倪丽芳生了巴彦后，家里更热闹了。倪丽珍两头跑，今天去二毛家看林生，明天去巴图家看巴彦，忙得脚不沾地，但脸上一直带着笑。曹山林说她比当年带林海还上心，她瞪他一眼，说外甥跟儿子一样亲，你懂啥。曹山林不跟她争，由着她去了。
冬天到了，雪一场接一场地下，山里的野兽都猫起来了，打猎的好时候也到了。曹山林带着巴图、铁柱、栓子、二嘎子、孙大下巴，一连进了一个多月的山，天天早出晚归，有时候在山里一待就是好几天。五条狗跟着，追风也跟着，狗在地上跑，鹰在天上飞，人和狗和鹰配合得越来越默契。
一个多月下来，打了不少猎物：野猪五头，狍子八只，野兔几十只，野鸡几十只，狐狸六只，猞猁两只，还有一头大马鹿，角又粗又长，少说有十几个叉，挂在仓房的横梁上，像一棵倒长的小树。
皮子攒了一堆，仓房里都快堆不下了。野猪皮粗，不值啥钱，留着自家用，做鞋垫、做坐垫，结实耐磨。狍子皮软和，留着给林海、林生、巴彦做皮袄，一人一件，还富余。狐狸皮和猞猁皮值钱，一张能卖好几十块，留着卖钱。马鹿皮最大，铺开来占了半铺炕，毛又密又软，摸上去像缎子，曹山林说留着给倪丽珍做褥子，她冬天怕冷，睡马鹿皮褥子暖和。
倪丽珍站在仓房门口，看着那些皮子，眼睛都亮了。她一件一件地翻看，摸摸这张，拍拍那张，嘴里啧啧称奇。“这么多，能卖不少钱吧？”
曹山林蹲在案板前，剥一只狐狸的皮，刀法利索，顺着狐狸的肚子划开一条口子，皮和肉之间用刀尖轻轻一挑，就分开了。狐狸皮剥下来，毛色火红，油亮亮的，在阳光下闪着光。
“能卖几百块。”他说。
倪丽珍倒吸一口气。“几百块？这么多？”
曹山林点点头。“猞猁皮最值钱，一张能卖上百块。狐狸皮差些，也能卖几十块。”
倪丽珍把那两张猞猁皮翻来覆去地看，舍不得放下。猞猁皮灰黄底子，带着黑斑，毛又密又软，摸上去像缎子。她想起那年姐夫打猞猁，差点被猞猁抓瞎了眼，心里一阵后怕。
“山林，”她说，“往后别打猞猁了，太危险。”
曹山林没说话，把剥好的狐狸皮撑开，钉在木板上晾着。
巴图蹲在灶台边，往灶膛里添柴，火苗子蹿起来，映得他脸红扑扑的。他一边烧火一边看曹山林剥皮，心里琢磨着，等自己手艺练好了，也能剥得这么利索。他跟着曹山林学了大半年，枪法已经差不多了，但剥皮还差点火候，有时候刀尖挑不好，会把皮子戳破。
“巴图，”曹山林说，“把那张狍子皮拿来。”
巴图站起来，去仓房抱了一张狍子皮过来。狍子皮不大，毛色灰黄，有点硬，比不上鹿皮软和，但做皮袄够了。曹山林接过皮子，铺在案板上，用刀把边缘不整齐的地方修了修，递给巴图。“拿回去，给巴彦做件皮袄。”
巴图接过皮子，手在抖。“曹叔，这……”
“拿着。”曹山林说，“孩子小，怕冷。”
巴图点点头，把皮子叠好，抱在怀里。他的眼眶有点红，但他忍着，没让眼泪掉下来。他想起巴彦刚生下来的时候，小小的一团，裹在旧棉袄里，脸冻得发紫。他心疼，但没办法，家里穷，买不起好棉袄。现在有了这张狍子皮，他能给巴彦做一件暖和的皮袄了。
