第79章：归途如歌
汴梁城北门，暮色如一层薄纱缓缓垂落。
陈巧儿勒住马缰，回头望了一眼这座她生活了整整一年的巍峨都城。城墙上旌旗猎猎，暮鼓声从远处传来，惊起一群寒鸦掠过琉璃瓦的屋脊。她忽然想起前世读过的句子——“夕阳无限好，只是近黄昏”。只是此刻，她心中涌起的不是伤感，而是一种挣脱牢笼的轻快。
“怎么，舍不得？”花七姑骑马靠过来，山风吹起她月白斗篷的一角。
“舍不得什么？舍不得那些见天儿想害咱们的人？”陈巧儿嗤笑一声，伸手帮七姑拢了拢斗篷，“我是舍不得城东那家胡饼铺子，芝麻给得真足。”
七姑忍不住笑出声来，眉眼弯成月牙。这一笑，仿佛将过去一年在汴梁城积攒的阴霾尽数吹散。
城门洞开，一行十余骑鱼贯而出。除了陈巧儿和花七姑，还有六个自愿跟随她们南下的工匠——都是在将作监技艺对决中结识的兄弟，另有两名宫女是七姑在宫中结交的姐妹，因厌倦了宫墙内的勾心斗角，趁着此次机会求了恩典随行。队伍最后，还跟着两头驮满箱笼的骡子，里头装着皇帝赏赐的绸缎、药材、书籍，以及陈巧儿最宝贝的那套鲁大师遗留的机关图纸。
“陈娘子——”身后传来急促的马蹄声。
众人回头，只见一骑快马追出城门，马上是个身着内侍服饰的年轻人，怀中抱着一个朱漆匣子。陈巧儿认出这是御前伺候的小黄门刘安，素日与她们还算交好。
刘安翻身下马，气喘吁吁地将匣子奉上：“陈娘子，花娘子，这是官家让奴婢追送来的。官家说……说二位既不愿受封，这点心意务必收下。”
陈巧儿打开匣子，里头是一对羊脂玉镯，通体温润，一看便是内藏库的珍品。玉镯之下压着一纸短笺，上面是皇帝亲笔：“朕知留不住，唯愿平安。他日若回汴梁，宫门常开。”
七姑接过玉镯，指尖在镯身上轻轻摩挲，神色复杂。她在宫中侍奉过的那位贤妃娘娘，临别时握着她的手落泪，说这深宫之中再也没有一个能说真心话的人了。帝王家的情谊，浓时如蜜，淡时如水，她看了一年，早已看透。
“替我们谢过官家。”七姑将玉镯收入怀中，对刘安福了一礼。
刘安抹了把眼角，又从怀中掏出一个小布包塞给陈巧儿：“这是奴婢自己的心意，陈娘子教奴婢修的那个……那个‘自来水管’，如今御膳房用着极好，省了不知多少人力。奴婢也没什么好东西，这是家乡的茶饼，路上解乏。”
陈巧儿接过布包，掂了掂，笑道：“小刘安，等我在沂蒙山安顿好了，给你写信。要是混不下去，来找我，包吃包住。”
刘安破涕为笑，躬身一礼，翻身上马回城去了。
众人继续前行。官道两旁是深秋的田野，收割后的麦茬还在地里，远处农舍炊烟袅袅，一派安宁景象。陈巧儿却忽然收了笑意，压低声音对七姑说：“李员外的事，有消息了。”
七姑神色一凛。
三日前，她们还在汴梁收拾行装时，陈巧儿收到了一封信。信是开封府一个相熟的推官悄悄送来的。李员外被判流放琼州，三日前押解出城。但就在出城的第二日，押解官差在陈留驿馆发现李员外已经死在房中，面色青黑，疑似服毒自尽。官差从他贴身衣物中搜出一封遗书，上面只写了一句话：“成王败寇，无颜苟活。”
“就这么死了？”七姑皱眉，“便宜他了。”
“我也觉得蹊跷。”陈巧儿目光微沉，“李员外那种人，哪怕有一丝活命的可能都不会放弃。他在京中经营多年，怎么可能连翻身的后手都没留？”
七姑会意：“你是说……有人灭口？”
