那夜过后，贺楚依旧和往常一样，每日上朝、批折子、见大臣，面上看不出丝毫异样。
可我知道，他心里已经有了计较。
因为有一日夜里，白狼来了，贺楚和他两人在御书房商议到了深夜才回来。
第二日，贺楚用早膳时，忽然放下筷子，对我说了一句没头没尾的话：
“兀鹫部的人，不是铁板一块。”
他没有再往下说，只是夹了一筷子菜放进我碗里，神色如常。
但我听懂了，他要开始行动了。
接下来的日子，边境依旧不太平，兀鹫部的劫掠仍有发生。
但贺楚没有再在朝堂上与姆阁老的人争执，也不再提“增兵”“清剿”之类的字眼。
姆阁老那边的人，大约以为他终于认清了现实，言辞间越发轻慢起来。
有一回朝会上，有人提议拨一笔银子犒赏边关将士抵挡匪患的辛苦，被姆阁老的人轻飘飘挡了回去：“些许小患，何至于此？国库的银子，要用在刀刃上。”
贺楚端坐在御座上，脸色平静，只说了句“爱卿言之有理”，便不再言语。
散朝后，有大臣私下嘀咕，说陛下这回怕是真被姆阁老拿住了。
可我知道不是。
又过了十来日，边境传来消息——兀鹫部内讧了。
据说是几个小部落的首领，因为分赃不均闹了起来，动了刀，死了人。
为首的那个叫“赤勒”的年轻头领，带着自己的人马，连夜往西鲁边境方向迁徙，说是要“投奔明主”。
朝堂上一片哗然。
姆阁老的人当场跳了起来，说这必是兀鹫部的苦肉计，是来诈降的，千万不能收留。
可贺楚这次没有沉默。
他坐在御座上，慢悠悠地听他们吵完，然后问了一句：“赤勒部迁徙的路上，有没有劫掠过西鲁的村镇？”
有大臣愣了愣，翻出奏报，摇头：“回陛下，没有。他们一路绕开驿站，避开商队，甚至……还在路过某处被洗劫过的村落时，留下了一些粮食。”
贺楚点了点头。
“既如此，”他说，“那就让他们在边关暂驻，至于是否收留，等探明虚实再议。”
姆阁老的人还想再说什么，贺楚已经起身，摆了摆手：“散朝。”
那晚，贺楚回来得很早，我正在灯下看女红作坊的账册，就见他倚在门边，脸上带着一点淡淡的笑容。
“赤勒部那边，是你让白狼做的？”我问。
他笑了笑，没有否认，“兀鹫部里，早就有人不想跟着那条路走到黑了，缺的，不过是一个愿意伸手的人。”
我望着他，忽然觉得眼前这个人，比我想象的更沉得住气。
那些日子他在朝堂上的沉默，不是认输，是在等。
等姆阁老的人得意忘形，等兀鹫部内部生出裂隙，等那一缕风声，悄悄吹进有心人的人耳中。
“接下来呢？”我问。
“接下来……”他顿了顿，加重了语气，“接下来该剿其锋芒了。
赤勒部归附的消息传开后，兀鹫部剩下的那些主战派果然坐不住了。
据边关密报，那几个最嚣张的头领连夜聚在一起，商议着要在入冬前干一票大的——抢一支从西丹返回的大商队，据说那批货光是茶叶和绸缎，就够他们渡过整个冬天。
消息递到御书房那晚，贺楚对着舆图看了很久。
我没有打扰他，只是又往他手边添了一杯热茶。
翌日早朝，有大臣旧事重提，说兀鹫部近日越发猖狂，恳请陛下派兵清剿。
姆阁老那边的人正要开口挡，贺楚却先说话了。
“准。”
就这一个字，满朝哗然。
姆阁老愣了一下，随即跳出来：“陛下三思！大举兴兵，劳师动众，恐激起草原各部公愤！”
贺楚摆了摆手，“谁说要大举兴兵了？”
姆阁老噎住。
贺楚扫了一眼殿上众人，不紧不慢道：“兀鹫部主力不过三千人，最嚣张的那几股人马，加起来不到八百，八百人，也值得西鲁倾国而动？”
他顿了顿，目光落在那几个主张按兵不动的大臣身上，嘴角微微勾起：
“朕只派一支边军，八百精骑，去会会他们。”
姆阁老的人面面相觑，一时间竟找不出反驳的话来。
八百对八百，谈不上“大举兴兵”，剿的是劫掠商队的“马匪”，也谈不上“激起草原公愤”，贺楚这番话，堵得他们哑口无言。
散朝后，贺楚将姆阁老在朝堂上气得说不出话的样子描述给我听，看着连日压在他眉间的阴翳终于散去几分，我心里也跟着松快了许多。
三日后，边军出征，说是出征，其实更像一次精准的围猎。
领兵的是鹰三，他带的八百精骑，是从边关守军里一层层挑出来的，个个箭法精湛，且对那片草原的地形了如指掌。
临行前，贺楚只给了鹰三一句话：“打掉最凶的那几股，剩下的，让他们自己掂量。”
鹰三抱拳领命，翻身上马。
八百骑踏着晨光出关，马蹄声如闷雷滚过草原，渐渐消失在天地尽头。
七日后，捷报传来。
鹰三的八百精骑，在乌勒山附近截住了兀鹫部的主力。
那一仗打得极刁——不是硬碰硬的正面冲杀，而是趁着夜色分作三路，一路佯攻，一路断后，一路直插对方中军。
天亮时，兀鹫部最凶悍的那几股人马，死的死、伤的伤、逃的逃，为首的两个头领，一个被当场斩首，一个被生擒活捉。
据说战后清点战场，兀鹫部的人连尸首都没敢多留，匆匆收拾了残兵，往草原深处退了百里。
消息传回西鲁那日，朝堂上一片寂静，那些曾经替兀鹫部打掩护的人，此刻一个个低着头，眼观鼻鼻观心，大气都不敢出。
贺楚坐在御座上，把那封捷报从头到尾看了一遍，然后放下。
“鹰三的折子写得不错。”他说，语气淡淡的，“诸卿以为如何？”
没有人敢接话。
贺楚也不等他们接，自顾自往下说：
“八百人对八百人，没有劳师，没有伤财，只打掉最凶的那几股人马，剩下的自己退了，朕觉得，这法子挺好。”
他顿了顿，目光扫过殿上众人，最后落在姆阁老脸上。
“姆阁老以为呢？”
姆阁老的脸色变了几变，终究还是拱手道：“陛下圣明。”
贺楚笑了笑，那笑容里说不出是嘲讽还是别的什么。
“那就这样吧。”他起身，摆了摆手，“散朝。”
那晚，贺楚特意早回来陪我吃饭，我瞧着他心情不错，估计是有了结果。
“打完了？”我问。
他点了点头。
“鹰三干得漂亮。”他说，“兀鹫部那几股最嚣张的，气焰被彻底打压下去了。”
“接下来呢？”我又问出同样的话。
“接下来……朝中有些人晚上该睡不踏实了。”贺楚嘴角微微扬起，露出一抹意味深长的笑容。