刚走到铺子门前，就见一块木板的缝隙里，一颗脑袋正小心翼翼地朝外张望。
那伙计瞧见唐青儿的瞬间，铺子的门“吱呀”一声被猛地拉开，
他的眼眶瞬间红了，眼泪直打转，哽咽着喊道：
“东家，您可算回来了！”
唐青儿心头一松，连忙上前安抚：
“好了好了，没事了。铺子里怎么样？常梅她们都还好吗？”
小伙计连忙侧身让开道路，声音里还带着后怕的颤意：
“东家快进屋！我们都没事！昨晚街上刚透出点不对劲的苗头，
双滦哥哥就察觉了，我们提前关了门，还搬了重物把所有门窗都抵得严严实实。
后半夜确实有人来撞过门，幸好没撞开，
紧接着外面就响起了满大街的喊杀声，我们在屋里吓得大气都不敢出。”
唐青儿听着小伙计的叙述，抬脚就要往里走：“你站住！”
身后忽然传来一声女子的娇喝，唐青儿眉头微蹙，与萧策齐齐转过身去。
只见不远处站着一个年轻女子，身侧跟着位中年妇人，
身后还随了个小伙计。唐青儿瞧着那姑娘，总觉得有些眼熟，
便带着几分不确定开口：“你是在叫我？”
女子声音娇蛮，带着几分怒气：
“自然是叫你！姓常的，你说，你把我爹弄哪儿去了？”
唐青儿听得一头雾水：“这位姑娘，你怕是认错人了吧？
我根本不认识你爹。”
女子当即拔高了声音，气愤地吼道：
“你胡说！你这个骗子！先前装成男子骗我的感情，
后来又抢我们霍记的生意，如今我爹更是因为你失踪了！”
唐青儿的眼神陡然眯起，瞬间记起了眼前这人是谁——这不就是那日想赖上自己的霍家女儿吗？
她当即冷笑一声，语气带着几分讥诮：
“这位姑娘，饭可以乱吃，话可不能乱说。
当日明明是你们父女二人觊觎我的白糖方子，见我扮作男装，误以为我是男子。
便想赖上我占便宜。怎么到了你嘴里，反倒成了我欺骗你的感情？
况且自那日之后，我与霍掌柜再无交集，你如今这般凭空攀咬，又有什么依据？”
霍小姐气得牙关紧咬，一张俏脸涨得通红，
可话到了嘴边，却一个字也不敢吐露。
父亲已经失踪好几日了，她心里清楚父亲去做了什么。
犹记那日，父亲神色凝重地找到她，叮嘱她好生照顾母亲和家里的铺子。
她再三追问，父亲才终于松口——自从常记甜味阁开业，日日宾客盈门，
这般下去，他们霍记在盐城县的生意迟早要被挤垮。
父亲说，他一定要把常家的方子弄到手，还要把那个可恶的女人毁了。
还提及自己认识县城外的一伙土匪，打算寻机会绑了唐青儿。
可这么多天过去，父亲杳无音信，她却偏偏看到唐青儿安然无恙地回了县城。
浓烈的不安攫住了她的心脏，她再也按捺不住，索性带着母亲找上门来兴师问罪。
如今唐青儿让她拿出依据来，她哪里敢将父亲勾结土匪的事说出口？
只能梗着脖子，一口咬定两家素有恩怨，父亲的失踪，定然和唐青儿脱不了干系。
唐青儿早已没了和她纠缠的耐心，嘴角勾起一抹不怀好意的弧度：
“霍姑娘，听闻官府前几日在山里剿灭了一伙土匪，
带回不少无人认领的尸体，此刻都停在城外义庄呢。
你若实在担心，不如去那里找找看？”
这话一出，霍小姐和霍夫人顿时脸色煞白，连连往后退了几步。
霍小姐更是双目赤红，怨毒地死死盯着唐青儿：
“你果然早就知道！我父亲是不是已经死了？是不是你杀的他？”
唐青儿嗤笑一声，语气满是讥诮：
“姑娘，臆想症也是病，可得趁早医治，千万别讳疾忌医。
好了，该说的我都说完了，赶紧滚吧。”
说罢，她懒得再看这母女俩一眼，
带着萧策径直走进了铺子，只留霍家母女呆立在原地，脸色青白交加。
霍夫人只觉浑身冰凉，双手紧紧攥着女儿的手腕，声音发颤地追问：
“娇娇，刚刚那姑娘说的是什么意思？
官府剿匪和你爹能有什么关系？她为什么要让我们去义庄寻人啊？”
这位霍夫人一辈子困在后宅，性子怯懦又没主见，
从前凡事听丈夫的，如今丈夫失踪，便事事依着女儿。
却见霍娇娇紧咬着后槽牙，半晌才从牙缝里挤出一句：
“我们先回去。”
她没有回答母亲的问题，心里却早已翻江倒海
——唐青儿这话绝非胡诌，父亲恐怕真的已经死了，
尸身说不定就停在那义庄里。可她能去认领吗？
父亲和土匪勾结的事，没被官府发现便罢，
如今官府已经介入，一旦让人知道霍家与土匪有牵扯，
她和母亲怕是也要被连累，搞不好还会因此获罪。
不得不说，这姑娘是个聪明人。
回到家后，她做的第一件事，便是火速变卖盐城县的所有家产，
收拾好金银细软，带着母亲和几个忠心的下人，连夜离开了这座让她心惊胆战的县城。
唐青儿得知霍家母女连夜逃走的消息，倒没什么特别的反应。
她本就没打算把人赶尽杀绝，点到为止便够了。
她在铺子后院给萧策安排了歇息的房间，待两人各自洗漱妥当，
便吩咐赵嫂子做了一桌子丰盛的菜，一来是给众人压惊，
二来也是庆祝这场危机平安落幕。
席间，她还还出自己空间中囤的几瓶红酒。
一时间，常记甜味阁的后院里欢声笑语不断，
先前胡兵围城的惊恐与不安，被这暖融融的气氛一扫而空。
常梅等人本就不胜酒力，不过一杯红酒下肚，便晕晕乎乎地红了脸，
纷纷起身告罪离席。到最后，偌大的饭桌旁，就只剩下萧策与唐青儿两人。
唐青儿的脸蛋也是红扑扑的，眼底却清明得很，不见半分醉意。
她把玩着手中的酒杯，率先开口问道：“你怎的亲自去了辽东？”
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