妙玉合上窗，将花架上的陶盆往角落里挪了挪。
从书架上抽了一卷经书，坐到床边，摊开放在膝上，摆出一副正在潜心修读的模样，耳朵却始终支棱着留意隔壁的动静。
但她刚做好这一切，门外便传来净虚师太那熟悉的声音。
“妙玉，你回来了。”
妙玉整个人僵了一瞬，然后飞快地调整了一下呼吸，让自己的声音听起来尽可能平平稳稳：“师父，弟子在看书。”
门外沉默了片刻。
然后门被轻轻推开了。
净虚师太站在门槛外，灰蓝僧袍在午后的光线中笼着一层宁静的暗影。
她的目光先落在妙玉脸上，停了一息，随即缓缓移开。
她像是无意间看向窗边的花架，然后瞳孔便微微一凝。
妙玉顺着师父的视线看过去，心中暗叫一声不好。
那株花蕾被挪到了角落，但碧色的叶片上流转的七彩微光根本藏不住，如同暗室中的一盏小灯，明晃晃地昭示着它的不凡。
净虚师太走过去，在花架前蹲下身来。
她伸出一只手，指尖悬在那株花蕾上方寸许处停了片刻，闭目感应了一番，然后睁开眼，面色变得凝重了几分。
“五品以上灵植……至少是五品巅峰。”她缓缓开口，声音中带着一丝罕见的讶然，
“而且这灵土的气息……不是凡间的土，里面残留着极其浓郁的灵气。”
她转过头看向妙玉，目光沉静却不失锐利：“这株灵植，哪来的？”
妙玉的脊背微微绷紧了。
她飞速地在脑中编了一套说辞，但还没来得及开口，净虚师太便已经摆了摆手。
“罢了。不必说了。”师太站起身来，目光从那株花蕾上移开，落回到妙玉脸上。
她的目光落在妙玉微微泛红的面颊、比平日更加柔和几分的眉眼，停留了数息，最终缓缓地叹了口气。
“为师早就说过，他是你的劫。”
“你这孩子……终究是过不去这一关的。”
妙玉的脸“唰”地一下红透了。
她低下头，手指绞着袖口，嘴唇翕动了几下，却一个字也说不出来。
她想辩解，可所有的说辞都显得苍白无力。
以师父的眼光，根本不可能瞒住。
净虚师太没有再追问。
她只是又看了那株灵植一眼，目光中闪过一抹深思，随即归于平静。
“这位侯爷，身上的秘密比我想的要多得多。”
师太的声音恢复了那种平缓的调子，听不出喜怒，“既然他把这东西给了你，你好好养着就是，莫糟蹋了。”
妙玉轻轻“嗯”了一声，头依然低着，耳根的绯红一路蔓延到脖颈深处。
净虚师太没有再说什么，转身走了出去，顺手带上了房门。
门合拢时那一声轻响，像是某种无声的盖章落定。
妙玉一个人在房间里坐了好一会儿，胸口那颗乱跳的心才慢慢平复下来。
她低头看着花架上那株安安静静吐着微光的碧色花蕾，指尖轻轻触了触它的花瓣边缘。
花苞微微晃了一下，像是在回应她的触碰。
她的嘴角又弯了起来。
……
与此同时。
布政使司衙门后堂。
沈斌屏退了所有书吏，独自一人坐在公案后，手里端着半盏茶，目光落在窗外那棵老槐树上，像是在等着什么人。
大约过了半盏茶的功夫，后堂的侧门被人无声地推开了。
一道黑色身影闪了进来，脚步轻而稳，落地几乎无声。
那人穿着一身普通的黑色劲装，兜帽压得很低遮住了大半张脸。
标准的暗影楼手下装扮。
但当他在沈斌面前站定，掀开了兜帽后——
却露出一张棱角分明、目光锐利的面孔。
是骁骑卫的一个百户，姓周，陈奇刚从京城调过来的精锐，办事稳妥，口风极紧。
“沈大人。”
周百户抱了抱拳，声音压得低沉，“陈都督让属下过来通传一声，‘魑魅堂’已经在暗影楼的外围联络网中露了面。昨天傍晚，我们在云安城西的一处暗庄与暗影楼其他堂口的联络人接头成功，对方没有起疑。”
“按照计划，接下来的三日内，我们会陆续放出消息，并恢复在西南的暗影楼网络。”
沈斌将茶放下，微微颔首：“好，陈都督那边还有什么需要下官配合的？”
周百户道：“陈都督说，请沈大人配合一下魑魅堂的布置，原本的清除计划，明面上可以撤掉了。”
“别的需要沈大人配合的地方，陈都督会再派人传信。”
沈斌点了点头：“明白，告诉陈都督，一切放心。”
周百户又抱了抱拳，重新拉上兜帽，侧身从后堂的侧门闪了出去，消失在衙门后巷的阴影之中。
沈斌目送他离开，坐回公案后，端起那半盏茶一口气喝完，又给自己续了一杯，然后朝外扬声道：“请诸位大人进来吧。”
片刻之后，后堂的门被推开。
五六名穿着青色、蓝色官袍的官员鱼贯而入，朝沈斌拱手作揖，各自在两侧的椅子上坐下。
这些都是布政使司下属各司的主事官员，有的已经跟着沈斌干了多年，有的则是方文远倒台后新提拔上来的，脸上或多或少都带着几分初掌权柄的紧张与兴奋。
沈斌等众人坐定，也不寒暄，开门见山。
“告诉大家一个消息，关于清除暗影楼的计划，可以停止了，因为我们已经取得重大进展，不必再防备了。”
“只有千日做贼，哪有千日防贼，本官刚坐上此位，自然有别的大事要干。”
他话音落下，后堂中安静了一瞬。
随即一个留着一把短须的蓝袍官员率先站了起来，满面笑容地拱手道：
“沈大人高瞻远瞩！下官附议！”
紧接着又有一个年长些的青袍官员跟着站起来附和：“沈大人办事雷厉风行，下官佩服！”
两个、三个、四个——大部分官员纷纷点头附和，堂中响起一片恭维之声。
但也有例外。
坐在角落里的一个中年官员缓缓站了起来。
“下官觉得不妥。”