第七十八章：汴梁的早晨
汴梁城的晨雾还未散尽，陈巧儿蹲在院中那棵老槐树下，手里攥着一把刚从灶膛里扒出来的草木灰，正往包袱皮上撒。
“你这是做什么？”花七姑端着一碗热腾腾的胡辣汤从灶房出来，见陈巧儿把灰撒得满地都是，眉头拧成了汴梁城墙上那弯锯齿形的垛口。
“防潮。”陈巧儿头也不抬，“鲁大师笔记里写的，草木灰隔潮气，这一路往南走，过了淮河就是梅雨季，咱们那些图纸和种子受不得湿。”
花七姑把汤碗往石桌上一搁，叉着腰看她：“那你也不能把灶灰撒我被子上啊。”
陈巧儿抬头，见七姑鬓边沾了灰，鼻尖上还有一点灶灰印子，忍不住笑出声来。她伸手替她擦了，指腹在她脸颊上多停留了一瞬：“昨晚你睡得沉，我替你撒的。你那些歌舞谱子，比我的图纸还金贵。”
七姑脸一红，把她的手拍开，却在转身时悄悄勾住了她的手指。
这是她们在汴梁的最后一个早晨了。
十天前，皇帝在垂拱殿召见了陈巧儿。满殿朱紫，将作监的几位少监分列两侧，个个面色阴沉。李员外和他那位靠山——户部侍郎韩大人的案子已经审结，流放岭南，家产抄没。可陈巧儿站在殿上，听着皇帝用那副惯常的慵懒语调说“陈氏巧儿，技艺通神，特授将作监丞，赐金鱼袋，正六品”时，心里却像被什么东西硌了一下。
她跪在冰凉的金砖上，额头触地，清清楚楚地说：“草民恳请陛下收回成命。草民乃山野之人，不懂官场规矩，留在将作监只会给诸位大人添乱。求陛下放草民还乡。”
殿上安静得能听见檐角铁马被风吹动的声响。她感觉到身旁那些将作监官员的视线像针一样扎过来，也感觉到龙椅上那位年轻天子微微前倾了身子。
“你可知，”皇帝的声音里多了一丝意味不明的笑意，“朕的将作监，多少人挤破了头想进去？”
“草民知道。”陈巧儿依旧伏在地上，“可草民更知道，草民的手艺在民间才能活。将作监里规矩太多，草民怕把陛下交代的活计做砸了。”
她听见皇帝轻轻笑了一声。然后是花七姑上前，跪在她身侧，声音清亮如泉：“陛下，民女与陈姐姐自幼相识，知她心性。她若留在宫中，不出三月必然憋出病来。求陛下成全。”
殿上沉默良久。最后皇帝挥了挥手：“罢了。赐匾额一面，白银千两，绢百匹。你二人去吧。”
陈巧儿和花七姑并排叩首谢恩，起身时，她看见站在殿角的李员外——不，现在已经是阶下囚的李员外，正用一种难以言喻的目光盯着她。那目光里有恨，有惧，还有一丝她看不分明的……羡慕。
三天后，李员外在流放途中“畏罪自尽”的消息传遍了汴梁城。
“消息千真万确。”赵大匠坐在陈巧儿的院子里，手里转着一只粗陶碗，粗粝的指节上还沾着木屑，“押解的差役说，他半夜把衣服撕成条，系在驿站后面的歪脖子树上。天亮发现时，人已经硬了。”
陈巧儿正在打包她那些工具——刨子、凿子、墨斗、矩尺，一样样用油布裹好，码进特制的木箱里。闻言手顿了一下：“他那种人，会自杀？”
赵大匠嗤笑一声：“我也觉得蹊跷。不过人死如灯灭，反正没人追究。韩侍郎在岭南的流放地也传来消息，说他疯了，整日对着墙壁念叨什么‘机关图’‘妖女’之类的话。”
陈巧儿与花七姑对视一眼。七姑正往一个包袱里塞歌舞谱，手指在纸页边缘攥得发白。
“走了也好。”陈巧儿低头继续收拾工具，声音平淡，“省得我们走了以后，他再想法子折腾。”
赵大匠把碗里的茶一饮而尽，站起来拍了拍屁股上的灰：“行，你们明早启程，我不送了。到了沂蒙山，记得给我来信。要是有好木料，给我留一块——你那手雕花的绝活，我手下的徒弟们到现在还没学会。”
他走到门口，忽然回头，从怀里摸出一个布包：“差点忘了。这是沈娘子托我转交的。她说她就不来送了，怕哭。”
陈巧儿接过布包，打开一看，是一双绣着并蒂莲的缎面鞋，针脚细密得几乎看不见线痕。沈娘子是宫里尚衣局的女官，当初七姑在宫中献舞时与她结识，两人一见如故。七姑摸着鞋面上的绣纹，眼圈一下子红了。