他想着想着，笑了。
铁柱从院门口进来，手里提着一只野鸡，是昨天打的，已经收拾干净了，光溜溜的，皮白肉嫩。“曹哥，晚上炖野鸡汤喝。”
曹山林点点头。“行，炖上。”
铁柱把野鸡递给倪丽珍，倪丽珍接过野鸡，掂了掂，笑了。“这只肥，够吃一顿了。”
晚上，倪丽珍炖了一大锅野鸡汤，放了蘑菇和粉条，香得满屋子都是味儿。一家人围坐在炕上，喝着汤，吃着肉，说着话。林海喝了三碗，还要，倪丽珍又给他盛了一碗。
“爸，”林海说，“明年我能跟你进山不？”
曹山林看看他，说：“你还小，再大几岁。”
林海嘟着嘴。“我都多大了，还小。”
曹山林笑了。“好好读书，将来考大学。进山的事，等你放假了再说。”
林海点点头，又跑去玩了。
倪丽华抱着林生来了。林生已经满月了，胖乎乎的，脸蛋红扑扑的，眼睛又圆又亮，像两颗黑葡萄。他躺在倪丽华怀里，手舞足蹈的，嘴里咿咿呀呀地叫着，像是在说话。倪丽珍接过林生，抱在怀里，亲了亲他的脸蛋，林生笑了，笑得眼睛眯成一条缝。
“这孩子，像他爸。”倪丽珍说。
倪丽华不乐意了。“像他爸？他爸哪有这么好看。”
倪丽珍笑了。“行，像你，像你。”
倪丽芳也抱着巴彦来了。巴彦比林生小几天，瘦一些，但精神头足，眼睛滴溜溜地转，看着这个，看看那个，像是在认人。倪丽珍接过巴彦，也亲了亲，巴彦笑了，笑得露出粉红色的牙床。
“这孩子，像她妈。”倪丽珍说。
倪丽芳低下头，脸红了。
倪丽华看着倪丽芳，笑了。“姐，你脸红了。”
倪丽芳头更低了。
灶间里，笑声一阵一阵的。灶膛里的火映得大家脸红扑扑的，灶台上的锅里还剩下半锅汤，咕嘟咕嘟地冒着泡。小花趴在灶间地上，下巴搁在前爪上，眼睛半闭着，耳朵却竖着，听着外头的动静。
曹山林坐在炕上，抽着旱烟，看着这一屋子人，心里暖洋洋的。他想，这一年，打了不少猎物，攒了不少皮子，日子越来越好了。林海考了第一名，倪丽华生了林生，倪丽芳生了巴彦，双喜临门，不，三喜临门。他想着想着，笑了。
倪丽珍把林生和巴彦放在炕上，两个孩子并排躺着，你看看我，我看看你，谁也不哭。林生伸手去抓巴彦的脸，巴彦躲开了，他又抓，又躲开了。巴彦伸手去抓林生的鼻子，林生躲开了，她又抓，又躲开了。两个孩子抓来抓去，谁也不让谁，把大人都逗笑了。
“这俩孩子，将来准是一对冤家。”倪丽珍说。
倪丽华笑了。“冤家好，冤家亲。”
倪丽芳也笑了。
夜深了，倪丽华抱着林生回去了，倪丽芳抱着巴彦也回去了。倪丽珍站在院门口，看着她们走远，站了很久，才转身回去。
曹山林坐在灶间门槛上，抽着旱烟，看着她。“还不睡？”
倪丽珍走过来，坐在他旁边，靠在他肩上。“山林，你说这日子，咋就越来越好了呢？”
曹山林抽了口烟。“好还不好？”
倪丽珍笑了。“好，好。”
灶膛里的火还在烧，火苗子舔着锅底，发出细微的噼啪声。小花趴在灶间地上，下巴搁在前爪上，眼睛半闭着，耳朵却竖着，听着外头的动静。
倪丽珍靠在他肩上，闭上眼睛，慢慢地，睡着了。