马车驶入西鲁王宫时，正是午后日光最暖的时辰。
宫人们早已候在阶下，见我们下车，齐刷刷行礼，脸上都是掩不住的笑意。
我忽然觉得，这地方，竟也有了家的味道。
回来后日子照旧。
我没有追问他那些事，有些心结，他自己得慢慢解，我催不得，也替不得。
我能做的，只是把我自己的日子过好。
“边市女红作坊”又新开了两处，一处设在西边的永宁镇，这地挨着大都不远，我亲自去看过，教习的嬷嬷是我娘从南平派来的老人，手艺细致，脾气也好。
去学的女子越来越多，有十几岁的小姑娘，也有三四十岁的妇人，她们坐在廊下低头绣花的样子，安安静静的，却让人心里莫名踏实。
“驿路学堂”也添了三个蒙师。那日我去的时候，正赶上一群孩子念《千字文》，童声琅琅的，从破旧的学堂里飘出来，飘过驿道，飘进往来商旅的耳朵里。
有个路过的商人停下来听了半晌，临走时往学堂门边的木箱里塞了一把碎银。
至于贺楚——每日依旧忙于朝政，商路的细则还在磨合，户部、工部的官员进进出出，御书房的门槛都要被踏平了。
我没问他还会不会去找藏锋开方子，他也从没提过。
商路推行得比预想中更顺。
户部的账册上，税银的数字一天天往上跳，工部那边忙着拓路修驿，忙得脚不点地，脸上却都带着笑。
朝堂上，夸赞声渐渐多了起来，中立派官员递折子时，语气比从前热络三分，连姆阁老那边的人，议及商路之事时，也不再明着唱反调。
一切看起来都很好。
可我渐渐发现，贺楚夜里回寝殿的时间，越来越晚。
有时我已睡过一觉，迷糊间才感觉他轻轻掀开被子躺进来，身上带着御书房彻夜不散的烛火气。
他没有说话，只是从身后揽住我，把脸埋进我发间，一动不动。
有一回，他以为我睡沉了，极轻地叹了口气。那声叹息里，压着的东西太重，重得让我在黑暗里睁开眼，再也没能睡着。
我开始留意他偶尔露出的只言片语。
“兀鹫部最近不安分。”有一日他用膳时随口提了一句，见我看他，便收了声，夹了一筷子菜放进我碗里，“不过没什么大问题，吃吧。”
我暗地里派大木出去打探消息，没过几日，大木悄悄告诉我，西边的“兀鹫部”边境已经闹了好几回——商队被劫，驿卒被杀，有几个小村落一夜之间被洗劫一空。
报上来的折子，都说是有流匪作乱，可流匪哪有那么精准的刀法，哪有那么清楚商队路线的本事？
“我怀疑兀鹫部的人干的。”大木压低声音，“穿着便服，装作马匪，抢完就跑。”
我蹙眉：“朝廷那边可有动静？”
大木摇摇头：“折子递上去了，国君那边还没信儿。”
我心里微微一沉——这不像是贺楚的作风，难道这中间有我不知道的隐情？
这一夜，贺楚回来得格外晚，我醒着等他，见他推门进来时，眉宇间压着沉沉的倦色。
“怎么了？”我终于忍不住问。
他看了我一眼，沉默片刻，走过来在我床边坐下。
“姆阁老今日在朝上说，”他的声音低低的，“兀鹫部的骚扰，是因为商路激怒了草原各部，是我操之过急，才惹来这些祸患。”
我心头一紧：“他这是倒打一耙——”
“我知道。”贺楚握住我的手，掌心有些凉，“可他说得漂亮，听进去的人多。”
他顿了顿，苦笑了一下，“兀鹫部的骚扰，不是偶然，每一次劫掠都精准地落在商路的关键节点，仿佛是有人在暗处替他们指路。
而朝堂之上，每一次我想要增兵边关、清剿匪患，姆阁老那边的人便会站出来，用各种理由轻轻按下。
“大动干戈，恐扰民。”
“边关将卒足以应对，何必劳师动众。”
“陛下新政方起，当以稳为主。”
每一句都冠冕堂皇，每一句都恰到好处地拖住我的手脚。
而那个在边境越来越猖獗的“兀鹫部”，正借着这被拖住的时间，一日日壮大。
水面下的暗涌，越来越汹涌了，而朝堂之上，有人正用最轻描淡写的语气，替那些汹涌打着掩护。”
我望着贺楚疲惫的侧脸，想说什么，最终只是握紧了他的手，有些话不必说透——他比我更清楚，这场博弈才刚刚开始。
这一日贺楚回来得比往常早些，我正伏在小几上看女红作坊新送来的绣样，听见脚步声抬头，却见他眉心拧的紧紧的。
“怎么了？”我放下绣样起身。
他没说话，只是把手里的东西递给我——是一封折子。
我展开来看，越看心越沉。
折子上说的是三日前，一支从西丹返程的西鲁商队在距米仓道口关隘八十里处遭遇伏击，三十七人的队伍，只逃回来九个，货物尽失，尸首散落山间，连收殓都收殓不全。
幸存者指认，袭击者虽是牧民装扮，但口音、刀法、马匹，都像极了兀鹫部的人。
我捏着折子的手有些发颤，抬眼看向贺楚：“这……朝堂之上，姆阁老他们怎么说？”
贺楚冷笑了一声，那笑容里没有半分温度。
“他说，无凭无据，不宜妄加揣测。又说，边民与草原部落素有摩擦，不可因一桩惨案坏了与兀鹫部的大局。”
“大局？”我几乎不敢相信自己的耳朵，“三十七条人命，在他嘴里就轻飘飘一句“大局”？”
贺楚没有说话，站在窗前，望着窗外沉沉的夜色。
过了许久，他忽然开口，“禾禾，你说，他们想要什么？”
我一愣。
“兀鹫部劫商队，姆阁老一派在朝上一直粉饰太平。”他转过身来看我，“他们想要什么？是那条商路垮了，还是……”
他顿了顿，没有说完。
我望着他，忽然明白了。
“他们想要的，是你乱。”
贺楚看着我，没有说话。
“商路越顺，你的声望越高。”我一字一句道，“他们挡不住，就只能用边患拖着你，让你疲于应对，让你焦头烂额，让你……”
我说不下去了。
因为那个答案太沉重，沉得让我不敢轻易说出口。
可贺楚替我说了：
“让我犯错。”
“姆阁老在朝上轻描淡写，不是想让我放松警惕。”他说，“是想让我急。”
“我若急了，就会增兵，增兵就要加税，加税就会失民心。商路通了，民心却散了，这条商路最后是谁的，还说不准。”
“我若不急，兀鹫部继续劫，商队不敢走，商路名存实亡，到时候，不用他动手，那些指着商路过活的商人、农户、作坊主，自然会闹。”
他转过身来，看着我，嘴角扯出一丝苦笑。
“禾禾，他们把我架在火上烤，进退，都是坑。”
我望着他，心里忽然涌起一股说不清的滋味——担忧，愤怒，还有一丝极深的寒意。
那个姆阁老，那个当年想把巴特尔过继给贺楚的人，那个在朝堂上永远冠冕堂皇的人——他从来不曾认输。
他只是换了战场。
从皇嗣之争，换到商路之争，从明枪，换成暗箭。