“沈姐姐说，这鞋是给你成亲准备的。”赵大匠挠了挠头，表情有些尴尬，“她说你们俩的事她都知道，还说……还说她这辈子困在宫里，看你们能在一块儿，也算是替她圆了个念想。”
七姑的眼泪啪嗒掉在鞋面上。陈巧儿伸手揽住她的肩膀，对赵大匠点点头：“替我们谢谢沈娘子。告诉她，等我们在沂蒙山安顿好了，给她寄山里的野茶。”
赵大匠走后，院子里安静下来。槐树的影子从西墙根爬过来，一寸寸漫过石桌。七姑靠在陈巧儿肩上，闷声说：“沈姐姐才二十五岁，可她说自己已经老了。”
“宫里的日子，度日如年。”陈巧儿握住她的手，“所以咱们才要走。”
第二天卯时，天还没亮透，两人便出了汴梁城南薰门。陈巧儿雇了一辆牛车，车厢里堆满了箱笼——装着工具、图纸、种子、药材，还有皇帝赐的千两白银换成的交子和一部分现银。车夫是个五十多岁的汉子，姓周，黑脸膛，话不多，鞭子一甩，老牛慢悠悠地上了官道。
花七姑掀开车帘往外看。汴梁城的轮廓在晨雾中渐渐模糊，那巍峨的宣德楼、繁华的州桥夜市、她们一起逛过的马行街，都像一幅画卷在眼前缓缓收起。
“舍不得？”陈巧儿问。
“有一点。”七姑放下帘子，靠回她身边，“但更多的是松了一口气。这几个月，我每天晚上睡觉都得睁一只眼，生怕一觉醒来你就被他们抓走了。”
陈巧儿笑着捏她的鼻子：“哪有那么夸张。”
“怎么没有？”七姑瞪她，“你被关在大理寺那三天，我三天没合眼。沈姐姐给我送了安神汤，我喝了也没用。”
陈巧儿不说话了。她想起那三天在狱中的日子——潮湿的墙壁，发霉的稻草，还有隔壁牢房里那个因为偷了一斗米被打断腿的老乞丐。她用草茎编了只蚱蜢逗他开心，教他用破碗片磨了根尖刺当筷子。那老乞丐临走时给她磕了个头，说“娘子是菩萨转世”。
“你在想什么？”七姑问。
“想那个老乞丐。”陈巧儿说，“还有那些狱卒。其实他们人都不坏，就是……就是在那样的位子上，不得不做那样的事。”
七姑握住她的手：“所以你才想走。你这种人，在官场里活不过三年。”
牛车行了三日，过了陈留，到了杞县地界。官道两侧的麦田泛着青黄，偶尔有骑驴的乡民经过，好奇地朝车帘里张望。陈巧儿让周老汉在路边一个茶摊歇脚，她和七姑下车活动筋骨。
茶摊是几根竹竿撑起一块布棚，底下摆着四条长凳。老板娘是个四十来岁的妇人，见来了客，麻利地端上两碗粗茶，又拿了一碟子炒黄豆。陈巧儿正掏钱，却听旁边长凳上一个穿皂衣的男子“咦”了一声。
“可是陈巧儿陈娘子？”
陈巧儿抬头。那男子约莫三十岁，面皮白净，下巴上一颗黑痣，穿着一身捕快服色，腰间别着一把短刀。她确定自己不认识此人，但对方脸上的笑意却熟稔得让人心里发毛。
“你是？”
“在下开封府祥符县捕头，姓孙，名唤孙德。”那男子站起来拱了拱手，“陈娘子的大名，在下是如雷贯耳。前些日子将作监的技艺对决，在下也去看了。陈娘子的手段，当真神乎其技。”
陈巧儿心里咯噔一下。将作监的技艺对决——那是她被诬入狱前的事。这捕头当时在场？
“孙捕头客气了。”她不动声色地把七姑挡在身后，“不知孙捕头拦下我们，有何贵干？”
孙德笑了笑，露出一口白牙：“陈娘子别紧张。在下并无恶意。只是有个人，托我给陈娘子带句话。”
他从袖中摸出一张叠得方方正正的纸，递过来。陈巧儿没接。七姑从她肩后探出头，快速扫了一眼那张纸，脸色骤变。
“这字迹……”七姑的声音压得极低，“是李员外的。”
陈巧儿只觉得后背一阵发凉。李员外死了。死人的字迹，怎么会出现在一个捕头手里？
“孙捕头，”她盯着对方的眼睛，“李员外已经死了。死人不会托人带话。”
孙德的笑容不变，但那笑容里多了一层东西——像一层薄冰覆在深潭上，底下是望不见底的黑暗。“陈娘子果然聪明。所以，这封信，陈娘子还是收着吧。在下只是受人之托，忠人之事。至于那人是谁……陈娘子看了信，自然明白。”
