他脸上的神情。
他没有起身相迎，甚至没有表露出任何热情。
北莽使团众人行礼问安，许清只是微微颔首，抬手示意。
“诸位远来辛苦，请坐。”