……
似乎日子就此平静了下来。
前些日子楚令仪刚过了及笄礼。
“仪姐儿……你刚拒绝了你外祖父，今后可有打算？”莫氏见她神色淡淡，不免开口道。
楚令仪摇了摇头，“母亲，我进京皆是因为与表哥之事……如今我拒绝了，便只能回顺城了。”
“你二表哥性子虽冷淡，却也并不是没有可能……”
“强迫他人之事……女儿不愿。更何况，女儿还未到那非要二表哥不嫁的境地。”
“你当真对你二表哥无意？”
楚令仪抬眸，“二表哥人中龙凤，女儿不过寻常女子……”
莫氏摇了摇头，“也罢，咱们是远房，左不过回顺城罢了。”
……
腊月廿三，小年。
宫中各处早早挂起了朱红宫灯，廊下新糊的明角灯罩映着烛火，融融如暖玉。
宫人们踩着矮梯，将旧年的门神画像小心揭下，换上簇新的彩绘，连檐角冰棱都被仔细敲落，以免惊了年节喜气。
锦姝这几日格外忙碌。年关将至，六宫事务堆积如山，各宫年节赏赐、除夕夜宴章程、正月朝贺仪轨，桩桩件件都需她亲自过目。
暖阁内，地龙烧得极旺，驱散了腊月彻骨的寒意。
锦姝刚送走内务府总管，又召了尚宫局的几位掌事嬷嬷来核对正月里各处置办的新衣料子。
案上摊着厚厚的账册，她执笔的手一直未停，腕间已有些酸乏。
“娘娘，歇一歇罢。”
秋竹心疼地换上一盏热参茶，低声道，“慈宁宫那边递了话，说太后娘娘今日精神尚好，传了瑾昭仪和五殿下、三公主去说话。瑾昭仪出春和殿时，脸上总算有了些笑意。”
锦姝笔尖微顿，抬眸：“五皇子气色如何？”
“听说已能走了，只是太医叮嘱不可劳累。”
“那就好。”锦姝神色稍霁，搁下笔，接过参茶抿了一口。
自顺国公府接连变故，瑾昭仪便如霜打的秋菊，整个人都萎靡下去。虽有小翠之事那番闹腾，但太后压着，皇后也不再追查，她终究翻不起风浪。如今府中老太爷卧病，春和殿的门庭，比这腊月的天气还要冷上几分。
唯有太后，仍是她的倚仗。
“云容华那边呢？”锦姝问。
“云容华近日很是安分。”
秋竹道，“除了例行的请安，几乎足不出户。前几日陈婕妤生辰，她也只依礼送了贺仪，并未多走动。”
“她是个明白人。”
锦姝淡淡道，“瑾昭仪失势，她若不赶紧撇清，只怕也要被当作同党。如今这般不远不近，倒是最稳妥的自保之道。”
秋竹点头，又道：“陈婕妤那边，二殿下每日下学后仍来凤仪宫给四殿下请安。四殿下很是喜欢二殿下，常拉着他一道玩九连环、认字。昨日二殿下还手把手教四殿下描红呢。”
锦姝闻言，眼中泛起一丝柔和的笑意：“虽有了煜哥儿，可宸哥儿自小孤单，有兄弟作伴是好事。靖礼那孩子……确实难得。”
她没有说出口的是，二皇子越是懂事出色，她心中便越是对陈婕妤存着一分忌惮。
若非五皇子之事阴差阳错断了线索，若非太后及时压住了瑾昭仪的发难，此刻的陈婕妤，未必还能安稳地坐在春华殿里。
窗外飘起了细雪，悄无声息地覆上朱红宫墙。
锦姝望向那片素白，许久不语。
——
京城腊月，朔风砭骨。
顺国公府的消息早已传遍朝野。老太爷病重难起，从前车马络绎的正门，如今门可罗雀，连年节贺仪都薄了几分。
相府却仍是另一番光景。
