洛京，御书房。
朱平安看着桌上那张电报纸，纸角已经被捏皱了。
电报是工部发的，屈兴鹏的口气。
“陛下，西北四府铜矿已尽数开采完毕。江南三大铜场月产不足前值三成。户部提议熔铸铜钱以补导线之需，引发民间挤兑，昨日洛京钱庄关门七家。”
萧何站在旁边，手里的账本翻了一半又合上了。
“陛下，臣昨天去查了库房。国库存铜，还剩八千斤。”
“八千斤够用多久？”
“城北电机厂一天就吃掉两千斤。”萧何停了一下，“三天。”
朱平安没说话。
他转身走到墙边那张舆图前，手指在几条电报干线上划过。洛京到建康的线刚通，北疆到成都的线还差最后一百里，南疆那条更急，郑和催了三次，说没了电报，海上的船就是聋子瞎子。
“鲁班那边有什么说法？”
“他说……”萧何翻开账本，念了一句，“铜没了，电机造不出来，导线也拉不动，除非陛下能点石成金。”
典韦在门口听见这话，扭头问许褚：“点石成金是啥？”
“就是把石头变成金子。”
“那能变成铜不？”
许褚没理他。
朱平安站在舆图前，看着那几条断掉的线，脑子里在算另一笔账。
铜矿挖完了，再找新矿得一年起步。就算找到了，开采、冶炼、拉丝，又是半年。这一年半时间里，电网停摆，电报断线，兵工厂的电动机床全得歇着，城北那几座刚建好的发电站只能空转。
他不能等一年半。
他打开系统面板。
【冰晶石-氧化铝熔盐电解法】——解锁消耗：九十万。
【高压直流电解槽设计图纸】——解锁消耗：一百一十万。
【铝合金热处理工艺】——解锁消耗：六十万。
他全点了。
信仰值清零，还倒欠系统四十万。
面板上弹出一行红字：【信仰值不足，已透支四十万，请尽快补足。】
朱平安把面板关了。
他把三份图纸抄好，叫来鲁班。
鲁班来的时候，手上还沾着铜屑，是刚从车间出来的。
“陛下，您找臣？”
朱平安把图纸推过去。
“铜不够，就不用铜。”
鲁班接过图纸，展开看了一眼，愣住了。
图纸上画的是一排巨大的石槽，槽里灌着融化的冰晶石和氧化铝，两根粗碳棒插进去，通上电，槽底沉着银白色的金属液。
“陛下，这是……”
“铝。”
鲁班把这个字念了一遍，没反应过来。
“铝？”
“比铜轻三倍，导电比铜差一点，但够用。”朱平安指着图纸上那个槽子，“这东西叫电解槽，把铝土矿扔进去，通上电，铝就出来了。”
鲁班低头又看了一遍图纸。
他干了二十几年工匠，见过铁、铜、锡、铅，就是没见过铝。
“陛下，这铝……贵不贵？”
“以前比黄金贵。”朱平安说，“现在不贵了。”
鲁班没再问。
他把图纸卷起来，揣进怀里。
“多久？”
“一个月。先造十台电解槽，全装龙门峡谷电站边上，那里电多。”
鲁班应了一声，走了。
一个月后，龙门峡谷。
十座巨型石槽一字排开，每座有两丈长、一丈宽，槽壁是耐火砖砌的，槽底铺着石墨板。
槽里灌满了白色的冰晶石和褐色的氧化铝粉末，加热到九百多度，变成了一锅浓稠的液体。
两根碳棒从槽顶插下去，一根接正极，一根接负极。
鲁班站在第一台电解槽边上，回头看了一眼朱平安。
“陛下，通电了？”
“通。”
鲁班拉下闸刀。
电流涌进去，碳棒周围冒起密密麻麻的气泡，槽里的液体开始翻滚。
过了一刻钟，槽底沉了一层银白色的东西。
鲁班拿长柄铁勺伸进去，舀了一勺出来，倒进铁模子里。
