林自咬着牙，喉结上下滚了两次，最终只挤出一声冷哼，重重地坐了回去。
台下士子一片叹服，嗡嗡议论声从看台各处浮起来，渐渐汇成嘈杂的人声。
“这个叫李清照的少年，太厉害了！”
“每次反驳都打蛇打七寸，简直让人牙疼。”
“这到底从哪儿钻出来的何方神圣？”
众人窃窃私语间，突然有人猛地一拍大腿：“哎呀！我想起来了！这个李清照，不是被《三味日报》诗词副刊四次评为榜首的那位词作奇才吗？！”
“他写的《谒金门·春半》，两首《如梦令》，还有《鹧鸪天·桂花》，当时都疯传一时！”
“只是他从来不与人交游，神龙见首不见尾，谁也猜不出身份。真没想到，竟然是个这么年幼的少年！”
“是啊是啊，我也想起来了，那几首词写得真是绝了……”
“竟然是他啊！天哪，这么有才情，竟然还这么有学问！这就是天才和我们普通人的区别吗？”
“哈哈，王兄也不必自惭，咱们好歹也是过了一州发解试的举人，也不算太差……”
“诸位有所不知，这位李清照，可不是什么‘少年’！”
众人正议论得热闹，耳边忽然响起一个尖锐的声音，那声音刻意拖长了尾音，带着一股说不清的阴阳怪气。
周围几个人循声望去，只见一个面色白净、眉目间带着一股阴鸷气的青年正微微歪着头，嘴角噙着一丝意味深长的笑。
他穿一件鸦青色绸袍，袖口绣着暗纹，腰悬一枚青玉佩，整个人端得是一副名门清贵的派头，可浑身透着一股说不清道不明的刻薄。
有人认出了他，“方彦稽?？你此言何意？”
此人正是方天若，蔡京的门生，在汴京士林里也算是名头响亮的人物。
因为他往往口出耸人听闻之语，说什么应该诛尽元佑旧党，才能天下太平。
有臭味相投的，对他趋之若鹜，更多的，是对他这等刻薄阴狠的论调嗤之以鼻。
方天若见众人目光都聚了过来，这才一副揭秘的模样：“这位大才子李清照，是女子。”
女子。
这两个字像两块石头扔进水里，周围的人声骤然一静。
方天若不等众人消化，继续道：“一个女子，抛头露面，站在万人台上，与太学博士当众辩经论学，成何体统？
《礼记·内则》有云：‘女子出门，必拥蔽其面。’
‘男不言内，女不言外。’
女子之职，在于中馈，在于针黹，在于相夫教子。
如今却登台逞口舌之利，与男子争辩高下，这不是才学，这是不守妇道，牝鸡司晨！”
他说得越来越大义凛然，目光扫过左右，等着有人附和。
一个穿青衫的太学生皱了皱眉，开口了：“方兄此言，晚生不敢苟同。”
“这位李清照，若当真是女子，那她方才辩经时引经据典、对答如流，言辞之锋利、逻辑之缜密，连博士都被问得哑口无言。
如此才学，如此见识，便是我等须眉，又有几人能及？”
旁边另一个举子接话道：“正是。今日她站在台上，凭的是真学问、真本事，与她是男是女何干？
若因她是女子便不认她的才学，那岂不是以性别论高下，而非以学问论高下？”
方天若的脸色微微一变。
第三个人开口了，语气比前两人更温和，却也更不容置疑：“方兄此论太过狭隘。本朝自开国以来，便重视女子教育。
士大夫之家，哪个妻女不是从小读书识字、熟读经典？
只不过个人天资有别，所学深浅不一罢了。”
“王荆公家，妻子俱能诗。其妻吴氏，其妹王氏，其女蓬莱县君（王安石大女儿），皆有诗名。”1
蓬莱县君有诗寄荆公云：‘西风不入小窗纱，秋气应怜我忆家。极目江山千万恨，依前和泪看黄花。’为一时称颂。
蔡右丞（蔡卞）之妻七夫人（王安石小女儿），更是巾帼不让须眉，蔡右丞许多政见，据说都出自七夫人之手。
曾枢密（曾布）之妻魏夫人，工诗尤擅词，写下诸多脍炙人口的名篇，才情不让秦（观）、黄（庭坚）。‘金马并游三学士，朱幡相对两诸侯’之句一时传为佳话。”
