东海大港外的海面上，黑压压的船帆铺满了视线。
朱平安站在码头最高处的了望台上，数了数，数到三百就不数了。
萧何在旁边翻账本。
“陛下，今天是第九天。港外等待装卸的船，已经超过一千二百艘。”
“卸了多少？”
“昨天一天，卸了八十三船煤，四十一船矿石，装出去的钢材是……”萧何翻到另一页，“六十七船。”
朱平安没说话。
他在算另一笔账。城北钢厂一天吃八百吨煤，现在港口一天只能给它送两百吨。厂子开三成，剩下的炉子全闷着。兵工厂那边催了三次，说炮管没料了。
不只是煤。橡胶岛运回来的胶块，堆在船舱里捂了十几天，有两船已经开始发黏。沈万三昨天拍电报过来，说再不卸，那批货全废。
“民夫死了多少？”
萧何停了一下。
“十七个。都是扛煤包摔的。”
朱平安转身下了了望台。
码头上，几百个光着膀子的民夫扛着麻袋往岸上走。每个麻袋装两百斤煤，扛的人脸憋得发紫，脚底打滑，走两步歇一步。
有个年轻的民夫扛到一半，腿软了，整个人往前栽，麻袋砸在地上，煤块滚了一地。
工头冲过去，抬脚踹了他一下。
“起来！耽误了船期，扣你三天工钱！”
年轻民夫趴在地上，半天没起来。
朱平安从他旁边走过，没停。
他走到码头尽头，那里停着一艘刚卸完货的煤船。船舱里还有一层黑灰，几个民夫拿着铲子在清。
船老大坐在舷边抽烟，看见朱平安过来，站起来了。
“这位爷，您找人？”
“问你个事。”朱平安说，“你这船，从北疆煤矿到这儿，几天？”
“顺风三天。”
“卸完呢？”
船老大掐灭烟，想了想。
“快的话，五天。慢的话……”他抬头看了一眼港外那片帆，“十天都不一定轮得上。”
朱平安点了下头，转身走了。
船老大看着他背影，小声问旁边的人：“这谁啊？”
“不知道。看着像官。”
回宫路上，朱平安没说话。
典韦赶着车，赶到一半，忍不住回头。
“陛下，那些民夫……挺不容易的。”
“嗯。”
“要不，多雇点人？”
“雇一万个人，也扛不动一千条船。”
典韦没再问了。
御书房里，朱平安打开系统面板。
他直接翻到工业分支，往下拉。
【轨道式蒸汽起重机】——解锁消耗：一百一十万。
【液压抓斗系统】——解锁消耗：八十万。
【钢丝绳编织工艺】——解锁消耗：五十万。
他全点了。
信仰值剩六十多万。
他把面板关了，在纸上写了几行字，让人去叫鲁班。
鲁班来的时候，手里还拿着一根钢轴，是刚从车间拿的，上面还有机油。
“陛下，您找臣？”
朱平安把图纸推过去。
鲁班放下钢轴，拿起图纸，看了一会儿，没出声。
他翻到第二页，是起重机的主梁结构。两根粗钢轨架在码头边上，上面跑一个巨大的钢架子，架子顶上挂着滑轮组。
他又翻到第三页，是液压抓斗。
四根巨爪，每根爪子有半人高，合起来能抓一整车煤。
鲁班把图纸放下。
“陛下，这东西……装在码头上？”
“对。”
“一次抓多少？”
“十吨。”
鲁班愣了。
他在码头待过，见过最能扛的民夫，一次扛两百斤，已经算好手了。十吨是……他在脑子里算了一下，一百个人。
“这东西，能顶一百个人？”
“不止。”朱平安说，“速度快，不用歇，一天能顶五百个。”
鲁班没说话了。
他把图纸卷起来，揣进怀里。
“多久？”
“一个月。先造五台，全装东海大港。”
鲁班应了一声，走了。
一个月后，东海大港码头。
五座巨型钢架子立在岸边，每座有五层楼高。钢轨沿着码头铺了两百丈，架子在轨道上能来回跑。
架子顶上挂着粗钢丝绳，绳子下面吊着液压抓斗。
抓斗张开，四根爪子往下伸，落到船舱里，合拢，抓起一堆煤，提上来，转到岸上，松开，煤块哗啦一声倒进车里。
整个过程，不到一刻钟。
码头上的民夫全停了手，站在那儿看。
工头也停了，他数着时间，数到第三次的时候，他把手里的竹鞭扔了。
沈万三站在岸边，手里拿着怀表，也在数。
一艘装了五百吨煤的大船，以前要五天才能卸完。现在……
他看着那个抓斗一次一次往下落，往上提，煤块越来越少。
两个时辰。
船空了。
沈万三把怀表收起来，转身找到码头管事。
“这五台机器，一天能卸多少船？”
管事算了算。
“一台两个时辰卸一船，五台就是……”他掰着手指头，“一天十二个时辰，能卸三十船。”
“煤、矿石、钢材都算上呢？”
“那就……”管事又算了一会儿，“一天能走一百船往上。”
沈万三没说话。
他转身看着港外那片黑压压的船帆。
