李爷下意识地后退，脚下一个踉跄，摔倒在地。他手忙脚乱地往后爬，嘴里还在威胁：“你......你给我等着！我回去就禀报大人！你们一家，一个都跑不掉！”
洛疏舟停下脚步，居高临下地看着他。
“滚。”他说。
声音不大，却带着一种不容置疑的、冰冷的威严。
李爷连滚带爬地站起来，拖着地上的三个壮汉，跌跌撞撞地逃出了院子。跑出院门时，他回过头来，眼中满是怨毒：“你们等着！你们给我等着！”
脚步声渐渐远去。
院子里，恢复了安静。
沈伯靠着门框，大口大口地喘着气，脸上还带着未散的惊惧。莺儿扶着他，小脸煞白，眼泪无声地往下掉。
洛疏舟转过身，看着他们。
“对不起。”他说，声音有些涩，“我太冲动了。”
沈伯看着他，嘴唇哆嗦了半天，终于开口了。声音不是责怪，而是深深的、无奈的叹息。
“小兄弟啊......你不该管的。”他摇了摇头，眼中满是疲惫，“那些人......得罪不起的。你这一打，他们是走了，可回头带了更多的人来，咱们......咱们怎么办？”
洛疏舟沉默了片刻。
“我想知道，”他说，“这一切的来龙去脉。”
沈伯看着他，看了很久。
那双苍老的眼睛里，有犹豫，有挣扎，有回忆带来的痛楚，还有一丝......连他自己都没有察觉的、微弱的期待。
“进来吧。”他终于说，声音沙哑，“我给你讲。”
屋内，昏黄的油灯跳动着，在斑驳的土墙上投下摇曳的光影。
沈伯坐在桌前，双手捧着一碗凉茶，目光落在碗中，像是在看着很远很远的地方。
“那是二十年前的事了。”他开口了，声音很轻，像是怕惊扰了那些沉睡在记忆深处的亡灵。
“我儿子，沈明远，自小聪慧，读书过目不忘。十二岁中秀才，十五岁中举人，十八岁那年进京赶考，殿试之上，皇上亲点------状元。”
沈伯的眼中闪过一丝光芒，那是属于一个父亲的、最深沉的骄傲。
“状元及第，跨马游街。那一年，整个青石村都轰动了。十里八乡的人赶来道贺，连县令大人都亲自登门，说沈家出了个状元郎，是全县的荣耀。”
他的声音渐渐低沉下去。
“皇上召见，见明远不但有才学，相貌也堂堂，一时高兴，将安平公主许配给了他。公主......那是个好孩子，知书达理，温柔贤淑，从不摆公主的架子。嫁到沈家之后，孝敬公婆，相夫教子，村里人没有不夸的。”
莺儿坐在一旁，低着头，手指绞着衣角。她从未见过自己的父亲，那些关于父亲的记忆，都来自于爷爷的描述。在她心里，父亲是一个模糊的、遥远的、带着光芒的影子。
“好景不长。”沈伯的声音骤然变冷，像是触及了某道永远无法愈合的伤口。
“那一年，朝中出了一个惊天大案。有人告发，说翰林院的一帮学士，以诗文讥讽朝政，结党营私，意图谋反。皇上震怒，下令彻查。”
他顿了顿，声音变得涩如砂石：“明远......只是其中一个学士的朋友，两人有过几次诗文唱和，便被牵连了进去。那些人说，明远也是同党，是那个案子的帮凶。”
“他们翻出了明远的诗稿，断章取义，曲解其意，硬说他是在暗讽皇上。明远上书辩解，说那些诗只是咏物抒怀，绝无讥讽之意。可......谁听呢？”
沈伯的眼中，有泪光在闪动，但他没有让眼泪落下来。
“案子审了三个月。最后，皇上下旨------沈明远，革去功名，发配边疆，永不录用。”
他的声音在“永不录用”四个字上微微颤抖。
“公主......皇上念及父女之情，免了她的死罪，但削去公主封号，贬为庶人，终身不得入宫。她跟着明远去了边疆，走了整整三个月，到了那里的时候，整个人瘦得只剩下一把骨头。”
“后来呢？”洛疏舟问。
“后来......”沈伯闭上眼睛，“后来明远在边疆待了五年，染了风寒，那里的条件太差，没治好......走了。”
屋内安静得只剩下油灯“噼啪”的声响。
“公主......”沈伯的声音像是从喉咙深处挤出来的，“公主在明远走后的第三天，也跟着去了。她是自己......自己喝的药。她说，她答应过明远，这辈子，他在哪儿，她就在哪儿。他走了，她也不独活。”
莺儿的眼泪终于落了下来，无声地，一滴一滴地砸在衣襟上。
洛疏舟沉默着，没有说话。
他不知道自己为什么沉默。他不知道自己心中那种沉闷的、压得人喘不过气来的感觉是什么。他只知道，此刻，他不该说话。
“案子......”他过了很久才开口，“是真的吗？你儿子，真的参与了那个案子吗？”
沈伯猛地睁开眼睛，那双浑浊的老眼中，迸发出一种灼热的光芒。
“没有！”他的声音骤然拔高，带着二十年来积压的、无处诉说的冤屈，“明远他......他读的是圣贤书，行的是君子道。他怎么可能去讥讽皇上？怎么可能去结党营私？那些人......那些人是为了往上爬，是为了讨好那些真正的大人物，才拿他当垫脚石的！”
他的声音渐渐低下去，低到几乎听不见。
“可是......那又怎样呢？案子是皇上亲自审的，圣旨是皇上亲自下的。就算明远是冤枉的，谁又敢说？谁又能说？”
他低下头，看着手中那碗已经凉透的茶。
“这么多年了，就算有能证明明远清白的证据，也早就被毁得干干净净了。那些大人物，不会让任何翻案的可能存在。”
洛疏舟沉默了很久。
“那笔债，”他问，“是怎么回事？”
沈伯苦笑：“明远被定罪后，家产被抄没。但他当年读书、赶考、成亲，借了不少银子。债主们不敢找朝廷要，就来找我们。利滚利，滚了二十年，越滚越多，永远还不清。”
他顿了顿，声音中带着深深的疲惫：“那些人来收例钱，说是替衙门收的，其实......不过是借机敲诈罢了。我们这种人家，叫天天不应，叫地地不灵，能有什么办法？”