液体冷却，凝固，变成一块银光闪闪的金属锭。
鲁班拿起来，掂了掂。
很轻。
他拿锤子敲了一下，没敲碎，只留了个浅坑。
他又拿刀刮了一下，刮下来一层薄片，卷起来，没断。
“陛下，这东西……真能当导线？”
“拿去测。”
鲁班把那块铝锭揣进怀里，转身出了厂房。
三天后，城北电机厂。
一卷粗铝线摆在桌上，旁边是一卷同样粗细的铜线。
鲁班让人把两根线接进电路，通上电，测电阻。
铜线的电阻是0.8欧姆。
铝线的电阻是1.3欧姆。
测完，鲁班把两根线拿起来，一手一根，掂了掂。
铝线只有铜线三分之一重。
他转身看着朱平安。
“陛下，这东西虽然电阻大点，但轻啊。架线的时候，一根杆子能省一半力气。”
“那就全换铝线。”
鲁班应了一声，走了。
半个月后，北疆到成都的电报干线通了。
原本需要八千斤铜才能拉完的线，现在只用了两千斤铝，而且架线速度快了一倍。
萧何站在电报站里，看着那台刚调试好的电报机，手指敲了几下键。
滴滴答答的声音响起来，对面回了一串。
他把电报纸放下，转身出门，上了马车。
车里，他打开账本，翻到最新的那一页。
龙门峡谷十台电解槽，一天产铝三千斤。
三千斤铝，够拉五百里电报线，够绕五十台发电机。
他把账本合上，看着窗外。
车外是洛京的街道，街上的钱庄又开门了。
回宫路上，朱平安坐在车里，没说话。
典韦赶着车，赶到一半，忍不住回头。
“陛下，那铝……真比黄金还贵？”
“以前贵。”
“现在呢？”
“现在比白菜便宜。”
典韦想了想，没想明白。
“那以前谁买得起？”
朱平安没答。
他在想另一件事。
铝的问题解决了，但铝只是个开始。
铝轻，强度不够，得加点别的东西进去，变成合金。
铝合金能造飞机，能造汽车，能造船。
这些东西，往后都用得上。
御书房里，朱平安打开系统面板。
信仰值还是负四十万。
他看了一眼，没管。
负就负着，反正很快就能补回来。
他关了面板，在纸上写了一行字：
“龙门峡谷电解槽，再加二十台。”
写完，他把纸递给萧何。
萧何接过去，看了一眼，没说话。
他转身出去了。
朱平安一个人坐在那儿，看着窗外。
城北的烟囱还在冒烟。
他知道，那些烟里头，有一半是电解槽烧出来的。
铝出来了，电网就能铺下去。
电网铺下去了，整个大陆就连成一张网。
这张网，比任何一支军队都管用。
三个月后，泉州港。
郑和站在定海号的指挥台上，看着刚装好的无线电天线。
天线是铝管做的，又轻又直，比铜管省了一半重量。
他拿起铜管，冲着洛京方向试了一句。
“定海号呼叫洛京，听到请回答。”
铜管里传来滋滋的电流声，然后是一个清晰的声音。
“洛京收到，信号清楚。”
郑和把铜管放下，转身看着身后那片海。
海上还飘着几艘番人的船，远远地跟着，不敢靠近。
他没管那些船。
他在想另一件事。
铝出来了，船上的天线能架得更高，信号能传得更远。
往后出海，就算跑到天边，也能跟洛京通上话。
他转身进了舱室。
舱室里，常遇春正在擦枪。
“郑大人，这铝……真比铜好使？”
“轻。”郑和说，“船上每省一斤重，就能多装一斤货。”
常遇春点了下头，继续擦枪。
郑和走到舱壁边，看着墙上那张海图。
海图上，黄金之洲东岸画了一个圈。
圈里，是番人的灰色城墙。
他盯着那个圈，看了很久。