他把纸往前递了递。陈巧儿犹豫了一瞬，接了过来。纸很薄，是寻常的竹纸，但展开后，上面只有一行字——
“机关图在你手里，你以为能带走？”
没有落款。但那笔锋的转折勾连，确实与李员外往来的书札如出一辙。陈巧儿攥着纸的手微微发颤。她猛地抬头，孙德已经退后两步，翻身上了路边一匹枣红马。
“陈娘子，一路顺风。”他勒转马头，又回头看了她一眼，“对了，在下多一句嘴——那封信，是三天前有人放在祥符县衙门口的。那人蒙着面，放下信就走了。在下只是好奇，什么样的信值得人半夜三更去放。没想到，原来是给陈娘子的。”
他一夹马腹，枣红马扬尘而去。
茶摊老板娘端着茶壶愣在原地，不明白方才还好好说话的客人怎么忽然就变了脸色。陈巧儿捏着那张纸，指节发白。七姑从她手里轻轻抽走信纸，看了那行字，嘴唇抿成了一条线。
“机关图。”七姑的声音很轻，“鲁大师留下的那些图纸。我们带出来了，就在那个樟木箱子里。”
陈巧儿点头。箱子就在牛车上，和她们的衣物被褥放在一起。她一路亲自照看，从未离身。
“会不会……”七姑犹豫了一下，“是那个孙捕头在诈我们？”
“有可能。”陈巧儿把信纸折好，塞进贴身的衣袋里，“但也有可能，李员外死前留了后手。那种人，不会轻易认输。”
两人回到牛车上，周老汉已经歇够了，正打算重新套车。陈巧儿忽然按住他的手：“周叔，改道。”
“改道？”周老汉一愣，“不走亳州了？”
“不走官道了。”陈巧儿回头望了一眼来路，官道上空荡荡的，两旁麦田在正午的日头下泛着白光，“我们走鹿邑，从涡河坐船。”
七姑没问为什么。她只是把车帘放下来，从座位底下抽出那口樟木箱子，打开看了一眼——图纸都在，用油纸包得严严实实，连折痕都没变。
陈巧儿翻身上了车辕，周老汉扬鞭，牛车拐上了一条窄窄的岔路。这条路颠簸得多，车轮碾过土路上的碎石，发出咯吱咯吱的响。两侧的麦田渐渐变成了荒草坡，远处有野兔从草丛里窜出来，又飞快地钻回去。
走了约莫半个时辰，七姑忽然开口：“你说，那封信如果是真的，那李员外的死……”
“要么是假死。”陈巧儿目视前方，声音沉下来，“要么，他留了后手，交代了别人。不管哪一种，都说明——我们还没完全安全。”
七姑把箱子重新扣好，手按在箱盖上，指腹摩挲着铜锁的纹路。这把锁是陈巧儿自己做的，里面装了鲁班锁的原理，不知道诀窍的人，砸都砸不开。
“那我们就走涡河。”七姑的声音稳稳的，“到了蒙城，转陆路，从宿州进沂蒙。那条路我走过，山多林密，好藏身。”
陈巧儿回头看了她一眼。夕阳从西边斜照过来，把七姑的脸映得一半金黄一半暗沉。她忽然笑了一下：“跟着我，后悔不？”
七姑白她一眼：“这话你问过八百遍了。”
“那答案呢？”
“答案也没变过。”七姑从怀里摸出那只绣着并蒂莲的缎面鞋，翻过来，鞋底用丝线纳了两个字——那是沈娘子偷偷绣的，一个“安”字，一个“归”字。
“安归。”七姑说，“沈姐姐早就替我们想好了。”
牛车在暮色中驶入一片槐树林。斜阳穿过枝叶，在地上投下斑驳的光影。陈巧儿坐在车辕上，忽然想起三年前，她和七姑第一次从沂蒙山出来时的情景。那时候她们什么也没有，就两双布鞋，一个包袱，一腔孤勇。
如今她们有了银子，有了技艺，有了人脉，可那份孤勇还在。
她伸手去够七姑的手。两只手在车板的颠簸中紧紧扣在一起，谁也没说话。
槐树林越走越深，光线越来越暗。周老汉点起一盏风灯挂在车辕上，昏黄的光晕在树干间跳跃，像一只不安分的眼睛。
忽然，陈巧儿听见了什么。她猛地攥紧七姑的手——后方，来路上，有马蹄声。不急不缓，不近不远，像一片影子似的缀在后面。
她回头看。风灯的光只照到几丈远，再往后便是浓稠的黑暗。马蹄声在黑暗中时隐时现，仿佛在和她玩一个耐心的游戏。
