沈令仪在凤仪宫将所有证据收拢封匣后，次日清晨……
她转身走向内室，将封好的证据匣放入铁柜，落锁时听见机括“咔”地一声咬合。外间宫人轻步进来禀报：明日早朝，几位御史联名请奏，议题未明。
她没应声，只取过笔墨，在纸上写下几人姓名，圈出其中三个。这三人昨日都曾出现在谢府外围的街巷，虽未入府，却与两名被拘门客有过短暂交集。她将纸条折好，交给心腹：“送去林百夫长，今夜务必查清他们近三个月的账目进出。”
次日清晨，天光刚透，太极殿前百官列班。钟鼓响后，萧景琰登临丹陛，立于龙案之后。他目光扫过群臣，未发一言。礼部尚书正要启奏，左列忽有数人出班，为首的是刑科给事中周延年，手持玉板，声音清晰：“臣弹劾贵妃沈氏，专权干政，把持宫禁内外文书，擅调东厂密探，形同摄政。陛下为情所蔽，疏于朝纲，致使权柄旁落，社稷危殆。”
话音落下，又有三人附议，皆为六品以上言官。有人低声议论，有人垂首不语。萧景琰眉峰微动，仍未开口。
就在此时，沈令仪从右列缓步出班。她着正红凤纹宫装，发间无过多珠翠，仅一支素银簪挽住长发。她行至殿心，向帝王躬身一礼，而后转向众臣，取出一份黄绢。
“臣妾昨夜整理旧档，恰见三年前户部一份报销清单。”她展开绢布，声音不高，却字字清晰，“谢太傅以‘采药’为名，拨银八千两，经手人为其亲信幕僚赵德全。此人现已被捕，供认此款实为资助边关叛军购置兵器之资。”她顿了顿，目光落在周延年脸上，“周大人曾任户部主事，分管此类拨款审核，不知可还记得签批当日情形？”
周延年脸色微变，强作镇定：“此乃旧账，与今日弹劾无关。”
“有关。”接着，她展开第二份文书，“这是驿传登记簿副本，记录谢府两名门客携带货物离京路线。他们绕开官道，走雁口旧道南下，所用商引印鉴边缘有斜纹标记——此为谢家私设关卡专用暗记。而周大人胞弟，现任幽州税吏，正是该路段去年唯一批准此类商队通行的官员。”
殿内渐静。
随后，她呈上第三件物证——一册供词名录，由边关截获。“这里有七名谢党成员招供笔录，提及三年前散播沈家通敌谣言的行动经费来源。其中三次转账，经由一家名为‘恒源号’的钱庄中转。该钱庄背后东主，是兵科掌印郎中徐敬之妻舅。”她看向徐敬，“徐大人上月刚为令舅申请减免商税，理由是‘经营亏损’。可据东厂查实，那个月，恒源号流水反增三成。”
徐敬额头渗汗，嘴唇微抖。
“诸位说本宫专权。”她环视全场，“可谁来解释，为何谢家谋逆之事，你们一个也未曾察觉？是真不知，还是不愿知？”
无人回应。
萧景琰这时才开口：“诸位若有异议，可自陈证据。若无，便退班回署，各司其职。”
周延年张了张嘴，终未再言。其余附议者低头退回班列。
退朝后，沈令仪并未立即离开。她在偏殿坐下，翻开一本新呈上的奏报。颈后灼伤处隐隐发热，像有细针在皮肉下游走。她伸手按了按，继续阅文。
与此同时，在御书房内，萧景琰打开一只暗格，取出一份薄册。上面记录着今日弹劾诸臣近三年的监察档案，每一页都有朱笔标注——受贿、瞒报、私占田产、包庇亲属犯案。他翻到周延年的那页，指尖在“收受谢府年礼三千两”一行停留片刻，合上册子，召来东厂掌事：“查他们最近五日与哪些人见过面，尤其注意是否有僧道出入宅邸。”
傍晚，凤仪宫灯火重燃。沈令仪仍在案前，手中是一份新抄录的名单，来自林沧海连夜追查的结果：那三位言官家中，均有仆役曾在半月前频繁出入城西一座废弃尼庵。她将名单放下，抬眼望向窗外。风起了，吹落了窗台上那片干叶，打着旋儿跌入阶下水沟。
她端起茶盏，吹了口气，抿了一口。茶已凉。