凌清墨在老者的招呼声中停下脚步，礼貌地回应道：“我们从东边来，路过此地，想讨碗水喝，歇歇脚。”
老人闻言，将钓竿搁在身旁的树干上，站起身来。他身材不高，背微微佝偻，但动作利索，几步走到水潭边一间低矮的土坯房前，推开木门，从屋里提出一只陶壶和两只粗瓷碗，放在门口的矮桌上，招呼他们过去坐。
凌清墨道了声谢，在矮桌旁的木凳上坐下。老人提起陶壶，给她倒了一碗水。水质清澈，碗底没有沉淀，入口甘甜，带着一股淡淡的草木清香，与她在戈壁中携带的那些水囊中的水截然不同。她一口气喝了半碗，放下碗，长长地舒了一口气，感觉连日来积攒的疲惫和干燥都被这半碗清甜的泉水冲刷去了大半。
老人又给李奕辰倒了一碗，李奕辰接过碗，道了声谢，却没有喝，只是端着碗，目光平静地打量着这位老者。老人也不在意，给自己也倒了一碗，端起来喝了一口，咂了咂嘴，在另一只木凳上坐下，开口问道：“二位这是要去西边？看你们的方向，是要往星星峡那边去吧？”
凌清墨放下碗，点了点头：“我们要去更远的地方。”
老人“哦”了一声，没有追问，端起碗又喝了一口水，沉默了片刻，然后像是随口闲聊般说道：“往西边走，路不好走啊。过了星星峡，就是一片大漠，几百里不见人烟。我年轻时也跟着商队走过几次，那时候身体好，不怕折腾。现在老了，走不动了，就守着这片水潭，钓钓鱼，种种菜，也挺好。”
他说话的语气平淡而随意，像是在跟路过的熟人闲话家常。但凌清墨注意到，他在说“几百里不见人烟”这句话时，目光不自觉地往西南方向瞟了一眼——不是望向星星峡的方向，而是偏向更南一些的角度。那个方向，恰好与令牌上星罗海的方位大致吻合。
她没有声张，只是端起碗，将剩下的半碗水慢慢喝完，然后放下碗，向老者道了谢，站起身，准备继续赶路。老人也没有挽留，只是坐在那里，重新拿起钓竿，挂上饵料，将鱼线甩进水潭中，仿佛他们只是他漫长岁月中无数过客中的一对，不值得特别记挂。
走出绿洲后，凌清墨回头望了一眼。老人依然坐在那棵倒下的胡杨树干上，手持钓竿，背对着他们的方向，如同一尊与这片绿洲融为一体的雕塑。她收回目光，转向李奕辰，低声问道：“你注意到了吗？他说‘几百里不见人烟’的时候，看的不是星星峡的方向。”
李奕辰点了点头：“注意到了。那个老人不简单。他要么是真的知道些什么，要么就是无意中透露了什么。不管是哪种情况，那个方向都值得我们留意。”
他说着，从袖中取出那半块残砚，借着午后的阳光看了看砚池中星苔的流动方向。星苔的流向，果然微微偏向西南——与那老人目光所及的方向一致。