短暂的恐慌过后，人们发觉巨人并没有伤害他们的意图，于是恐慌便渐渐被好奇取代了。
“……蒸汽甲胄？”
“我在公爵府见过蒸汽甲胄……但没有见过它启动起来的样子。”
“那是谁收藏的甲胄？有人钻进了驾驶舱？我以为这些古董早就不能启动了……”
窃窃私语的围观人群猜测着眼前的一幕是怎么回事，但大多不认为站在这里的是一名真正的蒸汽骑士——维多利亚已经二十多年没有册封过新的蒸汽骑士了。议会说他们仍然在守卫维多利亚，但自从狮王被绞死，伦蒂尼姆的街道上再也没有出现过升腾的蒸汽。
即使议会说的是真的，即使蒸汽骑士依然在遥远的角落守卫着王国，但他们毕竟不是萨卡兹里的那些长生种，亦或者乌萨斯非生非死的内卫。
二十多年了。骑士们也该老了。
维多利亚人已经不指望再见到他们。他们应该成为历史，最后成为传说。
……
耳畔是沉闷的喷气声。人群在红外捕捉下被高亮成一片密集的目标。甲胄已经太长时间没有脱下，那十六个摄像头仿佛已经变成了他的眼睛。他几乎忘记了怎么用自己的眼睛去看，用自己的耳朵去听。
……
“你也太年轻了吧？这么年轻就获得了参与选拔的机会，总有一天会成为真正的蒸汽骑士的！我看好你喔！”
“试驾有什么诀窍？嗯，还是有一点的……甲胄很重，但身体的负担还不是主要的。更难以承受的是精神上的冲击——看到那些镂空了吗？下面都是摄像头。就像长了十六只复眼，一下子辨不清方向，多转几圈就晕。”
“……让我们祝贺最后一个入选者——查尔斯·林奇！”
“你居然真的通过了？[维多利亚粗口]真有你的！”
“小查尔斯，快起来！训练了！”
“不断练习！直到甲胄真正变成你的手脚！”
“第一次单独出任务，紧不紧张？”
“林奇爵士，游击队的营地就在前面。这些叛军给我们制造了很大的麻烦，当地人一直在包庇他们。”
“我的女儿还在里面！求求你……在哪？她的卧室……已经烧塌了？不……”
“……谢谢您。谢谢您找回她的……遗体。至少我还可以安葬她……等等，那是，甲胄？你的，甲胄？那个喷火的怪物——”
“是你！是你们！！你们这些维多利亚的鬣狗！！！”
“……多少年了？小查尔斯？”
“呼，呼呼……怎么会有，被甲胄压垮的，蒸汽骑士呢……简直是，笑话……”
“……只有当继任者接过他的铠甲，一名蒸汽骑士才会退役。还没有人继承我的铠甲，我还，没有老……”
“哈，哈哈哈，原来我们……已经这么老了。”
“你不一样，小查尔斯，你还年轻……你要……回伦蒂尼姆。你要回伦蒂尼姆！”
……
回伦蒂尼姆。
一定要回到伦蒂尼姆。
当维多利亚的心脏受到敌人的威胁时，蒸汽骑士不能不在那里。
二十多年了，没有一名蒸汽骑士被召回伦蒂尼姆过。他们散落在遥远的飞地，守卫着维多利亚在殖民地的利益。
再也没有新骑士被册封，也再没有老骑士退役。他们披着这身甲胄，年复一年，直到日渐佝偻的身躯已经无法承受甲胄的重量。
他是最后一个被册封的蒸汽骑士，也是最年轻的蒸汽骑士。即使他也已经过了中年，但大家仍然叫他“小查尔斯”。
他从遥远的殖民地返回，跨越了萨尔贡的沙漠和雨林。从他踏上回程的那一刻起，就再没有卸下过这身甲胄。
没有接应？没关系，他的双腿足以丈量这片大地。
没有补给？没关系，即使在萨尔贡的沙漠中，也总会有窸窸窣窣的小动物路过。
直到他远远地看到伦蒂尼姆的城墙，植入甲胄的识别芯片却将其标记为了“敌方区域”。
如果身旁还站着他的战友，那么他一定会向着城墙发起冲锋。
但他孤身一人。
好在商人们鬼祟的小动作给了他机会。当他们偷运古董进入伦蒂尼姆、点缀贵族的宅邸时，仔细检查过铠甲的成色、年份、制造批次，唯独没有检查铠甲里面有没有人。
在他们的心目中，“蒸汽甲胄”的含义已经完全变成了铠甲本身，骑士早就被遗忘了。
……
米德兰奇大饭店前面人流如织，从广场上的喷泉溅出的水珠，将黄昏金色的阳光折射成彩虹。
一切如同二十多年前，他离开时的模样。
伦蒂尼姆真的处于战争之中吗？
他的敌人在哪里？
查尔斯在饭店前面的广场上发怔，直到一队萨卡兹士兵路过。
他们是雇佣兵，但维多利亚人很难搞清楚他们和食腐者之王麾下部队的区别。
“米德兰奇大饭店……就是这里吧？搜查目标？”
“为什么要搜这里？”
“摄政王殿下仁慈地允许他们运送物资来保障伦蒂尼姆的民生，但他们却大肆走私。”
“走私什么？”
“……我怎么知道？”
“我猜是香烟。”
“……你也太没有想象力了。”
识别芯片探查出了没有维多利亚友方编号的武器，标记出了一串代表“敌方”的高亮人影。
骑士找到了敌人。
他发起了冲锋。