沈相乃两朝元老，门生故吏遍布朝堂，如今虽渐渐淡出政务核心，圣眷却始终不衰。腊月以来，相府往来拜谒的官员络绎不绝，门房收帖子的匣子一日要清空好几回。
墨雪斋内，楚令仪正临窗习字。
她穿了身藕荷色绣折枝兰的薄袄，外罩月白素绢比甲，乌发绾成简雅的纂儿，只簪一支羊脂玉兰簪。
腕下悬得极稳，笔尖在澄心堂纸上缓缓游走，落下两行清隽小楷。
“……朔风动寒林，飞霙乱空庭。”
蕊珠在一旁研墨，忍不住探头瞧了瞧，笑道：“小姐的字越发好了。奴婢虽不懂，看着就觉得比外头书坊卖的帖还精神。”
“就你嘴甜。”楚令仪搁笔，将纸轻轻提起，端详片刻，眉间却并无得意之色。
她放下纸笺，目光不经意望向窗外。院中那株老梅，枝干遒劲，已结满了累累花苞，只待一场大雪，便要破寒而绽。
来京已近半载。
从榴花似火的盛夏，到如今岁暮天寒，她与母亲在这相府中，安安稳稳地住了下来。
起初她以为，沈相的照拂不过是一时恩恤，待年节过后，或许便要议起归程。
莫氏也私下与她说过，顺城楚家虽非豪富，却也是耕读传家的清白门第，若京中无甚牵挂，回顺城过安稳日子也是好的。
可沈相迟迟不曾提及此事。
反倒是入秋后，沈相特意将母女二人唤至书房，温言抚慰了一番。
他并未明说，只道京中气候虽干爽，冬日却有地龙暖炕，比顺城的阴冷潮湿更适宜莫氏将养。
又说楚令仪年纪渐长，在京中多见识些世面，将来于婚嫁之事亦有益处。
话说到这个份上，母女二人如何不明白。
莫氏出身旁支，于沈相而言，原也算不得至亲。但亡妻早逝，沈相念及旧情，对这门远亲多有照拂。如今他亲自开口留人，便不单是长辈慈爱，更是对楚令仪这个后辈的看重。
莫氏自然感激涕零，连连称谢。
楚令仪侍立母亲身后，垂首不语，只将那点复杂心绪，尽数咽下。
此后，母女二人便安心在相府住了下来。
沈相府规整肃，上下人等各司其职，待这位表小姐亦是客气周到，从无半分怠慢。
楚令仪深居简出，只在墨雪斋与竹韵轩两处往来，读书习字，侍奉母亲，日子过得平静如水。
至于那位二表哥……
自初秋荷池一晤，她又有过两回远远的照面。
一回是八月十五中秋，阖府家宴。沈相素来俭朴，不喜铺张，家宴只设在内堂正厅，除了她们母女，便只有府中几位年老仆从作陪。沈知昀自然在场。
他依旧是一身素净衣袍，神色淡然地坐在沈相下首，席间话极少，只沈相问及户部政务时，才不疾不徐地答上几句，言辞简练，条理分明。宴至中途，他便以尚有公务为由，先行告退。
楚令仪坐在末席，从头到尾，与他隔着一张桌案的距离，未交一言。
另一回，是十月里她在后园亭中赏枫。
沈知昀偶然路过，远远见她主仆二人在亭中，便驻足略一颔首，权作招呼，随即转身折向另一条小径，绕道而去。
蕊珠当时还小声嘀咕：“二公子怎的跟避猫鼠似的，见着小姐就跑？”
楚令仪没答话，只将目光重新投向那片如燃似烧的红枫。
她并不觉得这是针对她的疏远。沈知昀此人，本就是这般性子，对谁都是温和而疏离，不远不近，恰如他的身份——相府嫡孙，天子近臣，前途无量的世家公子。
而她，不过是寄居在此的远房表妹罢了。
既无青梅竹马之谊，亦无半分情愫可言，客气，便是最好的礼数。