“若照方兄所说，她们难道也都是不守妇道、牝鸡司晨？”
方天若被这番话说得脸上红一阵白一阵。
他倒是想反驳，可对方搬出的都是当朝重臣的妻女，王安石、蔡卞、曾布，哪一个是他能得罪得起的？
旁边有人拍了拍他的肩膀，促狭道：“方兄你不喜欢才女，以后不娶才女，不让你家姐妹女儿读书，让他们做个睁眼瞎便是。
这李清照又不是你家的姐妹，说不定人家父母以女为荣，你替人家瞎操什么心？”
差点就差直接说方天若是“狗拿耗子多管闲事”了。
方天若被挤兑得脸色发青，但最终只是重重地哼了一声，别过脸去，不再接话。
周围几个人对视一眼，都没有再理他，重新把目光投回台上，又有博士发问了。
这一问引出了更多问。
五经博士们像是被李清照方才那一番话撬开了口子，关于格物致知的，关于心性理气的，关于知行先后、体用关系的，一桩一桩抛了出来。
苏过、苏远、苏元老、李清照四人轮番作答，引经据典，如数家珍。
苏过答问时总是不疾不徐，先将对方的论断条分缕析地捋清，顺着那逻辑一路往前推，推到某个关节处，便轻轻一拨，整个论证便散了架。
他驳得干净利落，态度却始终彬彬有礼，不像在辩经，倒像是在替对方梳理思路。
苏远则长于征引，对方问一个点，他便能随手拎出三五处相关经注来佐证，从郑玄到孔颖达再到本朝各家，脉络清晰如掌纹，像是在展开一幅早已烂熟于心的地图。
苏元老年纪虽轻，却最擅长举一反三，从对方的问题里抽出那个最核心的关节，然后用一个精当的比喻把道理说得明明白白，叫人听完便再也忘不掉。
最让人赞叹不已的，始终是年龄最小的李清照。
她的措辞最为锋利，总能一针见血地找到对方论述中最薄弱的那一环，然后干净利落地一刀下去，那环便断了。
她不像在回答问题，更像在用问题回答问题，用对方的刀削对方的柄，每每把人问得哑口无言，还要补上一句“博士以为如何”，让人既羞又恼却又不得不服。
双方你来我往，问答近百次。
从义利之辨到格物之法，从知行先后到心性理气，从三代之治到本朝新政，几乎把苏遁所立理论的方方面面、字字句句都拆解得明明白白、透透彻彻。
台下士子们只觉得胸中那些淤积多年的疑惑，一层一层被剥开了外壳，露出了里面那个一直模模糊糊能感觉到、却从未被人说清楚的核。
遇到深奥处，四人偶尔也有迟疑的时候，每逢此时，苏遁便接过话题。
他答得不多，可每一次开口，总能发人深省，让人耳目一新，反复咀嚼。
到后来，五经博士们也不再辩难了。
他们的姿态一点一点地矮下去，从质问变成了恳切，从咄咄逼人变成了虚心请教。
那些压在他们心头多年的困惑，注疏之间的矛盾、经义与现实的扞格、各家学说之间的抵牾，被他们一一摊开，倾囊倒出，再不藏掖。
从战国驺衍的阴阳五行学说，到董仲舒的天人感应；
从郑玄的三礼注，到孔颖达的五经正义；
从韩愈的道统论到本朝诸家的性理之辨；
苏遁一一作答，每一句话都不长，却总让人听完之后觉得自己想了几十年的东西，被他三两句便说尽了。
台上五经博士听得频频颔首，目光灼灼，如拨云见日，如醍醐灌顶。
台下万众士子更是如痴如醉，托腮凝神者有之，悬笔忘记者有之，屏息呆坐者有之。
更多的人提笔疾书，把苏遁说的每一个字都飞快地划在纸上，炭笔窸窣作响，纸张翻动如风过林梢。
林自坐在席上，冷眼看着这一切，心里翻涌着一股说不清的滋味。
他看见治《尚书》的王博士把《洪范》篇里一处纠缠了半辈子的疑点摆出来，看见治《周礼》的周博士把郑注与贾疏之间那根几十年捋不顺的线头抖开......