一千多条船，十天能清完。
以前？
以前根本清不完。
当天晚上，沈万三拍了封电报给朱平安。
“陛下，码头这五台机器，臣能不能再要十台？”
朱平安看完电报，没马上回。
他在想另一件事。
东海大港现在一天吞吐一百船，一个月就是三千船。三千船是什么概念？
是整个大陆一半的海运量。
剩下那一半，在昭明、永熙、鸿煊三国手里。
他们的港口，还在用人扛。
朱平安拿起笔，在电报纸背面写了一行字：
“十台不够。再造二十台。”
他把电报纸放下，又写了一张新的，让人送给萧何。
“东海大港设海关总署，关税统一收，账目单列，每月报一次。”
三个月后，东海大港。
码头上的起重机已经增加到二十五台。
港外排队的船没了。
现在是船来了，直接靠岸，卸完就走，不用等。
有个从昭明国过来的商船船主，第一次在东海大港停靠。他原本准备好了十天的滞港费，结果到港第二天，货就卸完了。
他站在码头上，看着那些巨型钢架子来回跑，抓斗一次一次落下去，煤块、矿石、木料，全被它们轻飘飘地抓起来。
他回头问自己的大副。
“咱们国家的港口……有这个吗？”
大副摇头。
“没有。”
“那……”船主顿了一下，“以后咱们的货，能不能都从这儿走？”
大副没答上来。
他只是转头，又看了一眼那些钢架子。
沈万三坐在海关总署的账房里，面前摆着一本厚账册。
他翻开，看了一眼这个月的关税收入。
八十三万两。
他把账本合上，站起来，走到窗边。
窗外是码头，灯火通明。
那些起重机还在转，昼夜不停。
他看了一会儿，转身出门，去了隔壁房间。
房间里坐着一个账房先生，正在算账。
沈万三走过去，小声问：“去年同期，东海大港的关税是多少？”
账房先生翻了翻旧账本。
“回大人，去年这个月……六千两。”
沈万三没说话。
他走出房间，站在走廊里，看着远处那片灯火。
六千两，到八十三万两。
一百三十倍。
他在心里算了一遍，又算了一遍，确认没算错。
他转身回了自己的账房，提起笔，开始写电报。
电报发到洛京，是第二天早上。
朱平安看完，把电报纸放在桌上。
萧何站在旁边，也看了一眼。
“陛下，沈万三说……这个月关税，是去年全年的三倍。”
“嗯。”
“他还说……”萧何顿了一下，“昭明、永熙那边，有不少商船，开始转停咱们的港口了。”
朱平安没说话。
他站起来，走到墙边那张大舆图前，手指在东海大港的位置点了一下。
然后，他的手指往西划了一条线，一直划到昭明国的京城。
萧何看着他的动作，没出声。
朱平安转过身。
“让沈万三再拍一封电报，问问那些转停的昭明商船，他们国家的港口……现在什么样。”
萧何应了一声，走了。
五天后，电报回来了。
朱平安在御书房里看完，把电报纸递给贾诩。
贾诩接过去，看了一遍。
“昭明京城外的主港，现在积压了两千多条船。”他抬起头，“卸不动，船主都跑咱们这儿来了。”
“他们的朝廷没反应？”
“有。”贾诩说，“昭明户部下令，强征民夫三万，日夜装卸。”
“然后呢？”
“累死了一百多个。”贾诩把电报纸放下，“船还是卸不完。”
朱平安坐回椅子上。
他在想另一件事。
昭明国的港口卸不动货，商船就会转停泰昌。商船来了，关税就进了泰昌的口袋。
关税进来了，昭明国的钱就少了。
钱少了，他们就没钱养兵，没钱修路，没钱造船。
这不是打仗，但比打仗还狠。
贾诩站在旁边，没说话。
过了一会儿，他开口了。
“陛下，臣有个建议。”
“说。”
“东海大港现在是咱们的，但昭明、永熙那些商船，还能回他们自己国家。”贾诩停了一下，“要是……他们回不去呢？”
朱平安看了他一眼。
“怎么回不去？”
“沈万三在东海大港设个交易行，专收昭明、永熙的货。价格比他们国内高两成。”贾诩说，“商人逐利，货卖给咱们了，船就空了。空船回去，还得装货，又得排队……”
他没往下说。
朱平安明白了。
商船来一趟，原本是在昭明卸货，赚昭明的钱。现在货卖给泰昌，赚的是泰昌的钱，但花的是昭明的物资。
昭明国的货，流到泰昌来了。
朱平安站起来，走到舆图前，手指又在东海大港那个位置点了一下。
“让沈万三办。”
贾诩应了一声，转身出去了。
朱平安一个人站在舆图前，看着那片海。
码头上那些巨型起重机，他只是想解决卸货的问题。
但现在，它们正在做另一件事。
它们在把整个大陆的货，往东海大港吸。