“每个人都说是为了维多利亚，”阿勒黛：“但什么是维多利亚？”
是国王吗？国王被绞死了。
是公爵们吗？公爵们亲手造成了伦蒂尼姆的沦陷。
是商人吗？是工人吗？是生活在海布里区、萨迪恩区和诺伯特区的普通市民、一生也没有到过伦蒂尼姆的庄稼汉、小丘郡的塔拉人，还是维多利亚的土地？
“你问我吗？”银灰放下腿，换了一个更严肃的坐姿：“我也问过博士，什么是先史文明？”
阿勒黛：……
“或许我其实问的是，既然先史文明已经毁灭了，那么博士还在守护的是什么？”
“博士说，先史文明首先是一种文明。这种文明由经过自然演化产生智慧的碳基生命创造，使用表音和表意文字，通过观察、总结和实验探索自然规律，经过交流与思考创造哲学与文学……
“她对物质世界纯粹理性的研究，和对人类心灵的探索一样痴迷，她在秩序崩解和重组的循环中反复重启，这些循环构成了她的历史。
“如今泰拉诸国的文字中，或多或少有着先史文明文字的影子，大部分国家都相信万有引力和量子力学，从拉特兰的律法到谢拉格对耶拉冈德的信仰中，都有受到先史文明宗教影响的痕迹，甚至泰拉的历史都宛如对先史文明历史的重演。
“所以，先史文明并未毁灭。这些没有毁灭的，就是博士依然在守护的。”
阿勒黛跟博士的接触不多，“那位dr.”在她的认知里就像一个活在电脑里的幽灵，总是一针见血地指出问题的核心，偶尔不合时宜地幽上一默，让人常常忘记，他是一个文明的守墓人。
“他跟莱托完全不一样。”阿勒黛说。
“莱托？”银灰反应了一会儿才想起这是谁，“哈，确实。那家伙的形象更像一个典型的‘遗民’。他总想去效忠一个具象化的高卢，但国家有时候是难以具象化的。林贡斯的戏剧难道不是高卢吗？”
“所以维多利亚也是不需要具象化的？”阿勒黛问。
“我的母亲是维多利亚人，”银灰慢慢地回忆，“她喜欢喝红茶，痴迷蒸汽动力炉模型，我小时候房间里甚至有跑模型火车的轨道……她在阴阳怪气的时候特别喜欢强调自己的伦蒂尼姆口音，尤其喜欢引用维多利亚文学中不带脏字的骂人片段——维多利亚的作家们最擅长这个了。”
允许自己在回忆中沉湎了一小会儿后，银灰说：“……我想要能够生长出她这样人的土壤，继续存在。”
——就像博士想要这片大地上，继续生长出他熟悉的那些“人类”。
阿勒黛沉默了一会儿，看着米德兰奇大饭店的会客厅里，那些金碧辉煌的雕饰发呆。
提起维多利亚，人们总是想到那些辉煌的外壳：大考古，蒸汽骑士，公爵，诸王之息……
但维多利亚或许其实是一片用红茶、土豆和鳞鱼，养育了精通骂人艺术的暴躁的市民，和流水线上奏乐一样挥动扳手和锤子的工人的土地。
原来我可以不忠诚于国王、不忠诚于贵族、不忠诚于任何具象化的、自称可以代表“维多利亚”的符号，但仍然忠于这片土地吗？
在想清楚这个问题之前，阿勒黛意识到这段对话虽然简短，但相对于拿一把钥匙的时间来说，还是显得太长了。
那个米德兰奇是怎么回事？
银灰转动了一下手杖，显然是警惕的表现；但不等两人交换意见，会客厅的吊灯闪烁了一下，紧接着刺耳的火灾警报响了起来，然后听到米德兰奇可以说是声嘶力竭的喊叫：“救——救命——啊！”
“……如果这是个陷阱，那么这位米德兰奇先生还挺有幽默感。”银灰凉凉地评论。
而阿勒黛听到了更让她在意的声音——仿佛拉动古老风箱的、“呼呼”的声音。
她“蹭”一下站起来：“蒸汽甲胄？”
“我们的米德兰奇先生试图启动蒸汽甲胄，结果出了事故？”银灰猜测。
下一刻，会客厅的雕花吊顶在他们眼前被裂痕爬满——“轰！”
墙壁破开一个大洞，等烟尘散开，两人这才看清，米德兰奇肥胖的身躯正被一个钢铁巨人高高举起！
“砰——当！”
从手杖里击发的子弹打到钢铁手臂上，“当”地弹开，没有造成任何伤害，但显然将巨人的注意力吸引了过来。
阿勒黛喃喃道：“蒸汽骑士……”
银灰举着手杖，还在坚强地吐槽：“……恕我孤陋寡闻——蒸汽甲胄原来还有自动驾驶功能吗？”
蒸汽甲胄当然没有自动驾驶。这一点阿勒黛再清楚不过。答案只有一个，却又是她难以相信的：“不可能……”
骑士丢下米德兰奇，仿佛丢开一只胖老鼠。头盔转动了一下，朝向子弹的来处。
银灰顿时有点后悔：“……在议会卫队久了，救人都成了习惯了。”——我管米德兰奇干嘛？
驾驶蒸汽铠甲的记忆从脑海里复活，阿勒黛意识到对方的十六只复眼都在捕捉他们的方位：“快跑！”
……
“我不明白，”因陀罗放弃折磨她不太聪明的脑子，选择不懂就问，“阿勒黛不是去买甲胄吗？为什么会需要接应？太重一个人搬不动？”
摩根：“……她没有那么多钱。”
因陀罗恍然大悟：“原来如此！”她摩拳擦掌地兴奋起来，“这活我们在行啊——”
仿佛回应她的期待，从米德兰奇大饭店的大堂传出阵阵尖叫声，一群人拼了命往外跑。
“出来了出来了！”因陀罗喊着，然后瞪大了眼睛。
从大堂里蹿出一副铠甲，快得仿佛一辆牵引车，却又异常地灵活，每每在撞上人之前及时转向。钢铁巨人矗立在惊慌的人们中间，如鹤立鸡群；又像历史的一角骤然闯入了当下的时空，给人一种强烈的不真实感。