七姑也听见了。她的手探向座位底下，那里藏着一把陈巧儿特制的“暗弩”——体积小，上弦快，射程不远，但足以在十步之内要人性命。
“先别动。”陈巧儿低声说，“也许是过路的。”
马蹄声更近了。风灯的光晕里，渐渐浮现出一个轮廓——一匹黑马，马上的人穿着宽大的斗篷，兜帽压得很低，看不清脸。
那人勒住马，停在风灯光晕的边缘。再往前一步，就踏入了光明。
陈巧儿从车辕上站起来，右手按在腰间的工具袋上。那里有一把折叠刀，刀刃淬过火，削铁如泥。
马上的人忽然笑了一声。那笑声沙哑低沉，却莫名有些耳熟。
“陈娘子，花娘子，”那人开口，声音像被砂纸打磨过，“别来无恙。”
七姑的暗弩已经端在了手里。陈巧儿盯着那人的脸，风灯的光终于照到了兜帽底下——一张布满烧伤疤痕的脸，眼窝深陷，嘴唇歪斜，却偏偏有一双极亮的眼睛。
那双眼睛，她见过。
在汴梁城，将作监的技艺对决场上，那个被她用流水线作业法碾压的工匠——他的眼睛，就是这样的。
“是你？”陈巧儿的声音绷紧了。
那人翻身下马，斗篷下露出半截烧焦的衣摆。他往前走了两步，在风灯光晕中站定，抬起脸来，露出一个极为难看的笑容。
“陈娘子，我来，是想和你做一笔交易。”
他顿了顿，从怀里掏出一个东西——一个木制的、结构精巧的机关盒。盒子表面刻着密密麻麻的纹路，每一道凹槽里都嵌着极细的铜丝。
陈巧儿一眼就认出来——那是鲁大师的手笔。
“鲁大师没死。”那人说，“他在我手里。这个盒子，是他让我带给你的。他说……”那人歪了歪嘴，似乎在忍受什么疼痛，“他说，盒子里的东西，能打开你回家的路。”
七姑的暗弩纹丝未动。陈巧儿站在车辕上，夜风吹动她的衣摆。她看着那个机关盒，又看看那人脸上狰狞的疤痕，脑子里飞速转着——这会不会又是一个陷阱？李员外的信刚刚出现，这个人就找上来，时间太过巧合。
可那个机关盒，那上面的铜丝走线，确实是鲁大师独有的手法。她曾经在鲁大师的工作台上见过无数遍。
“你要什么？”陈巧儿问。
那人笑了一声，疤痕牵动，面目更加扭曲：“我要你替我做一件事。一件你绝对想不到的事。”
风灯忽明忽暗。槐树林深处，传来夜鸟凄厉的啼鸣。七姑的指尖扣在暗弩的扳机上，陈巧儿攥紧了工具袋里的折叠刀。
牛车停在路中央，老牛不安地刨着蹄子。周老汉缩在车辕上，大气不敢出。
那人把机关盒往前一递，风灯的光在铜丝上游走，映出盒面上一个隐秘的标记——那是陈巧儿再熟悉不过的，鲁大师的私印。
“接不接？”那人问。
陈巧儿盯着那个盒子，夜风灌进她的衣袖，冷得刺骨。她听见自己说——
“说。”
那人咧嘴一笑。笑容在疤痕的拉扯下，像一道裂开的深渊。
“我要你，回汴梁。”
与此同时，汴梁城，皇宫内苑。
年轻的天子站在福宁殿的窗前，手里把玩着一只白玉扳指。案上摊着一份密报，墨迹尚未干透——
“李员外系假死。其人以金蝉脱壳之计遁走，现不知所踪。另，将作监失窃图纸三卷，疑与鲁氏旧人有关。”
皇帝把密报翻过来，背面还有一行小字——
“陈巧儿一行已过杞县，去向不明。随行者中，有一人身份存疑。”
他把玉扳指套在拇指上，转了转。窗外的夜色浓稠如墨，只有远处宫墙的轮廓在灯火映照下若隐若现。
“有意思。”他轻声说，嘴角浮起一丝笑意，“陈巧儿，你以为你走得掉？”
他转身，朝殿外唤了一声：“来人。”
一个黑影无声无息地出现在门口。
“传朕密旨——着开封府暗中查访鲁氏机关图下落，不得打草惊蛇。另，沂蒙山方向，加派暗哨。”
黑影领命而去。皇帝重新转向窗外，目光越过重重宫阙，投向南方那片黑暗。
夜风穿堂而过，吹得案上密报沙沙作响。在最底下，还压着一张泛黄的纸角，上面隐约可见几个字——
“鲁班门，天工开物，穿越之钥……”
后面几个字被墨迹洇没了。
但皇帝的眼神，在黑暗中亮得惊人。