凌清墨站在绿洲边缘，望着西南方向那片在午后阳光下泛着淡蓝色雾霭的天际线，沉默了片刻。她伸手探入怀中，指尖触到那枚令牌微热的表面，感受到那股若有若无的脉动正在以稳定的频率跳动着，像一颗微弱而坚定的心脏。她收回手，转向李奕辰：“那个方向，不在我们原定的路线上吧？”
“不在。”李奕辰坦然承认，“原定路线是沿着星星峡向北绕行，经哈密再转向西南，那条路虽然绕远，但沿途有补给点，相对安全。如果直接向西南切入，我们会提前进入一片没有标注水源的荒漠地带，风险会大很多。”
他顿了顿，目光落在她脸上：“但如果你想走那条路，我有七成把握能带你穿过去。”
凌清墨没有立刻回答。她站在绿洲边缘的胡杨树荫下，望着西南方向那片在热浪中微微扭曲的地平线，手指无意识地摩挲着腰间的青玉平安扣。平安扣触手温润，带着她体温的温度，像一个小小的锚点，将她与脚下的这片土地联结在一起。过了好一会儿，她才开口道：“我父亲在信中说，要我相信自己的内心。我的直觉告诉我，那个方向有东西在等我。我不想绕路。”
李奕辰没有反对。他只是点了点头，说了一声“好”，然后转身，率先迈开了脚步，朝着西南方向那片苍茫的荒漠走去。凌清墨跟在他身后，走出了绿洲的荫蔽，重新踏入了那片被阳光炙烤的、干燥而荒芜的土地。她怀中的六样物品在她迈步的瞬间，同时发出了一次极其轻微的、几乎不可察觉的共振，像是六根琴弦被同一只手同时拨动，发出一声只有她自己能听见的和鸣。他们离开绿洲后，脚下的土地在不知不觉中发生了质的变化。戈壁中常见的沙砾和碎石逐渐减少，取而代之的是一种颜色极深的、近乎黑色的细沙，踩上去松软而陷脚，仿佛行走在一片巨大的、被碾碎的木炭铺成的地面上。风也比之前更大了，裹挟着那种黑色的细沙，打在脸上和裸露的手腕上，带来一种细微的刺痛感。
走了大约一个时辰后，前方出现了一片奇特的景观——一片广阔的、布满了巨大黑色岩石的滩涂。那些岩石大小不一，小的如牛，大的如屋，散落在黑色的沙地上，如同被某个巨人随意丢弃的积木。岩石的表面布满了深深浅浅的风蚀孔洞，形状各异，有些像被刀斧劈砍过，有些则被风沙打磨得圆润光滑，呈现出一种奇异的、介于自然与人工之间的形态。
李奕辰在一块最大的黑色岩石前停下了脚步。那块岩石足有两丈多高，表面相对平整，在靠近底部的位置，有一片区域的颜色与其他部分略有不同，呈现出一种更深的、近乎墨色的光泽。他蹲下身，用手拂去那片区域表面的浮沙，露出下面几道深深的刻痕——那是几道平行的、笔直的线条，线条的末端有一个圆形的凹点，像是某种度量工具留下的标记。
他用手指沿着那些刻痕轻轻描画了一遍，然后站起身，对凌清墨说：“这是你父亲留下的标记。他在探索星罗海的路途中，曾经经过这里，并在这里留下了一组坐标。这组坐标指向的位置，不在我们目前所知的所有舆图上。”
凌清墨走到岩石前，蹲下身，仔细看了看那些刻痕。刻痕很深，边缘整齐，显然是用利器一次性刻成的，没有丝毫犹豫或修改的痕迹。她伸出手，指尖轻轻抚过那些刻痕，感受着那些线条在她指下延伸的方向和角度，然后抬起头，望向李奕辰：“坐标指向哪里？”
李奕辰没有直接回答。他从袖中取出那半块残砚，将砚池中的星苔倒出一小滴，滴在那些刻痕中央的圆形凹点中。星苔落入凹点的瞬间，仿佛被激活了一般，开始沿着那些刻痕缓缓流动，如同一条细小的银色河流，在黑色的岩石表面勾勒出一幅简洁的图形——一条弯曲的线，线的起点是他们此刻所在的位置，终点则是一个她从未见过的地名标记。
他等星苔完全渗透进刻痕中，才收回残砚，开口道：“坐标指向的地方，叫做‘月牙谷’。它不在任何官道或商道上，隐藏在两道山脉之间的夹缝中，非常隐蔽。你父亲在探索笔记中提到过那个地方——他说那里有一口井，井水是黑色的，能在月圆之夜映出不属于这个世界的倒影。”