“他的靠山。”陈巧儿冷笑，“那位‘靠山’大人，咱们从头到尾都没真正揪出来。李员外一死，线索就断了。他不过是弃子，死人是不会开口的。”
七姑沉默片刻，轻声道：“那咱们离开，岂不是……”
“我故意的。”陈巧儿眼中闪过一丝狡黠，“临走之前，我托人给那位‘靠山’大人送了一份礼。”
“什么礼？”
“一份机关图。”陈巧儿压得更低了，“鲁大师留下的真图纸，我抄了一份，改动了几处关键尺寸。图上标注的是一种‘自动灌溉机’，但实际上，若按图制造，会在运转三日后卡死，齿轮崩裂。那位大人若真拿去献给官家邀功……嘿嘿。”
七姑瞪大眼睛，随即失笑：“你这人，走了还要坑人一把。”
“这叫‘售后服务’。”陈巧儿得意地扬了扬下巴，“让他知道，陈巧儿的东西，不是那么好吞的。”
笑声惊起路边树上的麻雀，扑棱棱飞向天空。队伍中的工匠们也跟着笑起来，其中一个叫石九的汉子扯着嗓子喊：“陈娘子，天快黑了，前面有个驿站，咱们今晚歇那儿吧！”
“歇什么歇！”陈巧儿一夹马腹，“趁天还没黑透，再赶十里路。我看了舆图，前面有个镇子，有家老字号羊肉汤，我馋好几天了！”
众人哄笑，纷纷策马跟上。
夜色渐浓，官道两侧的树木在月光下投出长长的影子。马蹄声碎，踏碎了满地银霜。陈巧儿忽然放慢速度，与七姑并肩而行，低声道：“七姑，你后悔吗？”
“后悔什么？”
“这一年，在汴梁，吃了那么多苦，担了那么多惊。为了救我，你差点把自己搭进去。”陈巧儿的声音很轻，像是怕被风听了去。
七姑没有立刻回答。她抬头看了看天，月亮又圆又亮，挂在墨蓝的天幕上。半晌，她才开口：“巧儿，你还记得咱们在沂蒙山的日子吗？你每天捣鼓那些木工活，我就在旁边唱曲儿。山里的人都说咱俩是怪人，一个不像姑娘的姑娘，一个不像山民的姑娘。”
“记得。”
“那时候我就想，这辈子，能这样过下去，就很好。”七姑转头看她，月光落在她的侧脸上，美得让陈巧儿呼吸一滞，“后来到了汴梁，见了那么多世面，经历了那么多事，我反而更确定了。”
“确定什么？”
七姑伸手，在陈巧儿手背上轻轻拍了拍：“确定跟你在一起，哪里都是沂蒙山。”
陈巧儿喉头一哽，胸口涨得发疼。她反手握住七姑的手，十指相扣。千言万语，都在这一握里了。
身后，石九扯着嗓子喊：“陈娘子——前面的镇子到了！闻见羊肉味儿了——”
两人对视一眼，同时笑出声来，打马向前。
镇子不大，就一条街，街口果然有家羊肉汤馆。老板娘是个爽利妇人，见来了这么大一队人，乐得合不拢嘴，连忙生火添锅。不多时，热气腾腾的羊肉汤端上来，配上刚出炉的烧饼，众人吃得酣畅淋漓。
陈巧儿正埋头喝汤，忽然听见邻桌有人在谈论汴梁的事。是两个行商模样的男子，一个高瘦，一个矮胖。
“听说了吗？李员外死在流放路上了。”矮胖的压低嗓门。
“可不是嘛。不过啊，我有个亲戚在开封府当差，说这里头水深着呢。”高瘦的凑过去，“李员外死前一天，有人看见一个穿黑衣的人进了驿站，第二天就不见了。押解官差说那人拿了什么令牌，他们不敢拦。”
陈巧儿筷子一顿。
“据说啊，”高瘦的声音更低了，“李员外在京里攀的那位，嫌他知道得太多，干脆一了百了。杀人灭口，干净利落。”
“啧啧，这官场……”
