片刻后，门开了。
一个魁梧的汉子从屋里出来。
络腮胡，高个子，左耳处有一道淡淡的疤痕，斜斜地延伸到耳垂底下，不仔细看几乎看不出来。
正是王虎所说的“老上司”。
周闯站在台阶上，居高临下地看着王虎。
他比王虎高出半个头，肩膀宽厚，站在那里像一堵墙。
目光如刀，在年轻人脸上、身上来回刮了好几遍，从额头到下巴，从肩膀到腰间挂着的那把旧刀。
王虎——或者说王小虎，倒也不慌。
这是他来之前，哨长老孙与两名资深的夜不收小旗一番磋商后为他打造的身份，经得起推敲。
老孙行伍十几年，什么人设能经得起盘问，什么细节能让人信服，他心里门儿清。
只要事情对得上就行。
再说时隔已久，这些曾经的官军将军，如今的流寇头子，谁还真能记得曾经手下炮灰的模样不成。
那时候当兵的命贱，死一批补一批，能记住名字就不错了，长相谁记得清。
“你说你在我手下当过兵？”
盯着王小虎大概审视了十几息，周闯终于开口。
王小虎抬起头，迎着这位“老上司”的目光，没躲，也没颤。
他目光平静得像一潭水，正好停在周闯眼睛下方的位置，是一个旧部见老上司该有的姿态。
“是。崇祯十六年冬，武昌城外。将军带三百人夜袭鞑子营地，末将当时是队正，跟着去了。”
周闯瞳孔微微缩了一下。
那一战过去快四年了。
那是他这辈子打过最惨烈的一仗，也是他这辈子唯一一次觉得自己可能活不下来的一仗。
三百一十二人出去，回来一百八十七个。
一百二十五条命，一夜之间全撂在鞑子营地里。
能记住细节的，都是真正跟着他冲进过鞑子营地的。
“那一战，死了多少人？”
“出营三百一十二人，回营一百八十七人。”
王小虎答得，啊不，背得没有丝毫犹豫。
“鞑子营地里的火药桶，是将军亲自派人点的火。末将当时负责掩护，亲眼看见将军点燃引信，从侧面撤出来的。”
周闯沉默了。
那一夜，鞑子营地中央堆着几十个火药桶，是之前缴获的官军军火。
他带着人摸进去，点燃引信，然后拼命往外跑。
身后的爆炸震天响，火光冲起几丈高，气浪把跑在最后的人掀翻在地。
这些细节，没亲身经历过的人编不出来。
良久，周闯走下台阶，围着王小虎转了一圈，从头到脚打量。最后又绕回正面，盯着他的眼睛。
王小虎就那么站着，像一根钉在地上的木桩。眼神没有躲闪，也没有过分恭顺，就那么静静地迎着周闯的目光。
“你既是从左帅旧部，为何不早些来投？”
闻言，王小虎低下头，声音转低，语气故作失落，带上了一丝说不清道不明的情绪：
“自大帅病逝，弟兄们散了之后，末将流落湖广，无处可去。又不敢去投官军，怕被当成溃兵抓起来砍头。混了一年多，给人扛过活，讨过饭，一直浑浑噩噩的。后来听说将军在鸡公岭插了旗，便急忙赶来投奔。这一路上，又遇着几拨拦路的，受尽了波折，方才侥幸活到了这里。”
说着，他抬起头，眼中满是恳切。
那眼神里有一种让人无法怀疑的东西——
是走投无路的人，把最后一点希望押在某个地方时才会有的光。
“将军，末将不求富贵，只求有个容身之地。给口饭吃，给个睡觉的地方，末将愿为将军效死。”
周闯看着王小虎。
这个年轻人的眼神，他见过太多次了。
那是乱世里最常见的一种眼神。
彼时，他自己也是这样，带着一帮残兵，在黑暗里寻找出路。
那种走投无路的感觉，那种把希望押在不知哪里的茫然，他太懂了。
“留下吧。”
周闯终于开口，语气里听不出喜怒，但比刚才进门时缓和了些，“甲字营缺人，你先去那儿。干得好的话，过阵子给你个队正当当。”
“谢将军！”
王小虎单膝跪地，抱拳过顶，动作干脆利落。
周闯摆摆手，转身回了屋子，没再多看他一眼。
崔账房适时走上前来，从袖子里摸出一根新的竹签——不是普通流民入伙后发的那种普通竹签，而是系着一小截红绳的。
红绳已经褪了色，但在这灰扑扑的山寨里，依然显眼。
“甲字营，地字第三排。”
崔账房把竹签递过去，语气比刚才在招募处时缓和了许多，甚至带上了几分客气，“好好干，别给周将军丢脸。甲字营是老营，里头都是老人，你新去的，多听多看，少说话。”
王小虎接过竹签，点了点头，神色莫名。
他跟着引路的贼寇，穿过一片又一片营房区，来到山寨中层的北侧。
一排排木屋依山而建，挤挤挨挨，屋顶的木板都发了黑。
屋前的空地上，十几个新来的流民正在领铺盖，乱哄哄的挤成一团，有人为了一条薄被吵起来，被管事的贼寇一人一脚踹开。
“地字第三排，最里面那间。”
引路的贼寇随手朝远处指了指，也没打算送过去，“今天先歇着，明日卯时集合，听候差遣。来晚了没饭吃，自己掂量着。”
说完转身就走了，脚步声很快消失在屋角。
王小虎顺着方向走过去。
地字第三排，最里面那间。
推开门，一股霉味扑面而来。
屋里很窄，窄得只能放一张木板床。
床上铺着一套薄得透光的被褥，灰扑扑的分不清原本是什么颜色。
木头挖出来的枕头，中间凹下去一块，不知多少人枕过。
墙角结着蛛网，灰扑扑的一团一团，有些蜘蛛网上还挂着干瘪的虫尸。
地上有没扫净的干草，踩上去窸窸窣窣响，惊起草丛里的虫子，顺着墙根飞快地爬走。
显然，很久没人住了。
他把刀放在床边，在床沿坐下。
木板床咯吱响了一声。
窗外，夕阳正在西沉。
最后一抹余晖透过木板的缝隙，在屋里投下一道道细碎的光斑，明一道暗一道的，像在地上画了格子。
远处隐约传来贼寇们饮酒作乐的喧闹声，粗野的笑骂混着碗筷碰撞的叮当，还有人在唱歌，调子跑得不成样子，唱几句就笑成一团。
更远的地方，是山风吹过松林的涛声，一阵一阵，像是有人在远处叹气。
脑海里浮现出的是山下磁州军营寨的灯火。
还有那些躺在山道上的弟兄。
下一步，该怎么做呢？
……
……
同一时刻，山下的磁州军营寨。
王五站在营寨边缘的木栅栏后，望着远处夜色中鸡公岭的轮廓。
山体已经融进夜色里，只剩下一道模糊的黑影，比夜空更深一些。
身后的营寨里灯火通明，巡逻的士兵举着火把来来往往，火光映在木栅栏上，忽明忽暗。
“那小子……应该混进去了吧。”
王五像是在自言自语，又像是在问身边的人。
“八九不离十。”
陈默站在王五身旁，同样在张望着鸡公岭的方向。
夜风吹动他的衣袍，猎猎作响。