庞德勇站定，将斩马刀从肩上取下，刀尖点地。
他居高临下地看着周铁山，声音不高，却带着一种不容置疑的笃定：
“周门主，魑魅堂的名号你应该知道。从今天起，铁臂门归入暗影楼麾下。”
“你带着你的人，听令行事。堂里有什么吩咐，你们照办即可。但凡有二心——”
他顿了顿，刀尖在青石地面上轻轻划了一道，石面如同豆腐般被切开一条寸许深的笔直沟壑。
“——这门主，就要换个新的人来当了。”
周铁山的脸色一阵青一阵白。
他的拳头攥得骨节咔咔作响，额头青筋暴起，胸膛剧烈起伏了好几个来回。
他能感知到对方的修为只是六品宗师，真要动手，他丝毫不惧。
他身后那些铁臂门的弟子们个个面色铁青，有几个血气方刚的已经握紧了拳头准备拼命。
但周铁山终究是一派之主。
他扫了一眼演武场边缘东倒西歪的三十几名弟子——都是被一招制服的，没有重伤，也没有死亡。
对方看似蛮横粗暴，出手却极有分寸，这说明什么？
说明对方想留着他铁臂门的人手，留着有用。
若真的撕破脸，在魑魅堂这个庞然大物面前，铁臂门连蝼蚁都不如。
周铁山松开拳头，长长地吐出一口浊气。
“统领大人。”
他的声音低沉沙哑，带着一种硬生生咽下去的不甘，“铁臂门从今日起，听候魑魅堂调遣。”
庞德勇咧了咧嘴，“周门主是个明白人。那就让你的人都散了吧，明天会有新的指令送过来。”
他转身就走，十二名黑衣人如影随形地跟上，脚步声在演武场的青石地面上渐渐远去。
周铁山站在演武场中央，看着那队人消失在山道拐角处，心有不甘，却只能无奈的叹息一声。
……
三百里外，流云剑阁。
与铁臂门的粗犷不同，流云剑阁坐落在云安城东南的一座清秀山峰之上。
山间云雾缭绕，飞瀑流泉，亭台楼阁掩映在苍翠之间，颇有几分仙境气象。
阁中弟子三百，人人佩剑，一套“流云剑法”以轻灵飘逸着称，在同阶剑法中堪称一绝。
阁主林清音，年不过四十，容貌清雅，修为七品宗师巅峰，一把秋水长剑在西南江湖上人人敬畏。
这一日清晨，流云剑阁的山门前的石阶上，来了一队黑衣人。
同样是十二人，通体玄色劲装，腰挎长刀。
为首那人身形修长，白衣如雪，斜背一柄古朴长剑，戴着面具遮挡面容。
流云剑阁的守阁弟子看到来人，心中一凛，不等对方走近便已经拔剑在手。
“来者何人？报上名号！”
那白衣人在石阶尽头站定，微微抬眸看了守阁弟子一眼。
那双眼睛清亮而冷冽，带着一种沉静杀意。
他的手指轻轻拂过腰间剑柄，声音不疾不徐：
“魑魅堂统领，奉堂主之命，请林阁主下山一叙。”
守阁弟子脸色骤变，手中长剑握得更紧了几分，但没有一人敢率先出手。
“魑魅堂”三个字像是一根无形的绳子，将所有人的动作都勒在了原地。
柳湘莲没有再与他们多说，迈步走上石阶，白衣在晨雾中翻卷如云。
那十二名黑衣人如同影子般跟在他身后，步伐整齐，刀不出鞘，却带着一种让人喘不过气来的肃杀之气。
流云剑阁的正殿前，林清音已经带着十余名核心弟子站在了台阶上。
她一身青灰色道袍，腰间悬着一柄秋水般的长剑，面容清雅，眉宇间带着一股文士特有的清高与矜持。
她看着那一队黑衣人走入殿前广场，目光在那道白衣身影上停留了一瞬，微微眯起了眼。
“魑魅堂的人，来我流云剑阁做什么？”
她的声音清冷，带着一股子毫不掩饰的敌意。
柳湘莲在殿前三丈处停下脚步。
他没有拔剑，只是负手而立，目光平静地与林清音对视。
“林阁主。”
柳湘莲的声音不高，却清清楚楚地传遍了整个广场，
“魑魅堂如今需要用人。流云剑阁上下三百弟子，剑法轻灵，根基扎实，是西南少有的武道良才。堂主的意思是，请阁主带着你的人，并入暗影楼的编制。”
林清音的眉头猛地拧了起来：“你说并入就并入？暗影楼被朝廷列为头号叛逆，我流云剑阁若与之同流合污，岂不落得抄家灭族的下场？”
她话音未落，手中的长剑已经出鞘半寸，剑身在晨光中闪过一道冰凉的寒芒。
她身后的十余名核心弟子齐刷刷地拔剑出鞘，剑光在晨雾中连成一片，如同银色的流水。
柳湘莲看了一眼那些剑光，面色不变。
他缓缓将腰间的长剑抽出半尺，又合了回去，动作轻描淡写得像是在拂去剑鞘上的灰尘。
但那半尺剑光乍现的一瞬，一股冷冽到了极致的剑意无声无息地扩散开来，如同深冬的寒潮在清晨悄然而至。
林清音的脸色在那道剑意扫过的瞬间微微白了一瞬，她手中的剑锋轻轻颤了一下，指尖传来一阵发麻的错觉。
对方也是用剑的高手，那柄剑出鞘半尺时泄露出的那一缕锋芒，几乎让她脊背发凉。
她甚至有一种直觉，对方的修为远远不止他所展现的七品宗师，只是在刻意压着。
柳湘莲收回长剑，神色依旧从容：“林阁主，我今天来没有拔剑的意思。魑魅堂要的是你的人，不是你的命。”
“归附之后，流云剑阁照常运转，剑法照练，弟子照收，只是多了一个听令的上家。暗影楼给的好处，会比你们自己挣的多得多。”
他顿了顿，目光落在林清音微微颤动的剑尖上：“当然，阁主若是执意不肯，我今天也可以拔剑——只是那一剑下去，流云剑阁还会不会存在，我就不能保证了。”
林清音握着剑柄的手指攥得发白。
她的目光在柳湘莲那张冷峻的面孔上来回扫视，又看了看他身后那十二名沉默如山的黑衣人，心中已经飞速盘算了数遍。
若是动手，流云剑阁从此覆灭。
对方没有直接动手，而是给了她一条活路，这说明流云剑阁在对方眼中确实有价值。
她深吸一口气，将长剑缓缓推回了鞘中。
“好。”她的声音干涩，却带着一种被逼到墙角后依然端着的清高，
“流云剑阁，从今日起听候魑魅堂差遣。但丑话说在前头，暗影楼若让我的人去做送死的炮灰，我林清音必定拼死反抗。”
柳湘莲淡淡道：“林阁主放心，魑魅堂用人，从不会把人往死路上推。明天会有新的指令送来，你等着便是。”
他转身，白衣在晨雾中划过一道利落的弧线，带着十二名黑衣人沿着来时的石阶离去。
身后的山雾缓缓合拢，将他们的背影一点一点吞没。
林清音站在殿前台阶上，望着那片被晨雾遮蔽的山道，沉默了许久。
她身后那些核心弟子面面相觑，谁也不敢出声。
……