后面的话被老板娘吆喝上菜的声音盖住了。陈巧儿看了七姑一眼，七姑微微点头。
果然。
陈巧儿不动声色地继续喝汤，心里却在盘算。李员外的靠山还在，但对方既然动手灭口，说明短时间内不会再追杀她们——弃子已死，线索已断，一个走了的工匠不值得再花力气。何况，陈巧儿临走前送的那份“假图纸”，足够让对方头疼一阵了。
“吃好了就早点歇。”陈巧儿站起来，拍了拍手上的烧饼渣，“明天还要赶路。”
众人应声，各自回房。
陈巧儿和七姑同住一间。屋子不大，但收拾得干净。窗外能看见镇子外头的官道，月色下像一条白色的带子伸向南方。
七姑坐在床沿解开发髻，乌黑的长发垂落肩头。陈巧儿靠在窗边，忽然说：“七姑，我忽然想起一件事。”
“什么？”
“鲁大师的笔记里，有一段话我一直没完全参透。”陈巧儿从随身的包袱里取出那本泛黄的册子，翻到其中一页，“你看这句——‘天地之机，在于往复；往复之道，在于归位。沂蒙之巅，北斗指寅之日，旧门自开。’”
七姑凑过来看：“北斗指寅……”
“北斗七星，斗柄指向寅位，就是立春前后。”陈巧儿眼睛发亮，“我们来时是立春那天，如果鲁大师的机关需要‘归位’，那下一次开启的时机，很可能就是明年的立春！”
七姑倒吸一口气：“那岂不是……只有三个月了？”
“对。”陈巧儿合上笔记，“所以咱们必须赶在立春之前回到沂蒙山，找到鲁大师说的那个‘旧门’。”
窗外忽然刮起一阵风，吹得灯火摇晃。七姑下意识地抓住陈巧儿的手臂。灯火重新稳定时，两人发现窗台上不知何时多了一片枯叶，叶脉上结着一层薄薄的霜。
“入冬了。”七姑轻声道。
陈巧儿伸手将那片叶子拈起来，放在掌心。霜在体温下迅速融化，只留下一片湿痕。
“三个月。”她低声说，像是在对七姑说，也像是在对自己说，“足够回家了。”
她吹熄了灯，屋内陷入黑暗。窗外月光洒进来，照着两个依偎的身影。
远处，不知哪个房间传来石九粗犷的鼾声，间或夹杂着梦呓：“陈娘子……再教我……那个什么……物理……”
陈巧儿无声地笑了。
夜很长，路也很长。但此刻，她心里是从未有过的安定。
只是她没有注意到——就在她们离开汴梁城的那个傍晚，城门楼上的一个角落里，一双眼睛始终盯着她们远去的身影。那双眼睛的主人，穿着一身与夜色融为一体的黑衣，腰间的令牌上刻着一个她绝不会认错的纹样。
那是，李员外那位“靠山”的府徽。
而此刻，在汴梁皇宫的御书房里，那位“靠山”大人正展开一卷图纸，正是陈巧儿“送”给他的那份。烛火映照下，图纸上的线条精密而优雅，他的嘴角勾起一抹意味深长的笑。
“有意思。”他轻声说，“陈巧儿，你以为你走得掉吗？”
他提起朱笔，在图纸边缘写下一行小字，递给身旁的侍从。
“立刻送往沂蒙方向。让那边的人盯着——一旦她取出山中旧物，即刻来报。”
侍从领命而去。
烛火摇曳，映着那位大人阴晴不定的脸。
而此时，远在百里之外的陈巧儿翻了个身，将七姑揽得更紧了些。她在梦里回到了沂蒙山，山花烂漫，溪水潺潺，七姑的歌声从远处传来——
“山高水长，归途如歌。郎心似铁，妾心如昨……”
歌声中，一扇尘封已久的石门，正在缓缓开启。
而她们不知道的是，在通往沂蒙山的每一条官道上，都已经有人在等待。
等待一场与时间赛跑的归途。
等待一次命中注定的重逢。
等待那扇门的开启。