看着他的同僚们正围着那个少年，像学生围着先生一样，一个接一个地问，像干渴了太久的人终于找到了水源。
他忽然觉得有些荒谬。
这场辩经，本是他一手撺掇起来的。
他把陈瓘推上前台，把十博士带上台来，为的是当着天下学子的面把苏遁的新学说打成“邪说”的。
可此刻，这座用来发难的辩经台，成了为苏遁塑造金身的莲花台，稳稳坐实了他“少年儒宗”的身份！
他是不是，做错了什么？
台下，洪羽、朱彧、古革、古堇、古巩五人坐在看台中段，热泪盈眶，胸中激荡。
激动、自豪、酸胀，百感交集，堵在喉头。
先生，成了！
他用一己之力，折服太学十博士。
今日过后，天下再无人能动摇“少年儒宗”这四个字的分量！
看台西段，赵明诚身边的小伙伴们各个两眼放光，议论纷纷。
赵明诚按捺着胸中翻涌的冲动——
他想说，台上那位少年儒宗，是我曾经的同窗，是我曾经的朋友。
可父亲那张严厉的面孔一闪而过，那句话便又咽了回去。
只能把那与有荣焉的兴奋和激切，深深埋在心底。
最角落的看台上，方天若面色铁青，一言未发。
他奉师命前来，本是要记录苏遁质疑朝廷新政的只言片语，好拿捏把柄。
到了才发现，苏遁竟是三味书屋那个差点捏断他手腕的少年。
他心头火起，越发仔细地记下苏遁每一句话，等着为他“定罪”。
可从头到尾，苏遁一口一个“大宋文治兴盛”“王安石新法为公义生利”，竟让他毫厘把柄也抓不到。
更可恨的是，苏遁这套说法，为新法新政立了比《三经新义》更严整坚实的理论根基。
他低头看了一眼自己记的厚厚一沓的纸，胸中发堵。
这要是交上去，蔡京只会顺势拉拢苏遁，王门也只会待他如上宾。
打不过，就加入。
蔡京的狡黠，他再清楚不过。
苏遁今日这势头，必与蔡京蔡卞平辈论交。
而他是蔡京的弟子，矮了一辈！
方天若手上指节攥得咯咯响。
可恶！
难道日后要向这个十四岁的少年俯首称晚辈？
叶梦得坐在旁边，余光扫见方天若那只攥紧的拳，没有出声，只是和孙山交换了一个心照不宣的眼神，嘴角微微翘起。
今天这场“正名”之战，先生打赢了。
可接下来朝堂上必定有更险恶的风浪。
他们得继续做好这个“内应”，在关键时刻，为先生扭转乾坤！
西边的日头渐渐沉下高台檐角，天色从澄金转为蟹壳青。
众人才恍然发觉，他们竟然在这里坐了一整天！
有人低头摸了摸肚子，才意识到早就饥肠辘辘；
有人活动了一下僵硬的脖颈，听见骨头咔咔作响；
有人把笔搁下来，发现手指已经酸得伸不直了。
可没有人起身离开。
没有人愿意走。
苏遁的最后一个解答结束，问话的胡博士沉默了一阵，忽然站起身，朝苏遁拱手，郑重道：
“不知以后是否还有机会向苏先生请教？”
那一声“苏先生”落下去，满场微微一动。
苏遁抬眼看他，胡博士比他年长近三十岁，是太学里教授《春秋》十几年的老儒。
他微微颔首，沙哑着嗓子，坦然受下了这个称呼：“学问切磋，本就互相增益。博士有问，随时可以送来。”
