与此同时，西南官场上的暗流也在同步推进。
陈奇与楚风兵分两路，各自带着一队骁骑卫精锐，三天之内连走了五座城池。
每到一城，他们便直接闯入府衙或守备府，以“魑魅堂联络人”的身份与当地官员会面。
那些官员本就对暗影楼有所耳闻，有的甚至早就在魑魅堂的暗中掌控之下，只不过由于之前的清除计划一度断了联系。
当陈奇和楚风以魑魅堂的身份重新出现时，大多数官员没有起疑。
有的甚至还松了口气，对此感到高兴。
五座城池、二十三名各级官员，在三日内被悄无声息地纳入了“魑魅堂”的指挥体系之中。
明面上这些人依旧是朝廷命官，照常办公、照常领俸，暗地里却已经在陈奇和楚风的调度下，开始为暗影楼后续的计划暗中准备物资与通道。
西南的江湖与官场，在短短数日之内，被一根无形的线串在了一起。
消息传开之后，西南的茶馆酒肆里议论声四起。
“听说了吗？铁臂门和流云剑阁都被人收服了，是暗影楼的人干的！”
“暗影楼不是被那位定远侯重创了吗？怎么又冒出来了？”
“啧啧，暗影楼盘踞西南多少年了，人家那是地头蛇，根基深得很，就算是骁骑卫，手也伸不到这里来。”
“完喽完喽，这下西南要乱喽。暗影楼这次来势汹汹，那位定远侯怕是要栽跟头喽。”
茶楼二楼靠窗的位置，一个留着山羊胡的中年文士摇着折扇，
“我有个在布政使司当差的远房表亲，他私下里说，暗影楼这次是要对付骁骑卫了，要把整个骁骑卫连根拔起。那贾环就算有三头六臂，也挡不住人家蓄谋已久的大动作。”
同桌那人连连点头：“可不是么，我也听说了。贾环这次恐怕凶多吉少，年纪轻轻就封侯拜将，得罪的人太多，如今报应要来了。”
议论声在茶馆中此起彼伏。
担忧的、幸灾乐祸的、冷眼旁观的，各种情绪交织在一起，如同一锅被搅浑了的水。
西南的天空上仿佛聚起了一层看不见的阴云，沉甸甸地压在每个人的心头。
……
黄昏时分。
云溪别院。
正堂。
陈奇大步走了进来，进门便抱拳行礼：“侯爷，属下刚从西边回来，有好消息。”
贾环正在品茶，朝他招了招手，示意他坐下说话。
陈奇也不客气，给自己倒了杯茶，灌了一大口，长出一口气，这才在椅子上坐下来，眉眼间全是压不住的亮色。
“侯爷，咱们假扮魑魅堂的计划，比预想的还要顺利。”
“不仅没有露出丝毫破绽，反而演的比原来的魑魅堂还好。”
陈奇压低了声音，眼中带着一抹促狭：“昨天暗影楼总部那边传了封信过来，特地褒奖了一番，说我们任务完成的不错。”
贾环闻言，眉头微微一挑，“倒是有趣。”
陈奇又道：“还有一事。信里除了褒奖，还提了一件事——暗影楼总部传令，下月初十，各堂口要在总部进行一场会晤。魑魅堂也要派人参加。”
贾环原本靠在椅背上的身子微微坐直了几分。
“会晤。”
他重复了一遍这两个字，眼中的光芒缓缓沉淀下来，
“很好，我们要借这个机会，把暗影楼总部的底细彻底摸清楚。”
陈奇立刻明白了他的意思：“侯爷打算前去？”
贾环点了点头：“这是一个好机会，不可错过。”
陈奇干脆利落地抱拳道：“属下这就去安排。”
“去吧。”
陈奇转身大步出了正堂，脚步声在庭院中渐渐远去。
贾环思索了片刻，然后转身出了正堂，朝后院走去。
后院，桂花树下的石桌上还摊着半卷阵图稿纸，墨迹尚未干透，娟秀的字迹旁画着细密的纹路标注。
妙玉正蹲在花架前给那株碧色花蕾浇水，动作轻柔得像在照看一个初生的婴儿。
听到脚步声，她偏过头看了一眼，见是贾环，嘴角几不可见地弯了一下，手上的动作却没有停：
“你今晚倒是来得早，事情都忙完了？”
贾环走过去蹲在她身旁，也看向那株花蕾。
几天过去，那碧色的花苞似乎比刚移来时长大了几分，花苞底部隐约透出一圈淡金色的光晕。
“养得不错。”贾环由衷地赞了一句。
妙玉终于直起身来，偏过头看他：“你来找我，是有事？”
贾环没有急着答话。
他伸手拉过她的一只纤纤玉手，自然地握在掌心里。
妙玉轻轻挣了一下没挣开，便也不再动了，只是耳根又开始悄悄泛红。
“下月初十，暗影楼总部有一场几大堂口的会晤，我准备随行潜入，你要不要一起去看看？”
妙玉眼中闪过一丝亮光，正要开口——
这时，后院的院门被人轻轻推开了。
一道灰蓝色的身影出现在门槛处，手持念珠，面容平静。
净虚师太站在门边，目光在桂花树下那两道紧挨着的身影上停了一瞬，波澜不惊地移开，像是什么都没看见。
妙玉的身子却猛地绷紧了。
她飞快地抽回手，往旁边挪了两寸，耳根那抹红以肉眼可见的速度烧到了脖颈。