台上十博士彼此对视了几眼，没有人再发问了，倒不是问无可问，而是看天色，到了不得不结束的时候了。
苏遁站起身，走到台中央。
暮色从西边漫过来，在他石青大氅的肩头镀了一层薄薄的金红色，又顺着衣褶淌到地面，在素毡上拖出一道细长的影子。
他站在那里，身形不算高大，可那脊背挺直如松，整个人像一柄从剑鞘里拔出了一半的剑，锋刃还没完全露出来，可所有人都已经感觉到了那道光。
台下近万双眼睛望着他，那目光里早已没有了初来时的好奇与试探，只有仰望。
像是望着千年来一代一代传下来的那团火，终于在这一刻，找到了一个最年轻的持火人。
千年道统，在这一刻，落到了他肩上。
苏遁的目光灼灼如炬，缓缓扫过看台上那一张张年轻的面孔。
他开口时，沙哑的嗓音里带着一种洗尽铅华之后的沉与亮。
“今日坐在这万人蹴鞠场中的，大部分是同我一样的少年人。
十五六岁，十七八岁，二十出头，正是最好的年纪。”
他顿了一下，目光从看台左翼缓缓扫至右翼，声音拔高了几分：
“作为同龄人，我有一言寄语诸君。”
“圣人已逝，汉唐已远，本朝的前辈大贤也终将老去。可天理不会老，学问不会老！”
“因为——”
他猛地提高了声音，如金石相击：“少年不会老！”
满场一静。
所有人的呼吸都被他攥住了。
“国之将来，不在他人，而全在我少年！”
苏遁的声音如江河决堤，一泻而下。
“少年明理，则国明理！少年求道，则国求道！”
“少年不以旧注自囿，则国之学术日新！”
“少年敢以己意逆志，则圣人之火永不熄灭！”
“少年强于前代，则国强于前代！”
“少年雄于当世，则国雄于当世！”
每一个字都像被掷出去的响箭，带着破空之声，扎进每一个人的胸膛。
看台上，无数少年士子霍然起身。
有人攥紧了拳头，有人咬紧了嘴唇，有人眼眶通红却拼命睁大眼睛。
苏遁的声音没有停，反而越来越高，如长风过峡，如巨浪拍岸：
“红日初升，其道大光！
河出伏流，一泻汪洋！
潜龙腾渊，鳞爪飞扬！
乳虎啸谷，百兽震惶！
鹰隼试翼，风尘翕张！
奇花初胎，矞矞皇皇！
干将发硎，有作其芒！
天戴其苍，地履其黄！
纵有千古，横有八荒！”
他猛地张开双臂，像是要拥抱整个蹴鞠场，声音拔到了最高处，沙哑的嗓子在这一刻爆出了比之前任何时候都更响亮的声量——
“前途似海，来日方长！”
最后八个字，如惊雷落地，如巨钟轰鸣。
万人蹴鞠场彻底沸腾了。
“前途似海，来日方长！”
“少年强则国强！”
......
无数人从看台上涌起来，眼睛通红，嗓子喊哑，声浪一波接一波涌向高台，像要把那整座台子都掀翻。
有人把帽子抛向空中，有人把袍袖卷到肘上胡乱地挥舞，有人跳起来踩得脚底下的水泥台阶咚咚作响。
前排一个太学生忘情地把自己的笔记用力抛向天空，又赶紧弯腰捡回来。
那是写满了整整一天的笔记，不能丢。
陈瓘坐在席上，看着满场翻涌的人潮，看着台中央那个被暮色镀了一层金光的身影，眸光湿润。
火，传下去了。